Я задумался.
— Просто езжай по улице, медленнее. Я… соображу.
На самом деле, я хотел просмотреть новости. Возможно, со времени в диверсии в отеле появилось что-то новое? Я включил Интернет и принялся листать новости в разделе «Происшествия».
…ди-джей ночного клуба признался, что верит, будто исчезновение Старс-эн-Страйпса — не случайность, замешана ли здесь мафия отечественного шоу-бизнеса…
…проезд военной техники привёл к четырём авариям за день, люди недовольны…
…анонимный сотрудник отеля «Люксор»: Старс не появлялся с прошлого вечера, и это не единственная странность, связанная с американскими Плутающими…
…трое злоумышленников пытались унести банкомат, преступники задержаны по горячим следам…
…машина сбила подростка на велосипеде и скрылась с места преступления, ведётся поиск…
…неизвестные выложили в сеть видео: охваченная пожаром заброшенная деревня, место съёмок отечественного фильма ужасов — в огне…
Что?!
Глава 30
— А разве ты не говорил, что надо ехать на средней скорости? — взволнованный Август вцепился в руль так, что, казалось, готов вот-вот вырвать его из крепления.
— Говорил, — согласился я. — Вчера говорил. Но это не относится к случаям вроде этого. За сколько мы доберёмся до места, если будем гнать на максимальной?..
— Часа за два, — пожал плечами Август. — На этой колымаге. Если сменить на нормальную, то уложимся в полтора, но потратив те же полчаса, пока будем менять машину.
Я помотал головой. Два часа… да что это я, в самом деле?
Деревенька, пытающая сейчас жарким пламенем, находится и правда далеко от города. Не слишком — до по-настоящему глухого места мы добирались бы куда дольше — но дело не в этом.
— Да, — кивнул Август, увидев моё лицо. — Пока мы туда приедем, там будут только головёшки.
Ох… я сжал зубы покрепче.
— Старс… у него нет шансов выбраться живым, так? — выражение лица Августа тоже было кислым. До него только начало доходить, что он наделал и в какую некрасивую историю вляпался.
— Подвал… — пробормотал я в ответ. — Сгореть не сгорит… Но угарным газом надышится. А если очень жарко полыхает, то ещё и испечётся заживо… бррр.
— Но у него же там есть вода! — с какой-то последней отчаянной надеждой заявил парень.
— Чем она поможет…
Я и сам был злым как чёрт. Кто-то спутал мои планы, и сделал это так мастерски, что я пребывал в полном неоумении.
— Но кто это сделал, и зачем? — Август думал о том же самом.
— Хороший вопрос… — я снова запустил видео. Горящие деревянные дома, рёв пламени, треск ломающихся досок…
Что-то как будто щёлкнуло в голове. Кусочки паззла встали на свои места, и я увидел то, чего из-за короткой паники не разглядел до того.
— Видео, — пробормотал я. — Это местечко ведь не очень популярный маршрут для грибников, да? Потому ты меня туда и привёз?
— Люди проходят, но не очень часто… — удивлённо протянул Август.
— Вот именно. Кто бы ни поджёг деревню, видео снимал именно он, — я упёрся руками в приборную панель. — Весь этот комплекс — слишком далеко, да и ничего ценного там нет. Развалины… никто не поедет туда тушить этот пожар. А вот я — поеду.
— Так это засада? — расширил глаза Август. До него тоже начало доходить очевидное.
— Скорее всего, — подтвердил я. — Кому-то захотелось выманить меня. Этот кто-то знал, что, прочтя новость о горящей деревне, я кинусь туда на полной скорости, спасать своего пленника.
Я хмыкнул.
— Крейн? — несмело предположил Август.
— Возможно, — согласился я. — Захотел выманить меня на живца, а в крайнем случае — обвинить меня в убийстве. Может, его там даже нет, но наставлено камер и чего-то такого.
— А зачем? — удивился Август. — Т ы ведь для общества — человек-никто. Тебя не знают, у тебя нет репутации, которую можно было бы разрушить…
Я осёкся. Да, парень был прав. Кто бы там ни был, кто бы ни ждал меня там — нет, цель их вовсе не в том, чтобы меня обвинить. Скорее всего, меня хотят просто прикончить. Если уж даже ни в чём не повинного Старса пустили в расход, то со мной и вовсе церемониться не будут.
— Так мне не ехать туда? — Август сбавил скорость.
Я сощурился.
— Чёрта с два. Езжай… мне нужно узнать, кто это сделал и чего он хочет. Если есть шанс, что я застану их там — значит, я должен быть там. Попытаюсь не лезть в ловушку напрямую, конечно.
— А если не выйдет?
Я пожал плечами. В моей голове вертелось сейчас два плана, каждый из которых имел свои плюсы и минусы.
Первый. Мы едем не напрямую в деревеньку, а заезжаем по пути в домик садовника и забираем Сената и Люка. Плюсы этого варианта — на место мы являемся во всеоружии. Минусы… время.
Не было никаких гарантий, что я найду что-то на месте, кроме головёшек, дымящегося пепла и обезображенного трупа Старса. Те, кто ждут меня там, дадут мне время доехать… Но всё-таки не станут ждать вечно.
Второй. Я сначала приезжаю туда, а уже затем отправляю Августа по известному мне адресу, забрать Сената и Люка. Тогда получится взять врага на эффекте неожиданности — он будет уверен, что застал меня врасплох. Минус… а что, если к моменту, пока помощь доберётся до места, я буду уже мёртв?
Я вытащил из штанины монтировку и подкинул её в руке. Кто наш враг?.. Вряд ли Крейн, ему нет никакого смысла поджигать деревню. Он постарался бы спасти Старса и предстать в глазах американцев героем. Значит, кто? Демоны?
Ну, а на демонов у меня есть эта монтировочка. Они не знают о ней, а, стало быть, не ожидают, что я пущу её в ход. Сюрприз с моей стороны, сюрприз с их стороны.
— Кстати, — заметил Август. — А может, всё не так плохо?
— В каком смысле? — посмотрел я на него. — Мы, считай, потеряли важного заложника, едем невесть куда…
— А если он сам случайно поджёг деревню? Ну, когда выбирался… или кто-то вытащил его, а потом…
Я снова замер на месте.
— Хороший вариант, — тихо проговорил я. — Можно было бы предположить, что его нашли свои же, вытащили наружу, накрыли пледом и напоили какао… а затем подожгли это место. Но как они его нашли?
Крейн мог выследить нас по камерам, если мы всё-таки где-то прокололись. Демоны? Эти вообще могли всё, что угодно: я не знал их точных возможностей в этом мире, но в том, что возможности эти велики, сомневаться не приходилось.
— Но ведь такая вероятность всё-таки есть? — продолжал допытываться Август.
— Мизерная, — отозвался я. — Не особо на это надейся.
Мы вылетели за черту города и зашуршали по пригородной дороге.
* * *
Что ж, как я собирался — так я и сделал.
Август высадил меня метров за триста от границы деревни — и я дал ему инструкции.
— Гони в поместье Готфридов, — сообщил я. — Если не знаешь, где оно находится — посмотри на карте. Только будь осторожней, Крейн наверняка следит за этим местом.
— Без проблем, — как-то излишне уверенно отозвался Август.
— Найдёшь домик садовника, зайдёшь внутрь, а потом…
Я отдал Интерфейсу мысленную команду — поделиться с Августом точкой на карте, точным местоположением домика в Тумане. Не хватало ещё, чтобы он вошёл в двери — а потом неделю плутал там, пытаясь найти дорогу.
— Ага, принял, — подтвердил Август. — А Сенат и Люк…
— Я сообщу им, чтобы ждали тебя и сразу сели к тебе в машину, — отозвался я. — А теперь езжай, не тяни время.
Если я всё правильно рассчитал… на дорогу туда и обратно у него уйдёт минут сорок. Я не мог рисковать шансом застать поджигателей на месте, а потому мне придётся в это время выкручиваться самому. Импровизировать, проще говоря.
Хорошо, что у меня никогда не было с этим проблем.
Машина с Августом взвизгнула старым мотором — и скрылась в облаке пыли. Я проводил её взглядом — а затем развернулся к деревне. Та всё ещё пылала; значит, огонь был достаточно сильным.
Ладно.
Я медленно двинулся вперёд, стараясь держаться в тени. Стоял поздний вечер; скрыться на местности было особенно негде, но из-за ярких отсветов огня тьма казалось темнее. На это и был расчёт.
