— Ерунда! — вскричал Гронг. — Я не помню, чтоб ты размышлял об этом, когда сражался с тремя песочниками у ворот Башни! — Исполинский орк ткнул ручищей в сторону Трэрга и обличительно заявил: — Он специально захватил Башню так быстро, чтобы вероломно отнять у меня часть вражеских воинов! Со здешней Башней мой братец возился гораздо дольше, я отлично помню!
— Та была меньше, — едва заметно улыбнулся шаман и жестом разрешил присутствующим подняться на ноги. — Все прошло отлично, Башня захвачена. Мы вышли из портала как раз в тот момент, когда отряд песочников обкладывал ее хворостом. Какой-то болван из числа их военачальников невысокого ранга настолько поверил в россказни колдуньи из своего тумена, даровавшей ему амулет «неуязвимости», что полез внутрь Башни. Решил сделать ее своим жилищем! В результате его внутренности крайне не эстетично запачкали вестибюль. Очень некультурно с его стороны.
— И к’Зирды решили уничтожить Башню в отместку? — рассмеялся Наставник. — Весьма наивно! Башню Мага уничтожить невозможно, как невозможно и поджечь. Только она сама может разрушить себя изнутри, оставшись без Хозяина на долгие годы.
— Башня Даланны в безопасности. — Трэрг недовольно поморщился: — Жаль, что я не смог попасть в остальные Башни королевства. Я не знаю местной географии, а проводников так быстро отыскать не удалось. — Он достал из сумки тряпицу и принялся вытирать клинки своих мечей, посыпая их специальным порошком из растертого сланца. — В остальном порадоваться нечему. Даланна лежит в руинах, в ней хозяйничают змеиные языки. В порту города на рейде стоит несколько пиратских кораблей. Население либо захвачено, либо скрылось в прибрежных скалах. Нам не удалось увидеть ни единого человека.
— Более двухсот тысяч ваших подданных скрываются в Талуанских лесах, Ваше Величество! — склонил голову лорд Ирлин. — В основном это женщины, дети и старики. Они отчаянно нуждаются в защите, ведь все, кто может держать в руках оружие, пришли со мной сюда!
— Их необходимо привести в столицу, — Король закончил очищать от крови один меч и принялся за второй, — и побыстрее, пока еще не поздно. У нас слишком мало воинов, и мы не сможем одновременно удержать город и защищать леса.
— Но если мы уйдем, в Арзанне они будут, словно в ловушке! — воскликнул Вэйдин. — Армии знати перебьют всех!
— Возможно, от двухсот тысяч солдат и надежнее скрываться в лесах, — возразил Трэрг, — но думается мне, что все выйдет иначе. Рано или поздно хан Кил Им Пах поймет, что его повелитель мертв или бесследно исчез. И он не только пожелает выполнить его волю, но и захочет выяснить, что, же произошло с некромантом. А вдруг тот разгневался на своего слугу и попросту не желает с ним разговаривать? И тогда сюда, в центральные провинции Редонии, двинется войско к’Зирдов. Не думаю, что большое — всего-то миллиона два-три. Если они узнают, что в лесу можно изловить рабов, песочники разберут его по деревцу. За крепостными стенами города у вас больше шансов. Если хан не сможет взять столицу первым штурмом, он осадит ее и уведет основное войско туда, где оно более важно. Ему надо захватывать мир, уничтожить одинокий город он сможет и позже. Таким образом, мы выиграем время.
— Но кто же будет отражать первый штурм, если вы покинете нас? — поник Лорд Ирлин. — Наших сил недостаточно даже для сопротивления армиям знати!
— В нужный час я приду, — Король ловко вложил второй меч в ножны за спиной, — необходимо лишь решить, каким образом вы подадите мне сигнал.
— Ваше Величество, — нерешительно произнесла Айлани, — если вы позволите… я могу перенастроить ваши медальоны… — она смутилась.
— Для чего? — удивился Трэрг.
— Они созданы Белым Магом, — Принцесса сняла со своей шеи светящуюся каплю медальона, — чтобы чувствовать биение сердец Королевской четы. Один предназначался для Короля Эдрионга Справедливого, другой для Королевы Ариллы. Когда медальон чувствует своего хозяина, он сияет. Кроме того, они связаны друг с другом. Но сейчас оба медальона светятся одинаково, так как одновременно чувствуют вас. Ведь в ваших венах течет кровь обоих родителей. Я могу перенастроить их так, чтобы один из них пульсировал в такт с вашим сердцем, а другой… с чьим-то еще. И тогда связь между медальонами позволит этим людям знать о состоянии друг друга и обмениваться чувст… Простейшими эмоциями. Например, стоит зажать его в руке и подумать о том, что ты очень хочешь видеть… — Она торопливо поправилась. — Прошу прощения, я объясняю слишком сумбурно, так как ранее мне не доводилось этого делать. Надо подумать о том, что у тебя срочное дело к владельцу второго медальона, и сияние второго медальона начнет пульсировать.
— Весьма полезная возможность, — одобрил Король, снимая с шеи медальон. — Она нам, без сомнения, пригодится. Перенастраивай.
— А на кого… — Айлани затаила дыхание, усилием воли не позволяя себе закрыть глаза, — на кого настраивать второй медальон?
— На себя, — невозмутимо ответил Его Величество. — Ты Белый Маг и не сражаешься в первых рядах. Оставить его у тебя будет наиболее разумным.
Принцесса тихонько выдохнула, стараясь ничем не показать охватившую ее радость. Если бы он выбрал не ее, пришлось бы надеяться только на поддержку Лимми, измыслившую целую сказку на эту тему. Вот только стал бы Король выслушивать речи Первой Фрейлины…
— К тому же он тебе идет, — неожиданно поверг ее в шок Трэрг, — весьма красиво смотрится… в вырезе платья.
— Мне идет белый цвет… — промямлила Принцесса, — я же Белый Маг…
Она окончательно смутилась и торопливо сконцентрировалась на течении магических потоков. Айлани взяла медальоны в руки и развернула их ладонями вверх, слегка сгибая в локтях. Ее миниатюрные ладошки вспыхнули изнутри мягким белым светом, и это свечение, разгораясь, поглотило лежащие на них медальоны. Несколько ударов сердца сияние пульсировало, после чего плавно погасло, оставляя потухшие медальоны лежать на ладонях Белого Мага.
— Все, — выдохнула Айлани, — теперь медальон необходимо надеть, чтобы он почувствовал биение сердца хозяина и настроился на магические излучения своего близнеца… — Она протянула правую руку Королю. — Это ваш, Ваше Величество…
Трэрг подхватил рукой цепочку и надел прозрачную каплю волшебного артефакта на шею. Спустя мгновение медальон засветился ровным сиянием. Айлани надела свой, с почти детской радостью ощущая, как течения целительных потоков доносят до нее биение королевского сердца.
— Итак, если с этим решено, приступим к более важным делам. — Король одной фразой поверг в прах охватившую ее счастливую эйфорию. — Через час я вместе с отрядом моего брата возвращаюсь в Ругодар. Время, отведенное нам Советом Кланов, истекло. Необходимо готовить Орду к великой войне. Все вы остаетесь здесь столько, сколько будет возможным оборонять город. Собирайте всех, кто пожелает вступить в великую войну не важно, с оружием в руках, у вертела походного костра или изголовья раненного в бою воина. Мы не бросим никого, кто встанет в наши ряды. Как только враги осадят столицу, я открою портал. К тому времени, когда удерживать столицу более не будет возможности или смысла, мы успеем вывести всех, кто встанет в ваши ряды.
