— Не забегай вперед — скоро все узнаешь. Лора. Потерпи немного! — произнес мужчина, и на рот Ларисе легла повязка. — Так-то оно лучше будет! До скорой встречи!
Свет фонаря перестал слепить ей глаза, но они не сразу привыкли к полумраку, и Лариса успела заметить лишь две неясные тени, скрывшиеся за дверью.
Итак, она попала в ловушку устроенную цветочницей Христиной. Ларисе до сих пор не верилось, что та оказалась такой вероломной. Она вспомнила, как непосредственно вела себя Христина в чайной, как жадно уплетала пироги — неужели тогда она уже знала, чем все это закончится? Чудной вкус был у кофе — не иначе как в него подмешали отраву, ввергшую ее в беспамятство. Это могли сделать Христина или половой. Раз Христина здесь — выходит, она. У Христины поменялся голос, манеры, словно это были два разных человека — в чайной и здесь.
Лариса, насколько могла, повернула голову, пытаясь рассмотреть помещение, в котором находилась. Несколько горящих свечей, оставленных Христиной возле ее изголовья, ей мало помогли. Она собрала все силы, задергала руками-ногам и, завертела головой, пытаясь сбросить хотя бы повязку со рта, но все было напрасно. Ей оставалось лишь ожидать дальнейшего развития событий, не рассчитывая ни на что хорошее. Эти люди придумали хитроумную ловушку, в которую должен попасть Адам, и приманкой служит она, оказавшись здесь из-за своей беспечности. Ничем она не может помочь Адаму и, получается, погубит его. Ей вспомнился недавний пасьянс, предупреждающий о грядущей опасности сыщику, но она ничего не предприняла. Я поразилась — собственная незавидная участь Лору словно не волновала.
От невозможности изменить положение тела у Ларисы затекли руки, спина, она закоченела от холода, и ко всему стал чесаться кончик носа, добавляя мучений. От невозможности что-либо сделать она заплакала, обильно оро шая слезами повязку, стягивающую рот.
Мне было очень жаль Ларису, но я не могла ей чем-нибудь помочь, разве что поплакать вместе с ней.
Неожиданно раздался звук, как будто кто-то скребется в окно. Лариса скосила глаза в ту сторону, но иичего не увидела из-за непроглядной темени. Подумав, что это может быть Адам, она начала вертеться на столе, пытаясь крикнуть и предупредить об опасности, но повязка позволяла издавать лишь нечленораздельные звуки. Тут ей в голову пришла мысль, что именно этого и добиваются от нее — чтобы она своим жалким видом заставила Адама забыть об осторожности, и тогда ловушка захлопнеться. Лариса затихла. Я же бросилась к окну, как вдруг стекло громко треснуло, на пол посыпались осколки, а меня подхватил разноцветный вихрь…
Звон разбитого стекла слился с мелодией дверного звонка, и я, очнувшись от видения, сразу не могла понять, где я и куда исчезло то, что еще мгновение назад меня окружало. Разобравшись, что я нахожусь в СОБСТВЕННОЙ спальне (никак не привыкну к тому, что все это мое!), я поежилась от ночной прохлады, набросила халат и направилась к двери. Часы в гостиной показывали полпервого ночи. Мне вспомнились угрозы Бафонета, нападение во дворе, попытка забраться в мою квартиру, и сразу расхотелось открывать дверь, кто бы за ней ни стоял. Но любопытство пересилило страх, и я, сбросив тапочки, на цыпочках тихонько подкралась к двери и заглянула в глазок. Я там ожидала увидеть кого угодно: Бафонета, тамплиеров, Валентина, старика Ашукина, Вия, джинна Хоттабыча — но только не Стаса. Я молча похвалила себя за предпринятые меры предосторожности, надеясь, что он не услышал моих передвижений за дверью. Стас приставучий, как репейник, и, услышав мой голос, он бы ныл и ныл до тех пор, пока мне это не надоело бы, тогда я открыла бы дверь. К тому же мне показалось, что он крепко выпил.
— Иванна, я слышу твое дыхание! Ты здесь? Открой дверь, мне надо сообщить тебе что-то очень важное! — Его лицо, приблизившись к глазку, сразу уродливо изменилось, вытянулось, стало чужим и враждебным, глаза выпучились.
«Открыть дверь? Как бы не так! Я тебя не приглашала! И что может быть настолько важным, чтобы заявиться среди ночи?! Твои важные вещи написаны у тебя на лице: хорошо выпил и захотел погусарить. А тут я — одинокая и со свободной жилплощадью. Фигушки! У меня хватит терпения, чтобы узнать, что это за важные вещи, утром, в официальной обстановке. Я не собираюсь выслушивать это в накинутом на голое тело халате!» Закончив мысленный монолог, я молча, на цыпочках отошла от двери, несмотря на то что Стас продолжал звонить. Добравшись до дивана, я накрыла голову подушкой и сразу оглохла. «Посмотрим, надолго ли у тебя хватит терпения торчать под дверью!»
Сон не шел, под подушкой было душно, и в воображении мне все виделся Стас, продолжающий мучить дверной звонок и испытывать терпение соседей по площадке.
«Скажу ему через дверь пару теплых слов, а если не послушается, то вызову наряд милиции», — решила я и отбросила подушку. В квартире стояла тишина. Я вновь вышла в коридор и заглянула в глазок — на площадке никого не было. «Вот это кавалер — и десяти минут не простоял под дверью!» — возмутилась я и направилась на балкон.
Зачем? Не знаю — просто потянуло. Я посмотрела вниз, во двор.
Вход в парадное освещала слабенькая лампочка, и под ней стояли двое. Стаса я узнала сразу, но и второй мне был смутно знаком. Он пожал руку Стасу и исчез в темноте. Я узнала второго и почувствовала, как у меня задрожали ноги, но не холод был этому виновник — если меня не подвело зрение, то это был Ашукин! Что ему нужно было у моего дома среди ночи, в компании со Стасом?!
Остаток ночи я не могла заснуть, раздумывая об увиденном. Я ощущала себя одинокой и слабой, оказавшейся внутри зловещего невидимого круга, сжимающегося вокруг меня. Случайно, неосознанно я оказалась втянутой в непонятную для меня игру, где мне отведена роль пешки, и только вопрос времени, когда мной пожертвуют.
Стас, старик Ашукин — если они имеют отношение к угрозам по телефону и нападению во дворе, то какова их цель? Это связано с пропавшей Ингой и моими попытками ее найти? Но ведь я топчусь на месте и практически ничего не сделала, чтобы представлять опасность для ее похитителей? Может, я заблуждаюсь и все это связано с моей квартирой или с тем, что в ней спрятано? Лже квартирантка и фальшивый интервьюер стремились сюда попасть. Стас, то шутливо, то напористо неоднократно пытался напроситься ко мне в гости, а сегодня ночью, сговорившись с Ашукиным, только притворялся пьяным, имея цель проникнуть в мою квартиру. Возможно, я ошиблась, и внизу со Стасом находился не Ашукин, а кто-то другой?
А если кроме пропавших рукописей в квартире находится нечто, по-прежнему привлекающее их внимание?
