— И долго она может так проспать?
— Месяц или два запросто. Я замедлила физиологические процессы в теле Эллины, теперь всего лишь нужно раз в неделю вливать в нее питательную настойку.
* * *
Эрик Локхард навестил нас через три дня, аккурат в обеденное время.
Я завела себе привычку обедать на веранде в компании Марты. Мы как раз пили чай, когда в комнату забежала горничная.
— Там сотник стражи пожаловал, — испуганно доложила женщина.
— Один? — осведомилась я. — Высокий такой, загорелый? С серьгой в ухе?
— Д-да… да, — кивнула служанка.
— Здравствуйте, дамы! А меня чаем угостить не желаете? — за спиной горничной возник Эрик Локхард.
— Добрый день, Эрик! — поприветствовала я бывшего старпома. — Угостим, конечно. Или, быть может, накормить тебя обедом?
Хотела сделать глоток чая, но передумала и осторожно поставила чашку на стол. Пальцы слегка подрагивали, я боялась выдать себя.
— Спасибо, только чай, — улыбнулся Локхард, усаживаясь в плетеное кресло напротив меня. — Я уже отобедал.
— Анна, пожалуйста, принеси для господина сотника чашку и порцию лимонного пирога, — распорядилась экономка.
— Да, Анна, а еще, будь добра, позови Эллину, — добавил Эрик.
Девушка растерянно посмотрела на нас с Мартой, а потом сказала:
— Извините, господин сотник, но ее нет дома.
— И где же она?
— Не знаю, господин сотник. Я… могу идти?.. — обратилась служанка к домоправительнице.
— Иди, Анна. Иди, — сказала Марта.
— Так вы не знаете, где Эллина? — обратился к нам Эрик.
Беспокоится гад, северянка уже не одну явку пропустила!
— Госпожа Райт съехала из особняка, — чопорно ответила экономка.
— Съехала?.. — неподдельно удивился бывший старпом. — Куда? Почему?
— Этого я знать не могу, — ответила старушка. — Эллина Райт ушла пару дней назад. Она даже все вещи не забрала, лишь прихватила с собой небольшой саквояж.
Марта позаботилась о том, чтобы часть вещей исчезла из комнаты предательницы, и настояла, чтобы в тайну посвятили конюха. Теперь Киртан мог подтвердить, что северянка покинула дом.
Я не хотела рассказывать о своем даре и случившемся с Эллиной еще одному человеку, но экономка сумела меня переубедить. Сказала, что знает Киртана больше тридцати лет и доверяет, как самой себе, и, если мы собираемся выступить против секретной службы, то нам нужна помощь профессионала. Киртан никогда не являлся штатным сотрудником ведомства, но семье Фертов служил долгие годы. Последние восемь лет и вовсе был глазами и ушами Шейрана в столице.
— Может, ты знаешь, куда она могла пойти? — спросил Эрик у меня.
— Мы с Эллиной никогда подругами не были, — покачала головой я. — Неделю назад она меня и вовсе чуть с лестницы не сбросила.
— Даже так? — вскинул брови Локхард.
— Неприятная сцена была, — Марта сделала небольшой глоток из чашки. В отличие от меня, у экономки руки не дрожали.
Вернулась Анна с подносом.
— Эллина могла поделиться с кем-то из слуг? — спросил мужчина, наблюдая за тем, как служанка накрывает на стол.
— Не думаю, — ответила домоправительница, — но, если хотите, можете сами расспросить прислугу… А что, собственно, случилось? Почему госпожой Райт заинтересовалась стража?
— Неужели она что-нибудь натворила? — добавила я.
— Ах, нет! — усмехнулся сотник. — Мы с Эллиной старые знакомые. Иногда вместе выпи… встречались за чашечкой чая.
Я мысленно хмыкнула, но от комментариев воздержалась.
— Пожалуй, я пойду, — сотник встал из-за стола. — Спасибо за чай. Алана, был рад тебя повидать. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Чай Эрик Локхард так не и допил, к лимонному пирогу не притронулся.
* * *
Через два дня сотник стражи вновь появился на пороге особняка, но на этот раз ему компанию составляли десяток стражников, несколько неприметных людей в штатском, незнакомый мне маг и святой отец Ульрих.
— Ордер на обыск и приказ о допросе домочадцев виконта Ферта, — Эрик протянул Марте два свитка.
— Нас в чем-то обвиняют или подозревают? — изучив бумаги, спросила экономка.
— Пока нет, но Эллина Райт является агентом Рианской секретной службы. Она исчезла при весьма странных обстоятельствах.
— Ее до сих пор не нашли? — удивилась я. — Даже маги?!
— Ментальный поиск не сработал, — ответил сутулый и худой, как щепка, парень.
Маг был слишком молод для выпускника Артанской Академии. Интересно, мальчишка разгуливал на свободе потому, что происходил из семьи лояльной новой власти? Или его переманили уже в тюрьме?.. Ясно одно, дело с кадрами у Гейры обстояло не лучшим образом, раз к расследованию приходилось привлекать таких вот «специалистов».
— Значит, Эллина или не хочет, чтобы ее нашли, или мертва? — спросила я.
— Госпожа интересуется магией? — в глазах мага вспыхнул неподдельный интерес.
— Эта девочка бывшая ведьма, — холодно, даже не удостоив меня взглядом, процедил тхаомаг.
— Ведьма?.. Бывшая?.. — переспросил подросток.
— Я самоучка. Некоторое время назад потеряла свой дар.
— Ааа… — парень с умным видом кивнул. Теперь во взгляде подростка читались презрение и жалость. А какие еще чувства могла вызывать у практикующего мага самоучка, которой оказалось не под силу совладать с собственным даром?
— Видите ли, есть еще и третий вариант, — после некоторой паузы снисходительно добавил юный маг.
— И какой же? — выразила неподдельный интерес я.
— Госпожу Райт могут удерживать силой. Есть заклинания и артефакты, которые защищают от ментального поиска.
— Ааа… — невольно пародируя парня, протянула я, — об этом я не подумала. Но кому понадобилось похищать Эллину?
— Вот это нам и предстоит выяснить, — сказал Эрик. — Алана, тебя и слуг настоятельно прошу оставаться в гостиной, пока мы будем обыскивать дом.
— Я бы хотела проследить за обыском, — сказала Марта. — Разумеется, я вас ни в чем не обвиняю, но… кто будет отвечать, если какие-то вещи пропадут или будут испорчены?
