Я прикусила внутреннюю часть щеки, когда Рен посмотрел на меня, изогнув бровь.
— Она имеет в виду Вал...
— Сатанинскую потаскуху, — добавила Марли, проходя к креслу возле маленького столика. С невероятной грацией она села в него и изящно закинула ногу на ногу.
— Мама, — вздохнула Брайтон, встав возле своей матери.
— Я бы не хотела, чтобы ты называла ее так, — сказала я. — Валери очень милая. И то, что у нее много парней, еще не значит, что она девушка легкого поведения.
Марли наклонила голову набок и надела очки.
— Милая, потаскушкой ее делает отнюдь не это.
Я сгорала от желания узнать, что же тогда она имеет ввиду, но последнее, что нам сейчас было нужно, это съезжать с темы, так что я решила сменить предмет нашего разговора.
— Марли, это Рен...
— Я прекрасно знаю, кто он, — сказала она, сильно удивив этим нас с Реном. Она сделала глоток чая, не спуская с пар глаз поверх своих очков. — Ренальд Оуэнс.
— Ренальд? — я смотрела на него, подняв брови. — Твое полное имя Ренальд?
Неужели я на самом деле только что увидела два розовых пятна, разлившихся по его щекам? Ха! Да он покраснел!
— А почему, ты думаешь я представляюсь всем как Рен? — сухо сказал он.— Мадам...
— Называй меня Марли, солнышко. Ты собираешься спросить, откуда я знаю тебя. Я знаю, ну, точнее, знала твоих родителей. Надеюсь, они в добром здравии?
— Да, они в порядке, — в знак согласия Рен кивнул.
Марли продолжала оценивать его.
— Этот юноша очень привлекателен, Айви.
Мои глаза расширились, и я даже не смела взглянуть на Рена.
Она подмигнула мне, и Брайтон похлопала ее по плечу.
— Мама, они здесь, чтобы спросить тебя о чем—то важном.
— Это я уже поняла. Почему бы вам двоим не присесть? — она жестом указала на стулья рядом с собой. — Садитесь и чувствуйте себя как дома.
Рен не отводил от меня долгого удивленного взгляда, пока мы следовали приглашению хозяйки. И как только мы сели, я начала снова:
— Мы пришли...
— Как я уже сказала, сладкая, я в курсе, для чего вы здесь. Это связанно с Избранными, — она задорно усмехнулась. — Не удивляйся так, красавчик. Я же сказала, что знала твоих родителей. И мне известно об Избранных, так что, если ты здесь — это значит лишь то, что Древние задумали не доброе.
Сбитая с толку, я могла только глазеть на нее. Ничего себе, все это время Марли действительно было что рассказать. Волнение переполняло меня, но вслед за ним пришло огромное недоверие. Это было слишком просто.
— Вы знаете о Древних? — Рен подался вперед, его руки лежали на коленях, пока Брайтон беспокойно переминалась с ноги на ногу позади своей матери.
— Я знаю, что не все Фейри желают одного и того же, — она изучала его какое—то время, пока мне в голову не пришла мысль, что это очень странное заявление. — Сынок, я также знаю, зачем ты на самом деле здесь. Я знаю, что означает твой приход.
От напряжения мне стало холодно, несмотря на то, что теплый ветерок всколыхнул множество цветов. Рен отклонился, и выражение его лица переменилось, уступив место пустому взгляду, от которого мой желудок сковало льдом.
— Мадам...— начал он, но Марли не дала ему закончить.
— Я знаю, чем занимаются Избранные. Вы что—то вроде охотников за Древними, но этим ваши обязанности не ограничиваются, — она покачала свой стакан, и кусочки льда в нем громко загремели. Ее улыбка исчезла, как только она перевела свой взгляд на меня. — Что ты хочешь узнать, куколка?
Дьявол, теперь я хотела послушать о тех самых "других" обязанностях Рена, в которые, по всей видимости, он решил меня не посвящать, но тут Брайтон опустилась на колени, рядом с креслом матери и заговорила, привлекая к себе внимание.
— Думаю, они хотят узнать расположение Врат.
— Конечно, — теперь она изучала свой стакан. — Раньше и я была хранителем.
Я подавила вздох. Я всегда знала, что Марли занимала высокое положение, но я понятия не имела, что она была хранителем. Боже Милостивый, если то, что она сказала — правда, то она действительно в курсе, где находятся Врата, и прямо сейчас эта информация была в приоритете. Разберусь с Реном позже.
— Я все знаю, — продолжила она, и ее взгляд сфокусировался на чем—то, чего я не могла увидеть. Она смотрела в никуда. — Стражи запечатали Врата и теперь кровь нужна, чтобы открыть, а кристалл, чтобы исцелить, — ее улыбка была мимолетной, а я понятия не имела, какого лешего здесь вписался какой—то кристалл. — Я встретила свою вторую половинку. Так мне сказали. Тот день для меня, как в тумане.
— Мама, — прошептала Брайтон, потянувшись и сжав ее руку. — Ты знаешь, где Врата?
— Моя дорогая девочка, — пробормотала она, широко улыбнувшись и взяв Брайтон за подбородок. — В нашем городе не одни Врата. Их двое.
Я резко вдохнула.
— Двое?!
Она кивнула и потянулась за кувшином, чтобы налить еще один стакан чая.
— Да, ты удивлена? Мы в Новом Орлеане и, как бы это сказать... земля здесь проклята и благословенна одновременно. Это единственное место, где, как мне известно, существуют два пути в Мир Иной.
— Вы уверенны? — спросил Рен. — Без обид, но я никогда не слышал, чтобы сразу два портала находились друг от друга на расстоянии в сотню с лишним миль, а про расположение их в одном городе вообще молчу.
— Без обид, — ветер колыхал прядь ее блондинистых волос, выбившихся из прически. — Одни находятся в святилище, а другие — в месте, где атмосфера так не стабильна, что ни люди, ни духи не знают покоя.
Брайтон вздрогнула и опустила подбородок.
Я поникла.
— Марли, я немного не успеваю за ходом твоей мысли.
Посмотрев на меня, она изогнула бровь.
— Это довольно просто, девочка. Оба места хорошо известны, и я не знаю ,как подсказать яснее.
А вот у меня была парочка идей, как она могла бы выразиться яснее, но для этого было уже поздно. Марли переключила все свое внимание на Рена, и я знала, что ее мысли текут уже в совершенно другом направлении. Она всегда говорила совершенно пространные фразы, понятные только ей, и никогда, ни при каких условиях, она не объясняла их. Это также означало, что ее "хорошее настроение" быстро подходило к концу. Расстроившись, я направила все свои силы на то, чтобы усидеть на месте.
— Марли...
— Цыц, — и я резко заткнулась, уставившись на нее, пока сама Марли не сводила глаз с Рена. — Вернемся к более важному вопросу. Ты ее уже нашел?
Рен застыл, волны напряжения, исходящие от него, были такими ощутимыми, казалось, что весь двор накрыло одним сплошным одеялом нервозности. Он едва заметно покачал головой.
— Ты должен найти ее, — сказала Марли резко изменившимся тоном. — Тебе известно, что случится, если они откроют Врата.
