Ранда стояла в первом ряду этой маленькой кучки народа и одобрительно кивала головой.
Не все гости и родственники были столь тошнотворны. Приезжали и вполне обычные нормальные люди — просто с визитом вежливости, так как слухи о женитьбе Ригера разнеслись по округе. Некоторые были богаты, некоторые — нет, но каждый из гостей увозил с собой большой мешок или горшок макаронных изделий.
Проблема для меня лично была только в том, что мы были заняты гостями с утра и до вечера. Ригер договорился с одним из местных земельных владельцев, купил право охоты, приобрел с десяток разных натасканных собак и вывозил мужчин. Я вынуждена была сидеть с вышивкой в обществе дам, следить за домом и развлекать гостей разговорами. Иногда гостили по две-три семьи сразу.
У нас просто не было времени побыть вдвоем. К вечеру мы оба так уставали, что никаких поцелуев уже и не хотелось. Я не могла дождаться, когда же кончится этот бесконечный поток родни. Похоже, правду говорили, что нужно женится на сироте. Вот только и замуж стоит выходить тоже за сироту. Мне бы из всей родни вполне хватило мамы Ригера. На редкость приятная и адекватная у меня свекровь. Видя, как я устаю от гостей, она частенько усылала меня из гостиной, якобы с распоряжением, а на самом деле давая мне небольшие передышки. Я устала от кузин и дурацких разговоров на тему — «Когда же будет наследник?» Ничего о феминизме и гендерном давлении наши гости не знали, но зато каждая старалась вынести мне мозги, сперва задав вопросы, а потом начав долго и подробно рассказывать про своих детей…
Если бы они отнимали поменьше моего времени, возможно, у меня бы и появилась возможность забеременеть!
Оставалось только смириться и терпеливо ждать…
Но мысль о том, что гости рано или поздно закончатся, а мы с Ригером останемся — волновала меня всё сильнее… Не знаю, была ли я права, но может и правда не стоит оставлять брак фиктивным? Ригер — это лучшее, что было в двух моих жизнях.
Глава 53
Этот гость разительно отличался от всех остальных.
Во-первых, он прибыл верхом, в сопровождении только одного слуги.
Во-вторых, он прибыл почти ночью.
В-третьих — он не был родственником.
Погода последние дни стояла отвратительная. Завывал ветер, мело сильной поземкой, двор приходилось чистить два раза в сутки, и все равно снегу было по пояс. Мы давно закончили ужин и сидели втроем у гаснущего камина. Шевелится было лень, за день все устали. Шталь Тагина вместе с Пайпой весь день занимались шитьем. Они уже неделю никого не допускали в швейную комнату. Даже Ригеру и Ранде запрещено было входить! И сегодня, после обеда, выложили новые домашние туалеты для всей семьи.
Когда я только занялась ремонтом, я отдала свекрови все ткани и меха, что закупила в Варрено.
Густо-синяя шерстяная ткань отличного качества, для красоты — отделка синим же атласом и голубой норкой. Ну, не норкой, но похожим мехом. Вся одежда в одном стиле, хотя платья и отличаются кроем. У моего юбка из шерстяных клиньев-складок, а внутренняя сторона складок — атлас. У нее просто расклешенная юбка. Выглядят наряды роскошно. Даже жалко такое носить дома! Ригеру досталась теплая и уютная домашняя куртка с меховым воротником. Да, дома тепло, на дрова денег не жалели, да и печи вполне экономичны. Но в зале, для красоты, оставлены два камина, поэтому слишком жарко не бывает.
К ужину мы все переоделись в новое. Ригер смотрелся как мужчина моей мечты! Этот серо-голубой мех, по которому были раскиданы темные пряди волос… Принц из сказки, только без слащавости! Настроение у всех было отличное, красивая новая одежда подняла настроение. Я даже не сердилась, что Пайпа отложила на потом мой заказ — фартуки и шапочки для макаронной фабрики. Их нужно нашить много, чтобы всегда была смена одежды. Но это не к спеху. Неделей раньше или позже — какая разница?
А для нас с Рандой, с которой мы сегодня весь день возились в цеху, пока подходят и простые фартуки. Сегодня мы делали разное тесто, я учила ее считать расход и день пролетел незаметно.
Ригер с Ришем с утра мотались в город. Нам задержали поставку зерна для коней. Запаса в замке не было, а на одном сене лошадей не прокормишь. Вернулись промерзшие и уставшие.
Дел хватало всем, потому мы очень ценили вечера, когда можно просто посидеть и поболтать втроем, выпить чашку чаю не торопясь, сыграть пару партий в шанги. Это тот самый аналог шахмат. Шталь Тагина обычно сидела с нами и вязала. Такие семейные вечера быстро вошли в привычку.
— Пожалуй, дети, я пойду уже спать. И вы не засиживайтесь слишком…
Договорить шталь Тагина не успела. В дверь постучали, вошла Ранда и сообщила:
— Шталь Ригер, там высокородный какой-то просится на ночлег!
— Один?
— Нет, со слугой.
Ригер встал и отправился в холл.
Мы со шталь Тагиной переглянулись.
— Может быть, кого-то просто застала метель в дороге? — неуверенно сказала свекровь.
— Ну, может и так, только метет сегодня с утра. Ригер с Ришем еле-еле проехали к замку.
— Если ты не против, я попрошу Ранду подготовить комнату для гостя и прослежу.
— Конечно нет, шталь Тагина. Я не самая опытная хозяйка — могу что-то упустить. Я буду вам благодарна за помощь.
Но распорядится она не успела — в зал вошел Ригер, пропустив перед собой в дверь крупного мужчину.
— Мама, Калина, позвольте вам представить Ланса фон Тельма. Шталь Тельм, это моя моя жена, Калина фон Крейг и моя мать, вдова, Тагина фон Крейг.
Раз Ригер представляет его нам, значит это — не родственник. Иначе представляли бы только мне. Надо принять по-человечески — вон как раскраснелся мужик. Поди промерз, бедолага, да и снегом лицо посекло. И думаю, стоит горячий грог сделать. А интересный мужик. Высокий, чуть ниже Ригера, красивые седые пряди в темных волосах. Фигура неплохая — пузо не свисает, подтянутый. Не красавец, да, но безусловно — интересный.
Шталь Тельм поклонился нам достаточно низко, мы ответили и я предложила:
— Присаживайтесь к столу, шталь Тельм. Я, с вашего позволения, похлопочу об ужине. Шталь Тагина, вы позаботитесь о комнате для гостя?
Я повернулась к свекрови лицом, ожидая от нее согласия и заметила странную вещь — свекровь была смущена! У нее горели щеки и это было заметно даже при не слишком ярком огне свечей…
Подхватив ее под руку и приветливо кивнув мужчинам я вытащила ее из зала.
— Шталь Тагина, все нормально?
— Да-да, Калина… Все хорошо. Не волнуйся, я подготовлю комнату.
— Хорошо, я пришлю вам Ранду.
Но я понимала, что дело тут явно не чисто. Может быть, она должна ему денег и побоялась сказать Ригеру? Может, там просто большая сумма?
Ранду я нашла в комнатах для слуг. Она разговаривала с лакеем прибывшего.
— Ранда, пожалуйста, подготовь для гостя комнату. Шталь Тагина уже пошла туда.
— Молодая шталь, я топила комнаты сегодня утром, так что там еще тепло. Но, конечно, на ночь лучше протопить еще раз. А белье свежее я сейчас постелю, не волнуйтесь.
И я отправилась на кухню, сообразить, что можно быстро подать на стол. Первым делом надела фартук — жаль будет запачкать такое красивое платье.
Вальма уже разжигала печку. В качестве холодной закуски можно нарезать мясное ассорти. Есть кусок курицы, запеченный в духовке — остался от ужина, есть копченый окорок, и есть грудинка не жирная. И грог, горячий…
Первым делом я поставила на огонь котелок с вином.
— Вальма, сделай мясную нарезку.
— Слушаюсь, шталь Калина. Макароны я уже закинула вариться, но соуса осталось совсем мало — я думала, на утро мальчишкам разделю.
— У нас есть разделанные куры?
— Да, вчера мясник доставил.
— Принеси одну, я тогда сама нарежу мясо.
В кухню зашла Нита. Я подала ей тарелку с мясной нарезкой, тарелку с луковыми лепешками, добавила мисочку с острым соусом, поправила на подносе влажные салфетки, которые подавали для рук и велела нести на стол.
