— Его Величество явился сюда, дабы помочь эльфийскому магу закрыть портал, связывающий Некромантов с Редонией, — печально вздохнула Айлани, — если бы не это обстоятельство, боюсь, он вспомнил бы о нашем королевстве еще очень не скоро, когда великая война докатилась бы до Редонии. И как бы грустно это ни звучало, но ее война затронула бы самой последней, если бы затронула вообще. Ведь тут нечего завоевывать. Впрочем, Дарнэт и без войны превратил свою страну в кормовой загон, поставляющий пищу Некромосам. Задумайтесь, Милорд, весь мир ожидает участь нашего королевства! Вы хотите этого?
Они находились в Тронном Зале, хранящем следы недавнего штурма. Трупы уже убрали, но все вокруг было покрыто пятнами засохшей крови и усеяно осколками стекла, стен и обломками мебели. Лишь постамент с тронами Королевской четы нетронутым возвышался посреди хаоса разрухи. Могучее древнее заклятье защищало его с незапамятных времен. Взойти на пьедестал мог лишь носитель Короны или владеющий зачарованным мечом Рыцаря-По-Праву. Айлани вспомнила, что отец не любил восседать в Тронном Зале, ибо его одиночество на обширном пьедестале словно подчеркивало одиночество в личной и политической жизни. Обычно Геордин принимал просителей в своем Кабинете, который сейчас был основательно разгромлен.
— Как можно! — ужаснулся старый лекарь. — Это чудовищно! — он сник, с грустью в глазах рассматривая пейзаж, видимый через обгоревшие разбитые витражи окон Королевского Дворца. — Но все же мое сердце испытывает великую боль от сознания того, что все наши беды только начинаются, едва мы возрадовались их окончанию.
— Король Трэрг заявил бы на это, что беды даже еще и не начинались, — нахмурился лорд Тэрвис, — а Люди уже рыдают в своей беспомощности, вместо того чтобы сотворить что-то ради заботы о себе. Друг мой, будьте избирательны в выражении эмоций, дабы все не усложнить.
— Его Величество настолько категоричен? — опечалился Главный Лекарь. — Или Орки безоговорочно презирают Людей?
— Как ни странно, ни то, и ни другое, — пожал плечами Наставник. — Король зрит в корень наших бед, а он, надо признать, заключается в изрядной аморфности и эгоизме, присущем большинству нашего племени. Виконт Вэйдин, вне всякого сомнения, благородный и храбрый Рыцарь, ни разу не вызвал у Его Величества пренебрежения или неуважения. Тоже самое можно сказать и о Принцессе. Иными словами, снискать благосклонность Короля можно лишь достойными деяниями. Виконт рассказывал, что Король вскользь упоминал о неких друзьях, имеющихся у него в других Королевствах. Его Величество отзывался о них с гордостью, как о весьма достойных людях. Упрекнуть Короля в нелюбви к человеческому племени было бы весьма несправедливо.
— Король ценит достойные деяния? — встрепенулся лорд Ирлин. — Я узнаю фамильную черту династии Эдрионгов! Это вселяет в меня надежду! — Он озабоченно посмотрел на Айлани: — Надеюсь, справедливость и мудрость Короля не позволят ему обратить на Принцессу гнев, порожденный злодеяниями Геордина…
— Его Величество до сих пор ни разу не продемонстрировал враждебности к Ее Высочеству, — заявила Лимм, — во всей этой жуткой и кровавой истории есть и хорошая сторона: Король совершенно не помнит мать и отца, и весьма привязан к своим оркским родителям. И это очень хорошо! Прости, Олдис Покровитель, меня, старую грешницу! — привычно добавила старушка, положа руку на сердце.
— Лимми! — ужаснулась Айлани. — Как можно говорить такое?!
— А что? — невинно заморгала старая Фрейлина. — Именно благодаря благородству орков Короля не сжигает слепая жажда мести!
— Все это весьма и весьма необычно, — подытожил Лорд Ирлин, — но что Король планирует предпринять теперь? И где он?
— Его Величество вместе с братом и Виконтом Вэйдином отправились к Даланне, — сообщила Первая Фрейлина. — Король пожелал увидеть Башню Мага, стоящую у этого города.
— У Короля есть брат? — встревожился Главный Лекарь. — И каковы отношения меж ними?
— Самые братские! — улыбнулся Лорд Тэрвис. — Не тревожьтесь, друг мой, нам нечего опасаться распрей. Когда вы увидите братьев, вы все поймете!
— До Даланны отсюда две недели пути, — покачал головой Лорд Ирлин. — У нас едва хватит провианта на этот срок. И я беспокоюсь за множество стариков, детей и женщин, что остались в Талуанских лесах почти без защиты. В любой день могут появиться армии знати или к’Зирдские тумены!
— Король ушел порталом, — успокоил его Наставник. — Виконт знает Даланну и вызвался обрисовать окрестности, дабы портал открылся максимально близко к Башне. Полагаю, они вскоре вернутся.
— Я совсем упустил эту возможность! — всплеснул руками старый лекарь. — В Редонии более тридцати лет нет волшебников, владеющих магией порталов…
Словно в подтверждение его слов посреди Тронного Зала вспыхнула черная рябь портала, из бездонной глубины которой появился Трэрг в сопровождении Виконта Вэйдина и Гронга Неотразимый Удар. Их доспехи были покрыты потеками свежей крови, все трое возбужденно улыбались, обсуждая детали только что завершенного вояжа.
— Что же вы собираетесь делать с трофеем, благородный Гронг? — Вэйдин указал на болтающуюся у пояса зеленокожего исполина свежеотрубленную к’Зирдскую голову. На фоне Орка она казалась маленьким мячиком для детских игр.
— Насажу его на копье и выставлю посреди городской долины, мой храбрый друг! — ощерился гигант. — Вместе с телами поверженных Детей Некроса! Для острастки всех нетвердых духом недругов!
— Это может помочь, — согласился Виконт, — особенно против песочников. Весьма прискорбно, что эльфийский маг пал в том бою! Один его вид мог обратить в бегство небольшую армию. Мало кто отважится вступать в бой с Детьми Богов!
— Ваше Величество! — замерла в реверансе Айлани. Присутствующие преклонили колено при приближении Трэрга и замерли в поклоне. — Люди, которых привел лорд Ирлин, размещены в столице, согласно вашему повелению. — Удачно ли прошла ваша вылазка?
— Прескверно! — вскричал Гронг Неотразимый Удар. — Мы покинули Башню слишком быстро!
— Могучий Гронг в одиночку схватился с тремя десятками змеиных языков и изрубил половину, — улыбнулся Трэрг, — и теперь его охватила грусть от того, что я не дал ему убить остальных.
— Пользоваться магией в рукопашном бою нечестно! — заявил клыкастый исполин. — Особенно когда противники уже разобраны или застолблены кем-то из воинов!
— Но у нас имелся весьма ограниченный отрезок времени, — попытался утешить его Вэйдин, — приходилось торопиться…
