— Я об этом и не просил, — совсем даже не обиделся, наоборот, улыбнулся, будто Шин его в какие-нибудь рыцари-самураи посвятил, или вроде того. — Выполню всё.
— Хорошо, — кивнул Шин, а я вдруг поняла, что между ними так-то много общего.
— Могу я просить?
— О чем? — Строго спросил Шин.
Со мной он никогда не был так строг.
— Могу я увидеть твой меч? — Просил с почтением Такеру.
Между ними сейчас словно проводился какой-то ритуал былых времен.
Шин секунду смотрел на парня, а потом ухмыльнулся. Движение его рук было таким плавным, незаметным, вот он вроде бы просто заводит их за спину, а вот уже в его руках клинок. Тоже в ножнах, черных, исписанных белыми иероглифами, о существовании которых я никогда не знала. Думаю, это не совсем японский, честности ради.
Такеру с благоговением изучает клинок, боится дышать, разглядывая каждый сантиметр. Еще одно чудо для него, которому он несказанно рад. Закончив осмотр, он не улыбнулся до ушей, а принял это будто великий дар, и благодарно кивнул. Шин ухмыльнулся и клинок снова скрылся из виду.
Мы загрузились в машину и поехали. Такеру, естественно за рулем, мы же с Шином в обнимку сидели сзади и просто наблюдали за проплывающим пейзажем. Дорога предстояла долгая, поэтому играло радио, иногда мы останавливались на заправках, а Такеру, словно наседка, предлагал нам всякие вкусности, типа бенто (он их на целую ораву наготовил). Когда я поежилась, выходя из машины, он рванул к багажнику и вернулся с пледом.
— Такеру, ты как пятизвездочный отель в машине, — рассмеялась я.
— Стараюсь, — то ли пошутил, то ли серьезно, бросил Такеру и убежал заправлять машину.
Ко мне подошел Шин и обнял меня.
— Теперь ты, — серьезно смотрел на меня он.
— В смысле — я?
— Я знаю, что ты хочешь использовать магию, и я не отговорю тебя от этого. Или ты послушаешь и постоишь в сторонке?
Я мягко улыбнулась, позволяя себе раствориться в его темных глазах.
— Какой в этом смысл? Предначертанного не изменишь.
— Дело не в этом, — покачал головой Шин. — Знаешь, чем опасны ёкаи? Они могут вмешиваться в списки шинигами по своей воле. (Я в удивлении вскинула брови). Поняла теперь? Так что не рискуй. Будь как Такеру. Если он будет вести себя благоразумно.
Я рассмеялась.
Спустя два часа мы прибыли… в никуда. Просто дорога окончательно кончилась, и я еле сдержала улыбку, потому что Такеру выскочил из машины, как пробка из бутылки и припустился вперед. Нетерпение уносило его в далекие дали.
Где именно мы оказались? Проселочная более или менее дорога закончилась, вокруг — деревья, впереди — тропа. Но машина там уже не проедет. Такеру сбегал вперед, вернулся, вспомнил, что забыл меч и провизию, собрал всё, распределил на нас по рюкзаку (да, Шину тоже досталось, хотя он взялся нести и мой рюкзак тоже), а потом мы двинулись вперед.
— Это ведь уже наш лес, да? — Спрашивала я.
— Да! — Радостно заявил Такеру, сверяясь с навигатором в телефоне. — Мы не доехали всего пару километров. Деревня будет слева, но мы ее не увидим, а храм справа, у леса.
Так мы и шли. Медленно вечерело, может быть, дело было в свинцовых тучах. Казалось, вот-вот и начнется дождь. Действительно ли? Не знаю. Но было мрачно. Погода ли тому причина? Лес с нами не разговаривал. Не в смысле я окончательно свихнулась, не было ощущения, что за нами кто-то наблюдает. Может быть, это действительно было мудрой мыслью приехать вот так, а не идти лисьей тропой.
Когда совсем стемнело, Такеру наказал достать фонарики. Не знаю, где он их раздобыл, но это не фонарики, а прожекторы стадиона. Светили они на километр вперед, да еще и освещали всё так хорошо, что если встать в ряд, можно спокойно осветить весь лес. Ладно, шутка, но фонари, и правда, были идеальными, особенно для нашего дела.
Шли мы долго, поэтому общая скорость в итоге пострадала. Такеру все время шел впереди, и когда внезапно ускорился, я поняла, что нашел. Мы с Шином тоже ускорились, он по дороге сбросил рюкзаки, начал внимательно приглядываться к тому, что нас ожидает.
Иии… вот оно. Издалека, да еще и на неровном освещении фонарика Такеру сразу не разобрала. Но потом мы приблизились, и… я, если честно, ничего не поняла. Перед нами оказалась небольшая постройка, ниже наших колен по высоте, с красивыми украшенными башенками в японском стиле, но все-таки.
— Это и есть храм кицунэ? — Разочаровалась я.
— Это и есть его останки, — поправил Шин, подняв немного фонарь, и я увидела разрушенную стену. — Но он, и правда, небольшой. По идее.
— Там хранили орудия, — напомнил Такеру. — Иногда здесь спал сам кицунэ. Судя по тому, что я читал. Но… (он присел, разглядывая поросшие травой башенки, домики для духов) кому нужно было его разрушать?
— Такеру, — Шин взял меня за себя задвигать, — медленно отходи назад.
Такеру, который до этого момента был настроен изучать храм кицунэ, не рассчитывал на подобное указание. Но уже секунду спустя в лесу за храмом зашуршало и что-то явно стало приближаться. Шин начал отступать, Такеру схватился за свой меч. Шаг за шагом мы пытались отдалиться, но что бы там ни было, оно приближалось.
— Так, все помнят правила? — Возник из ниоткуда меч шинигами. Мы с Такеру решительно кивнули. Кому? Темно же! Но да ладно. Шин нас понял. — Держаться вместе, при случае бежать.
Неясная тень выползла из леса, явив себя в свете фонарика. Что я, что Такеру, уставились на нее в ужасе, остолбенели. Особенно, когда тень сначала летит себе, а там еще когтистая лапа такая появляется, да не одна! Жуть.
Шаг назад, Шин… медленно обнажает свой меч. Так остро и резко отдало от него какой-то… тьмой. Мертвой тьмой. Ну, что же, называем вещи своими именами: клинок шинигами. А что он должен был сделать? Осыпаться цветочками?
— Будь осторожен, — пожелала я.
Шин ухмыльнулся и рванулся вперед. Мы с Такеру только фонарики успели вскинуть. А там… тень поднялась до самых верхушек деревьев, бросилась на Шина. Так-то она вообще стала походить на многоножку со всеми своими конечностями. Извивалась вокруг деревьев, пыталась достать до шинигами. Но тот мелькал, словно вспышка, пытался ударить, но и ёкай был не промах.
Когда первичный ужас от увиденного немного спал, я заморгала, понимая, что в целом бой почти равен. Все равно жутко и боязно за Шина, но все же терпимо. Он уходил от всех рваных, жутких ударов ёкая, пытаясь наносить свои.
Но этот монстр, несмотря на свой размер, был очень ловок и изворотлив. Обвивал деревья собой, словно кто-то специально увеличивал скорость.
— Так, ладно, — заключила я, понимая, что пялиться на это всё можно бесконечно, но мы тут вместе пришли не просто так. — Ты узнаешь этого ёкая?
— Нет, — покачал головой Такеру, скрипнув, вместо голоса. Прокашлялся. — Но… (он медленно и бесшумно обнажил клинок) ему нужна наша помощь.
— Так и знала, что Шин тебе не нравится!
— Что? Да не ёкаю я собрался помогать! — Сначала возмутился Такеру, а потом понял шутку. — Ладно. Я пошел.
И он пошел. Тогда и я пошла. Огненный ветер, собраться, дышать. Начала, пока приближалась, ёкай всё извивался, то углублялся в лес, а то снова высовывался. Мы с Такеру так решительно надвигались, что чуть не рухнули, отшатнувшись, когда Шин появился перед нами столь внезапно.
— Ищите орудия, — приказал он.
А? А. Ладно. Тоже мне, план разработали, а как пришли — мозги ушли. В общем, спасибо Шину за подсказку!
Мы с Такеру переглянулись и побежали к храму. И, правда, не прям какое-то крупномасштабное сооружение. Двери иссохли, Такеру принялся ломать их, но ничего не выходило. К моему удивлению, когда я взялась ему помогать, двери буквально пулей вылетели. Мы упали, не ожидая подобного, повалялись немного, приходя в себя. А потом Такеру резко сел.
— Это ты! Потому что это ты! — Завопил на меня он. Потом понял, что я ничего не поняла и уже более аргументировано заявил: — На тебе метка кицунэ! Простым людям оно не откроется!
