Здорово выручали «школьные» артефакты — с их помощью можно было усвоить хотя бы основы какой-то науки или ремесла. Ну а дальше… Дальше будет дальше, а так они хотя бы видели — в каком направлении можно развиваться.
Какие-то науки требовали учителей, но пока решили повременить — ждём, пока все наши «Робинзоны» нахватаются хотя бы верхов. Да, артефакты помогают, но и изучить нужно немало — одна только местная география… Да и история с религиоведением ничуть не лучше, да юриспруденция… И ведь мать её, всё важно — жизненно.
Ну вот хотя бы — как делать покупки на рынке? Торговаться? Замечательно… А вы сможете оценить качество керамической посуды? Да и сама торговля сильно отличается: разговор с эльфом должен строиться совсем по иным принципам, нежели с орком, а славянин за многие высказывания, привычные для финикийца, просто перегрызёт горло… Ерунда? Ладно, а как насчёт того, что хождение имеют золотые, серебряные, бронзовые и медные монеты нескольких десятков государств — и все они отличаются весом, содержанием драгоценным металлов…
Но это ладно — учились, в большей или меньшей степени, но учились. Но — не все. Значительная часть эвакуированных родичей-людей (не моих, к счастью) считала себя несправедливо обиженными — похитили, дескать. Другие «козыряли» возрастом или тонкой душевной организацией… Проще говоря — не хотели работать. В принципе.
Хрен бы с ними, но жить они хотели в богатстве и роскоши. Если первоначально претензии были не слишком уверенными, то теперь…
— Я просил меня сюда тащить?! — истошно орал один из таких — рыхлый пузан на тонких ножках, — у меня там дом был, положение, заработок. Вытащили — так обеспечьте меня так, как я привык. Не можете организовать интернет и безопасные путешествия по экзотическим странам? Хуй с вами — постройте мне дворец здесь, да слуг дайте, да развлекайте меня!
На первый взгляд, подобные требования были отчасти справедливыми — многие и на Земле жили весьма неплохо. Но — по-настоящему преуспевающих не было. Богатые были — преуспевающие нет. Как-то так сложилось, что все люди с состоянием в качестве «довеска» имели либо серьёзные проблемы со здоровьем (возраст, «деловые» пьянки, нервы), либо проблемы с органами/братками.
Здесь их подлечили — да ещё как! Собственно говоря — пресловутый скандальный пузан несколько месяцев назад имел атлетичную фигуру и неплохое здоровье после всех медико-магических процедур. Да, своими силами заново разожрался. Помимо лечения и продления жизни (!), им обеспечили и неплохие условия для жизни.
Но… Это не то, ведь условия эти были одинаковыми для всех, а таким вот дядечкам важнее был не столько комфорт, сколько положение — привык он быть самой большой пиявкой в маленькой луже. Теперь им потребовались особняки, дворцы, слуги… И без каких-либо усилий с их стороны! Мы им должны!
Попытки объяснить, что для того их и учат, чтобы в дальнейшем у них были особняки и слуги, не приводили ни к чему — подавай всё это сейчас и главное — без каких-то усилий. Ну, особо никто не удивлялся — большая часть «ленивцев» были те, кто и на Земле не хотел прикладывать никаких усилий. Ну а скандалисты — те, кому в жизни повезло, но именно повезло.
Проще говоря — те, кто пробился не благодаря интеллекту, а удачной женитьбе/замужестве, случаю… То есть люди понимали, что халявы больше не будет, оттого и бесились.
Между тем, проектов у воронов исчислялись тысячами и для некоторых буквально позарез требовались Земляне — хотя бы более-менее адекватные и разбирающиеся в местных традициях. То есть разбогатеть и обзавестись слугами вполне реально, просто для этого нужно приложить достаточно серьёзные усилия, сравнимые примерно с добросовестной учёбой (и благополучным окончанием оного, разумеется) в ВУЗе.
— Вышли на убивцев, — хрипло сказал Ганс и махнул стопарик (налил ему, как только увидел выражение лица), — такие… экзоты, мать их. Помнишь курс лекций про всех этих ацтеков или самураев с их людоедской психологией?[42]
Киваю.
— Вот примерно такого же типа погань, — мрачно сообщил друг, сцепив пальцы. — Проблема даже не объявлении войны, в их вывернутой логике — «просчитать» их очень сложно. Вроде люди, пусть и странные… Ну ладно — ритуальные жертвоприношения и каннибализм, секс на площадях во время праздников… Тоже ладно. Вот только таких вот «мелочей» набирается с избытком. Да и… Вот представь себе — у них даже математика… Не десятками считают, не дюжинами и даже не в двоичной системе — всё вертится вокруг цифры «четыре». Религия тоже… Даже для Ветви экзотичная и отчётливо «пахнет» демонами.
— Выяснили хоть, из-за чего привязались?
— Да из-за портала — это они тогда вторжение готовили, ну и обиделись.
Вот ведь… Предполагал ведь, что дело закончится чем-то таким, но раз демонами «пахнет» — не жалею, такое пресекать надо.
— Странновато, таких уродцев обычно режут в начале пути.
Ганс морщится:
— Проглядели местные. Да и эти… затихарились в нескольких провинциальных мирках и сидели, как говно в траве — размножались усиленно, да силу копили. Мы, кстати, разведку смогли провести только потому, что летать умеем и кое-какие технические приспособления с Земли сумели приспособить под те условия. Да и то — сам видишь, информация самая общая.
— Что так?
— Да… Вот уж где точно можно сказать — тоталитарный режим. Там даже не Железный Занавес из книг — там прямо-таки Оруэл с его «1984»[43], если не хуже. Ну и внешность специфическая — они там буквально краснокожие, с таким «мясным» оттенком.
— А метаморфизм?
— Хрена, говорю же — замкнутое общество, да и странное весьма. Там столько всевозможных вариантов приветствия, специфических манер поведения и прочего…
— Ясно, пока изучишь…
— Именно. Даже язык пришлось с ноля осваивать — наши лингвисты говорят, что структура у него — полностью искусственная.
Свищу изумлённо и откидываюсь на спинку кресла — вот это мы (а тут уже никаких сомнений нет — именно мы, то есть вороны, Карфаген с Союзом Городов и т. д.) вляпались. Создать ТАКУЮ структуру обычным сектантам не по силам. Соответственно — государство пользовалось (а наверное — и пользуется) весьма неслабой поддержкой.
Кого? Это могут быть те самые демоны и демонические Ордена, может быть разведка какого-то особо хитрожопого государства, вырастившего себе ручного монстрика… Может-может — долгоживущие любят длинные интриги, ведущиеся веками — и не такое бывало… Могли подсуетиться и вполне светлые культы — ради того, чтобы прихлопнуть (если сами вырастили, то и слабые места знают) потом и максимально упрочить своё влияние.
