— Прошло уже больше трех лет, и я... я думаю, что готова двигаться дальше, но... — я повернулась к ней, и ноющая боль сковала мое сердце. — Правильно ли это? Не предаю ли я его? Потому что отчасти ощущаю, что те чувства уже далеки, понимаешь? Как и почему я должна двигаться дальше, если он ушел?
— Ох, милая, это не предательство. Я не была с ним знакома, но если ты была ему действительно дорога, то он бы не хотел, чтобы ты оставалась одна и больше никогда не влюблялась, — она потянулась через стол и сжала мою руку. — Это правильный поступок, и в глубине души ты это знаешь.
— Знаю, — прошептала я, ощутив, как все мои внутренности завязались в тугой узел: я попыталась вспомнить лицо Шона в деталях, и не смогла. Все было размыто и как—то далеко, и это причинило огромную боль. Но, тем не менее, она была права. Глубоко внутри я понимала это. — Просто иногда это невыносимо.
— Позволь мне задать один вопрос, — сказала она, подавшись вперед. — Ты доверяешь этому парню?
Вопрос эхом отдался в голове. Я знала, что именно она подразумевала, ведь она понятия не имела, чем на самом деле занимались мы с Реном. Но именно ее вопрос имел значение. Доверяла ли я ему свое тело? Свое сердце и все свои секреты? Тяжело ответить на этот вопрос, и не потому, что я не знала на него ответ, а потому, что это покажет, что он для меня символизирует.
Встретившись взглядом с Джо Энн, я почувствовала, как желудок скрутился в тугой узел.
— Да, я доверяю ему.
***
Попрощались мы с Джо Энн где—то в начале первого, и как только она забралась на заднее сиденье такси, я сразу же позвонила Брайтон. К счастью, та ответила на звонок и сообщила, что Марли сейчас дома и будет очень рада гостям. Ей Богу, в тот момент я была счастлива настолько, что готова была вприпрыжку сбежать со ступенек и прямо посреди тротуара исполнить свой маленький счастливый танец.
Но мне удалось сдержать безумный порыв.
Прислонившись к стене, прилегающей к торговому центру, я покосилась на экран своего мобильника. Я пообещала Брайтон, что скоро буду, но это еще не все.
Я предупредила ее, что, возможно, буду не одна.
Мой палец завис над номером Рена. Я доверяла ему, но все—таки это был серьезный шаг. Ужасно нервничая, я подняла голову и посмотрела на проезжающий трамвай. А потом, не раздумывая ни секунды, нажала на кнопку.
Рен не заставил себя долго ждать и уже на втором гудке снял трубку.
— Айви?
Я поморщилась.
— Ага. Она самая.
Услышав его довольный смешок на другом конце провода, я почувствовала, как по всему телу разливается приятное тепло.
— Прости, я немного удивлен тем, что ты позвонила. Я как раз находился в раздумьях, стоит ли мне подождать до завтра, чтобы встретиться с тобой, или же отыскать тебя прямо сейчас.
Борясь с улыбкой, я стала расхаживать взад и вперед вдоль кирпичной стены в тени дубовых деревьев.
— Ты сейчас занят?
— Для тебя я всегда свободен.
В этот момент я не смогла сдержать легкомысленной улыбкы. Какое счастье, что вокруг не было никого из моих знакомых.
— Мы можем встретиться возле торгового центра на Притания—Стрит? Есть кое—что, что нужно сделать.
На мгновение повисла тишина.
— Я бы мог сейчас сказать, какие картинки промелькнули у меня в голове, но после этого ты, скорее всего, повесишь трубку.
— Скорее всего, — сказала я, улыбаясь.
— Я буду на месте минут через двадцать. Ничего страшного?
Я кивнула головой, как дура, совершенно забыв, что говорю по телефону.
— Отлично.
Пятнадцать минут спустя до моих ушей уже во всю доходил грохот его сияющего черного мотоцикла, останавливающегося возле обочины. Даже подумать страшно, с какой бешеной скоростью он ехал, раз сумел настолько быстро добраться до Гарден—Дистрикт воскресным днем.
Как только я подошла к байку, он протянул мне шлем, при этом сняв свой собственный. На его губах заиграла кривоватая ухмылка, заставляя ямочку на щеке предстать передо мной во всем своем великолепии.
— Так, куда мы отправляемся, миледи?
Я встряхнула головой, приняв шлем.
— Это всего в паре кварталов отсюда, — давая ему указания насчет дороги, я села на мотоцикл позади него.
— Да, кстати, сегодня ты очень милая. Такая расслабленная версия Айви. Никогда не видел тебя такой прежде.
Мои щеки порозовели, отчего сразу захотелось залепить себе затрещину.
— Осторожнее с рюкзаком, — продолжил он. — В нем довольно острые и колющие предметы, с которыми мы поиграем чуть позже.
Это, каким—то странным образом, взбудоражило мой интерес. Я натянула шлем на голову и обвила руками его талию, стараясь не вжиматься в его спину. Ушло всего лишь несколько минут, чтобы добраться от магазина к старенькому дому довоенных времен. Когда он припарковался и снял шлем, я, естественно, сделала тоже самое и уже собиралась спрыгнуть с мотоцикла, как Рен повернулся ко мне лицом.
Взяв мои щеки в свои огромные, мозолистые ладони, он подался вперед и наклонил голову. Он поцеловал меня. Прямо на улице. Напротив дома Брайтон и Марли. И это не было мимолетным целомудренным поцелуем. Думаю, Рен даже не знает, что это такое — целомудренный поцелуй.
Его влажные уста настойчиво и соблазнительно двигались на моих. Мои руки сжимали шлем между нами, и все, что я могла сделать, это позволить себе раствориться в ощущении его губ на моих.
И это было чертовски приятно.
Мотоцикл по—прежнему гудел под нами, и пока его язык скользил по моему, я простонала, не прерывая поцелуй. Я почувствовала, как его губы скривились в ухмылке, и мне захотелось к чертям выбросить разделявший нас шлем и залезть прямо на него.
Губы Рена еще раз коснулись моих, и он пробормотал:
— М—м—м.
— За что... к чему это? — спросила я, недоуменно моргая.
Он засмеялся и развернулся, чтобы выключить мотор.
— Этот поцелуй называется "просто так". Привыкай. Теперь у тебя их будет много.
Я уставилась на его спину.
— А если я не хочу, чтобы ты так делал?
Он посмотрел через плечо и скептически выгнул бровь.
— О—о, ты хочешь.
Я вздохнула. Он был прав. Я действительно хотела.
— Итак, почему мы здесь? — он с любопытством посмотрел на дом. — Уже перешли на стадию "давай жить вместе"?
— Чего? — засмеялась я, спрыгивая с мотоцикла. — Нет.
Улыбаясь, он слез с мотоцикла и встал рядом со мной. Шлем болтался в его пальцах, когда он повернулся к ограждению.
— Так в чем же дело?
— Моя подруга живет здесь. Ее зовут Брайтон, и ее мать раньше работала в Ордене. Она... однажды ее поймали, и Фейри покормился ею. После этого с ней что—то произошло и теперь... в общем, они никогда больше не станет прежней, — глядя на дом, я коротко вздохнула. — Марли знала все, точнее, до сих пор знает. Она занимала довольно высокую должность. Ей должно быть известно, где Врата.
