впереди тоннели мертвецов.
— Хорошо, — согласился он, достал острый кинжал из своей сумы и протянул его девушке. Та кивнула, спрятала оружие в складках своей мантии, которую на неё надел ещё Геометр в храме Первопламени.
Быстр добравшись до кузницы, Мечтатель жестом попросил Некрасу подождать и подкрался к самой кузнице, заглянул в окно. Кузнец стоял весь бледный, к нему прижималась худая женщина с серым нездоровым лицом. Двое мужчин в алых накидках что-то монотонно бормотали. Мечтатель потянулся к своему ножу, который он прятал на поясе, краем глаза заметил движение и понял, что Некраса проскользнула мимо, ворвалась в кузницу, обнажила свою левую руку резанула по тыльной стороне запястья. Один из алых рухнул на землю. Мечтатель бросился к ней на помощь, забежал внутрь, у девушки на руке красовался ещё один порез (ужасно, но тыльная сторона левого преплечья была испещрена шрамами), а второй служитель культа валялся на земле и корчился от боли.
— Это ненадолго, — произнесла, морщась, Некраса, зажимая раны на руке. Кузнец с женщиной с ужасом смотрели на незваных гостей.
— Войслав, это я, — заговорил Мечтатель, обратившись к кузнецу, краем глаза поглядывая на валявшихся на земле алых. — Наш уговор ещё в силе? Ты убедился, что моя подруга может тебе помочь?
— Нужно их убить, — пробормотал кузнец. — Если она снимет с моей жены их проклятье, я всё отдам.
— Так убивай, это не мои проблемы, — твёрдо сказал Мечтатель.
Кузнец кивнул, ухватил молот, с ненавистью посмотрел на корчившихся на земле красных, размахнулся, разбил одному из них голову. Второй поднял голову, увидел, что произошло с его товарищем, бросил короткий взгляд в сторону Некрасы.
— Мы доберёмся до тебя, предательница, — с трудом борясь с болью, произнёс он за мгновение до того, как кузнец размозжил ему голову.
Мечтатель глянул на Некрасу: она с безразличием наблюдала за развернувшейся сценой, даже не моргнула, когда второй красный погиб.
— Вот здесь моя записная книжка, — кузнец тем временем окончательно пришёл в себя, выглядел оживлённым. Протянул Мечтателю стопку бумаги, перевязанную кожаной тесемкой. — Шифр здесь, — он достал из-под половицы ещё один лист, также протянул его Мечтателю. — А ещё кое-что нужно сообщить на словах, скажу, как поможете Мирославе.
Он с надежной и недоверием посмотрел на Некрасу. Так обратила свой взгляд в сторону Мечтателя. Он кивнул.
— Хорошо, — спрятал бумажки в своей суме, достал оттуда миску и какие-то хитро сплетённые веревочки, свечу из черного воска, передал всё это Некрасе.
— Передвиньте стол сюда, Мирослава, садись. На какую руку они нанесли печать?
— Не на руку, на спину, — дрожащими губами произнесла жена кузнеца.
Некраса помолчала.
— Придётся повозиться. Нужно, чтобы ты легла на стол и обнажила спину.
— Я помогу, вызвался кузнец.
Мирослава стянула с себя верхнюю одежду, даже не замечая присутствия Мечтателя. Тот из деликатности отвернулся и стал смотреть в окно. Когда приготовления были завершены, обернулся, увидел небольшое клеймо у женщины на позвоночнике в форме круга с крестом внутри. Некраса сложила приготовленные ниточки рядом с ним, зажгла чёрную свечу, стала капать воском на клеймо и ниточки.
— Будет лучше, если вы уйдёте и закроете дверь, — сказала она кузнецу и Мечтателю.
— Пошли, — Мечтатель взял Войслава за запястье и потянул из подсобного помещения прочь. Он хотел с ним поговорить.
— Почему алые были здесь? — спросил Мечтатель, когда они с кузнецом оказались на улице. — Ты хотел нас сдать?
— Нет! — замотал головой Войслав. — Они сами пришли, собирались забрать меня с собой. Они отправляют какой-то отряд наверх, в Мракгород. Я стал противиться, тогда они пообещали, что убьют жену, если я не подчинюсь.
Мечтатель кивнул.
— Спасибо вам! — добавил Войслав.
— Это не помощь, а услуга. Если ты не обманул и в твоей книжечке есть секрет пороха, то мы в расчёте.
— Нужно ещё кое-что. Я расскажу сейчас, чтобы не терять время, — он обернулся и с тревогой посмотрел в окошко подсобки. — И чтобы хоть как-то отвлечься. Ты ведь не обманываешь, она спасёт мою Миру?
— Нет, — ответил Мечтатель, хотя сам не знал, насколько хорошо Некраса владеет магией крови. Впрочем, девушка с легкостью расправилась с двумя служителями церкви. Что-то она точно умела.
Войслав принялся излагать некоторые важные детали, которые Мечтатель несколько раз повторил, но всё равно не был уверен, что твёрдо их запомнил.
— Всё, она свободна, — Некраса вышла из подсобки, вытирая покрывшееся испариной лицо.
Кузнец хотел было броситься к жене, но Мечтатель придержал его.
— Досказывай!
Тот со злостью посмотрел на парня, но выложил всё, после чего бросился к жене.
— А нам нужно уходить, — обратился Мечтатель к Некрасе. — Ты не устала?
Та мотнула головой в знак отрицания.
— Тогда пошли. Я только уточню.
Он зашёл в подсобку, увидел Войслава, заключившего свою жену в объятия. Кожа на её щеках порозовела, а на спине осталось только большое красное пятно и никакого клейма.
— Войслав, ещё одна вещь. Мне нужно знать, как быстрее всего добраться до входа в тоннели мертвецов.
Тот, обрадованный исцелением жены, рассказал всё без раздумий. Мечтатель и Некраса ушли, не прощаясь.
…
Мечтатель и Некраса застыли перед пещерой, уходившей вглубь. По дороге сюда Мечтатель прикупил у рабочих несколько факелов, которые пригодятся там, в кромешной тьме. Он с опаской посмотрел на Некрасу.
— Ты ещё можешь передумать. Там будет очень опасно.
Она улыбнулась
— Богдан, а как долго этот твой Афанасий шёл по тоннелям к Мракгороду?
— Если верить легенде, то меньше суток. Но он потерял всех своих людей, выбрался единственный.
Она кивнула, положила нож перед собой, начала раздеваться.
— Что ты делаешь?
— Я пойду вперёд, ты освещай дорогу, — сказала она. — Если на нас нападут, я с ними справлюсь. Если они знают, что такое страх, то к нам не сунутся.
— Ты опять собираешься себя резать?! — ужаснулся Мечтатель.
— Давно уже пора привыкнуть, — ответила она, обнажившись полностью. Всё её тело было усеяно шрамами: живот испещрён мелкими белыми полосками, полные груди изуродованы глубокими топорщащимися бороздами, кожа на руках и ногах превратилась в один сплошной шрам, на правой ступне отсутствовал мизинец. Значит, она уже отрезала себе палец…
Мечтатель отшатнулся.
— Что же они с вами делают… — выдавил он из себя.
Некраса сделалась грустной, опустила голову.
— Пошли скорее, нас могут преследовать. Красные наверняка знают, что двое из них убиты.
Мечтатель решил, что девушка права, зажёг факел, позволил Некрасе двинуться вперёд, сам последовал за ней. Они ещё не успели углубиться, когда наткнулись на валявшиеся на земле окровавленные простыни, в которых заворачивали трупы и сбрасывали сюда. Тел нигде не было. Мечтателю стало не по себе, Некраса отнеслась к увиденному
