Так оно и бывает, пронеслось у него в голове — но будто бы где-то на заднем плане. Так и бывает. Неверие, гнев, торг. Интересно, то, что сейчас — это ещё депрессия, или уже принятие? Внутри Старса словно поселились два разных человека: один, ещё живой, отстранённо интересовался этим вопросом, а другому, уже практически покойнику, было всё равно.
…Старс не знал, сколько времени прошло. Часы?.. Он лежал и лежал; мысли, что крутились у него в голове, становились всё депрессивнее и депрессивные. Сколько времени надо человеку, ещё вчера наслаждавшемуся своей жизнью, богатством, статусом звезды — чтобы принять собственную смерть как неизбежную данность?
Старс не знал. Он просто лежал, и лежал, и лежал… ожидая. Неизвестно чего. Выхода ведь нет, так? Он не смог его найти. Время от времени он всё же вставал — раза четыре, не меньше — и, глотнув воды, принимался снова искать выход. И — пусто. Ничего. Стены словно монолит, пол — земля. Темнота и тишина.
Ничего более. Он снова, раз за разом, ложился на землю. Выхода нет. Он обречён. Какой смысл что-то делать?..
И когда за стеной снова раздались чьи-то шаги, он даже не пошевелился.
Глава 29
Машина неспешно скользила по улицам Питера. Я ещё вчера заметил Августу, что лучшая скорость, когда не хочешь привлекать к себе лишнего внимания — это средняя скорость. Слишком медленно или слишком быстро едущая машина тут же обратит на себя внимание, а средняя… да мало ли их ездит тут, по столице?
— Кстати, — хлопнул себя по лбу Август. — Забыл написать, но я уже продал часть нашей вчерашней добычи.
— О, — кивнул я. — И как успехи?
— В целом, так, средне, но есть несколько вещей, за которые предлагали очень прилично, — парень щёлкнул пальцами. — Кстати, очень много дали за ту магическую ручку…
— Погоди, — нахмурился я. — Ты разве не собирался подарить её отцу?
— Ну, да, собирался, но… — Август замялся. — Отец повертел её в руках и вернул со словами, что дорогие подарки позволительны тем, кто знает цену деньгам. Мол, человек с деловой хваткой продал бы, а не…
Занятно. Ну и папаша у Августа — неудивительно, что парень полон подавляемой неуверенности в себе и жгучего желания что-то всему миру доказать.
— По-моему… — помотал головой Август, — он слегка недоволен моим выбором.
— Слегка? — усмехнулся я.
— Если бы я подарил ему эту ручку, купленную на деньги от собственного бизнеса, он был бы ей рад, потому что сын-бизнесмен — его мечта, — вздохнул паренёк. — А сын-Плутающий… так, несолидно, несерьёзно. Игрушки.
— У него же ещё пять сыновей, которые ведут бизнес, — я потёр подбородок. — Может хоть один заниматься тем, что ему действительно нравится?
— Это бы ещё донести до папы… — Август выглядел как в воду опущенным. — А… ладно, хватит об этом. Давай лучше о хорошем.
Кажется, эта тема была для него болезненной.
— А в числе хорошего у нас… — я поглядел на него.
— А в числе хорошего у нас деньги, — ответил он. — Пусть они добыты не сделками и бизнес-схемами, они от этого не стали хуже, верно? Со своей половины от проданного я уже покрыл кредит, и ещё немного осталось.
— Немного, — хмыкнул я.
— Так там ещё и вещи остались непроданные, — пожал плечами Август. — Я продал где-то половину.
— Ага, — кивнул я. — Значит… и какой же суммой я располагаю прямо сейчас?
Август назвал сумму… и я еле удержался, чтобы не округлить глаза. Конечно, давать своему родному сыну кредит, да ещё на таких жестоких условиях — или отбиваешь, или идёшь чуть ли не в уборщики — это сущее варварство со стороны его папаши. Но в то же время… кажется, сумму он ему выдал кругленькую. Самое то для проверки: мол, если отпрыск и с такими-то деньгами провалится, значит, бездарь и надежды нет.
— Ладно, — кивнул я. — Знаешь, что… пусть пока останутся у тебя на счету.
— Да, без проблем, — согласился Август. — Я сохраню их…
— Нет, не в сохранении дело, — поправился я. — Просто… сам понимаешь, когда на тебя ведётся открытая охота с танками — заводить карту на своё имя не самое умное решение. Я хочу снова устроить шоппинг… Только расплачиваться за меня будешь ты.
Надеюсь, его отец не проверяет счета сына, потому что иначе у папаши-бизнесмена возникнут к чаду внезапные и очень серьёзные вопросы. Дело в том, что покупать я собирался… ну, вовсе не продукты и не туалетную бумагу.
— Можешь мной располагать, — просиял Август. Ха!.. Интересно, а как он проводит свои обычные дни и вечера? Лазит в Интернете, играет в игры? Чем бы Август не убивал время, кажется, это и близко не было таким интересным, как тусоваться со мной.
— Ладно, — кивнул я. — В общем… Август, что ты готов сделать для развития мировой науки?
— А? — удивился он, приподняв брови.
— Припаркуйся где-нибудь в тенёчке, — предложил я. — Всё расскажу и поясню.
Пока Август заруливал на парковку возле небольшого, но ухоженного парка, я включил Интерфейс и вывел на экран тот список, что вчера набросал мне профессор Ханагава. Удобная всё-таки штука этот Интерфейс — с его помощью можно даже заметки самому себе оставлять, и пропадает всякая необходимость таскать с собой кучу макулатуры.
Итак. Большую часть списка я купил ещё вчера, в обычных магазинах электроники, строительных магазинах с запчастями и даже, внезапно, в обычном супермаркете — Ханагаве для чего-то понадобилось моющее средство конкретной марки, сказал, что оно может служить заменой катализатору. Что ж… не мне учить учёного (в прямом смысле слова).
Оставалось только три ингредиента. По заверениям профессора, с ними портальная пушка должна была худо-бедно заработать… И, по его же словам, достать что-то подобное почти нереально.
То есть, конечно, всего этого — предостаточно в Университете Плутающих. Но… очевидно, проникнуть в него снова я не мог. Даже такой дилетант, как Крейн, сообразит насчёт охраны лабораторий, а армия, дежурящая снаружи, проверяла любого прохожего. Нет уж, этот вариант отпадал.
Другие лаборатории? По словам профессора, чтобы достать все эти вещи в них, мне пришлось бы выбраться за пределы Питера и неплохо так попутешествовать. Полагаю, на это у меня не было ни времени, ни средств… так что оставался последний вариант в этом списке.
Чёрный рынок.
Именно это я и вывалил удивлённому Августу.
— Серьёзно? Чёрный рынок? — тот был одновременно обескуражен и возбуждён. Кажется, в его сознании чёрный рынок рисовался как что-то романтичное, точно из космооперы или шпионского боевика.
Я пожал плечами.
— Если чего-то нельзя купить легально, значит, будем покупать нелегально. Нам понадобятся наличные, кстати.
— Ты знаешь, как выйти на чёрный рынок?
— Очень условно, — пожал я плечами. — Так что готовься к сюрпризам и неожиданностям.
Впрочем, я знал бы и того меньше, если бы не внезапная консультация от Алекса. Видимо, во время работы на Крейна ему приходилось по долгу службы сталкиваться с разными людьми, разного рода деятельности, так что он знал… некоторые выходы. Впрочем, он предупредил меня — этим выходам уже пара лет, и всё могло легко поменяться за такой срок.
— Ладно, — Август вцепился в руль. — Я в деле. Куда надо ехать?
— Да вот думаю… — заметил я. — Август… Прости за нескромный вопрос, но это твоя единственная машина?
— Что? — не понял парень.
— А что? — я пожал плечами. — Ты всё-таки сын миллиардера.
— Нет, у меня только эта, — поморщился он. — Отец не очень меня балует, да и к тому же я не любитель дорогих автопарков. Эту подарил на девятнадцатилетие, да и то после того, как выучился ездить.
— Не хочу, чтобы она примелькалась… — пробормотал я. — Вчера у клуба она, у башни Крейна она, сегодня возле отеля…
— Какого отеля? — поглядел на меня Август.
— Может, прочтёшь в Интернете… а может, и нет, — усмехнулся я. — Ладно-ладно, расскажу по дороге. Но машина… Думал сменить её, чтобы не было неприятностей.
