Вот только все это ничуть не оправдывало Эллину. И пусть теперь мне стали понятны мотивы поступков, это не значит, что я могла ее простить.
— Что ты со мной сделаешь? Убьешь?.. — спросила девушка.
— Кто я такая, чтобы решать твою судьбу?.. Не волнуйся, всего лишь усыплю на пару недель. Когда вернется Шейран, пускай сам с тобой разбирается.
В глазах северянки отразился неприкрытый ужас.
— Алана… отпусти меня! Я никому ничего…
— Ты меня за дуру-то не держи!
От того, что ситуация вывернулась с точностью до наоборот, я получала странное, какое-то болезненное удовольствие.
— Или просто сотри мне память. Ты же маг. Я знаю, ты можешь!
— Могу. Но не хочу.
— Ну, давай что-нибудь придумаем! Поговорим!..
— Ты не хотела меня слушать. Теперь моя очередь.
Прошептала заклинание, Эллина погрузилась в сон.
Да, я тоже могу быть стервой.
* * *
На чердаке просидела почти до самого утра — пришлось повозиться, чтобы закрыть комнату от ментального поиска.
Когда я, зевая, спускалась по винтовой лестнице, снизу меня вдруг окрикнули.
— Алана, что происходит?
Испуганно вскрикнула. Нога соскользнула со ступеньки, и я чуть кубарем не покатилась по лестнице. В последний момент мне удалось схватиться за перила. Но все же я подвернула ногу и с размаху упала пятой точкой на деревянную ступеньку.
У подножия лестницы, закутанная в махровый халат мышиного цвета, стояла Марта. Выражение лица домоправительницы ничего хорошего не предвещало.
— Что происходит? — повторила вопрос пожилая женщина.
— Эээ… да вот ногу подвернула, — я с самым невинным видом улыбнулась и принялась растирать пострадавшую конечность.
— Вижу, — хмуро кивнула экономка. — Меня интересует другое. Почему ты каждую ночь ходишь на чердак? Где Эллина? И куда подевалась фарфоровая ваза из малой гостиной?
Вот же глазастая старуха! Ничего от нее не утаишь!
— Эллина? Откуда мне знать? Я за ней не слежу!
— Странные дела творятся… Сначала кто-то перевернул стол в твоей комнате. Днем, хотя и в разное время, слуги видели в холле первого этажа тебя и Эллину. Из малой гостиной пропала фарфоровая ваза, но под диваном мне удалось сделать странную находку, — Марта протянула в мою сторону руку, на сухой старческой ладони лежали два крохотных, не больше ногтя, осколка. — Затем Эллина не спустилась к ужину, нигде в доме ее тоже обнаружить не удалось. Никто не видел, чтобы она выходила из особняка. Ее уличная обувь так и стоит в шкафу… Алана, ты не хочешь рассказать, что происходит? Может быть, Эллину мне тоже стоит поискать на чердаке?
Я сидела на лестнице и молчала.
Про уличную обувь я не подумала, да и никак не ожидала, что северянки хватятся так быстро.
И что теперь делать? Тоже ударить Марту вазой по голове? Вон как раз подходящий снаряд в конце коридора виднеется… Засунуть пожилую женщину в пространственный карман, а затем устроить на чердаке рядом с Эллиной?.. Или, может, стереть старушке память о последних часах, а то и днях?
Встряхнула головой. Разумеется, драться с Мартой я не собиралась. А ментальные заклинания — штука капризная. К тому же, мне раньше никому стирать память не приходилось. Не хотелось экспериментировать на старой женщине.
— Нечего сказать? — скрестив руки на груди, осведомилась экономка.
— Вы можете сделать вид, что ничего не знаете, ничего не видели?
Домоправительница лишь вскинула в немом удивлении седые брови.
— Да, глупый вопрос… — пробормотала я.
Может быть, стоит довериться экономке? Шейран доверял Марте, фактически она его вырастила. В конце концов, мне нужен союзник. Со дня на день Эллину объявят в розыск, а я уже столько мелочей упустила из виду.
— Хорошо, — вздохнула я. — Идите за мной. Я должна вам кое-что показать.
Подобрав юбку, принялась подниматься по лестнице. Не говоря ни слова, домоправительница последовала за мной.
Мы остановились около заваленной старым хламом стены.
— Кажется, здесь раньше была дверь, — неуверенно произнесла Марта.
— Она и есть, — я незаметно вывела на стене руны, и дверь проявилась.
— Ты маг? — выдохнула экономка.
— Если бы я не была магом, Шейран бы так быстро не выздоровел. Да что там, не уверена, что выздоровел бы вообще, — предприняла я попытку расположить подозрительную женщину к себе.
— Я подозревала, что одними зельями такого эффекта не добиться.
— Зелья тоже сыграли свою роль.
А еще невероятная регенерация виконта, да и магию я использовала не простую, а руническую. Но обо всем этом Марте знать не стоит.
— Господин Ферт и мастер Райт знают, что ты маг?
— Только они и знают. Теперь еще Эллина и вы.
Я разбудила северянку и приказала ей обо всем рассказать Марте. Супруга Дэна попыталась разыграть из себя невинную жертву, но стоило ей пригрозить пустотой, как дело сразу пошло на лад. Эллина поведала еще раз свою историю, ответила на вопросы экономки.
— Пригрели же мы змею на груди, — сказала домоправительница, когда я вновь погрузила северянку в сон.
— Сколько-то я могу ее понять…
— Нет! Даже не думай ее жалеть и оправдывать — резко перебила меня Марта. — Каждый сам выбирает судьбу. Если судьба не нравится, надо ее менять. Эллина могла найти себе честную работу. Не обязана была выходить замуж за мастера Райта. Но она мечтала о красивой жизни и дорогих платьях. Хотела стать благородной дамой, но забыла, что благородство не измеряется толщиной кошелька.
Шейран говорил, что Марта происходила из обедневшего дворянского рода. Кому, как не ей рассуждать о благородстве и выборе жизненного пути.
— Что ты намерена с ней делать? — спросила экономка и кивком указала на спящую Эллину.
— Держать здесь, пока не вернется Шейран. У вас есть идея получше?
— Пожалуй, нет, — покачала головой пожилая женщина. — Тут ее не найдут?
— Комната экранирована от ментального поиска. Дверь, как вы видели, могу открыть только я. Разве что кто-то дыру в стене проделает…
— И долго она может так проспать?
