А если кроме пропавших рукописей в квартире находится нечто, по-прежнему привлекающее их внимание?
Теснившиеся в голове мысли не давали уснуть, и я решила прибегнуть к проверенному способу борьбы с бессонницей — принять снотворное. Я встала и прошлепала босиком в гостиную. В пакете с лекарствами нашла докормил и бросила таблетку в стакан воды. Подождала, пока шипящий гейзер успокоится, и выпила все до дна.
Неприятный вкус снотворного заставил меня поморщиться, как будто я съела лимон без сахара, и я решила закусить сладеньким. Еще раньше я заметила на полке коробку конфет «Грильяж». Мне эти конфеты не очень нравились, из-за твердости я их прозвала «зубодробильными», но это было лучше, чем ничего. Достав коробку, я ощутила ее тяжесть и обрадовалась — полная. Ничто мне не мешало съесть прямо сейчас пару конфет, после чего отправиться спать.
Вместо конфет я обнаружила в ней соль, причем слежавшуюся в комочки, пожелтевшую. От открывшегося моему взору сюрприза я уронила коробку, и соль рассыпалась.
Кто, зачем и каким образом? Это была девушка, укравшая рукописи? Но тогда я заметила бы эту коробку значительно раньше. Кто-то чужой проник в мое отсутствие в квартиру и подбросил ее? Мне вспомнилось, что Марта, уехав, оставила дверь квартиры незапертой. Не исключено, что за это время кто-то проник сюда и принес с собой эту коробку с солью. Но зачем и кто? Тот, кто знал эту историю с солью, а это были Марта и Валентин. Марта отпадает. Так это Валик решил меня разыграть? С трудом верилось в это. Тут я вспомнила, что рассказала эту историю подружкам-журналисткам, которых пригласила на девичник в кафе, а это то же самое, что сообщить об этом «по секрету всему свету». А если Марта права и это не розыгрыш?
На меня накатила волна страха, и захотелось бежать из квартиры, где я ощущала себя, как в капкане. Вспомнилась общеизвестная аксиома: «Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке». Ведь странно, что я, можно сказать, чужой человек Ларисе Сигизмундовне, ни с того ни с сего получаю от нее в дар квартиру. Может, и не дар это, а наказание — последняя дьявольская проделка старой ведьмы перед смертью?
Сумбурные мысли плясали в отяжелевшей голове, не оставляя следов в сознании. Внезапно я вспомнила дружеский совет Марты: «Тебе поможет соль! Она заберет негативную энергию из квартиры!» Окружающие предметы потеряли четкость, задвоились и затроились, а пол вдруг вздыбился, будто палуба корабля на высокой волне, и бросил меня на диван. Я закрыла глаза, борясь с тошнотой, как при морской болезни.
«Это Судьба подсказывает, что нам пора с вами познакомиться. Так вы здесь живете?» — раздался голос Валентина, он вытянулся ввысь, словно гигантский колос пшеницы, а мне на ухо уже шептал электрик с сизым носом: «Когда выходил от старухи, то, ей-богу, крестился. Ведьмой она была!» Перед глазами возникла унылая фигура в пальто, напоминающая безликого аватара: «Мы проводим опрос о работе ЖЭКа, вы должны заполнить анкету». Его заслонил раскрасневшийся, непрерывно жующий Стас, он прошамкал с полным ртом: «Если тебе что-то надо, то ты, как пиявка, вцепишься, пока не добьешься своего, а когда я к тебе обращаюсь с дружескими предложениями — тебе все некогда». Его обнял за плечи старик Ашукин во фраке, украшенном множеством орденов, и гордо сказал: «Мой прадед работал поваром у Браницких и многое мне рассказывал!» Неожиданно их накрыл черный плащ, и долговязый гот Дом торжественно произнес: «Так умрите, рабы ложного Императора; славься. Повелитель Ночи!» Пузырящийся плащ стал оседать, становясь все меньше в размерах, из-под него показалась все увеличивающаяся лужа крови. Наконец плащ пая на землю, и гот Дом его забрал. Лужа крови стала быстро сворачиваться бурыми колбасками. А затем все исчезло, и я по-настоящему провалилась в глубокий сон без сновидений.
Телефонная трель ворвалась в сон, и этот Звук буквально взорвал мне мозги, вызвав ужасную головную боль. Открыть глаза было выше моих сил, но и унять мучительный трезвон домашнего телефона можно было, лишь подняв трубку. Совершив невероятные, сверхчеловеческие усилия, я поднялась и, шатаясь, поплелась в гостиную, где находился мучитель-телефон. Непонятно, кто мог мне по чему звонить — ведь я никому из знакомых не давала его номер, только Марте.
— Говорите, а лучше сразу дайте отбой — я спать хочу! — прохрипела я в трубку.
— Ну, Иванна, ты меня и напугала! — раздался голос Валика. — Вечером к тебе заходил пару раз — нет дома. Звоню по мобильному — не отвечаешь. У тебя что-то стряслось? Может, требуется моя помощь?
— Валик, я ценю твою заботу обо мне, но дай еще немного поспать. Я тебе сама позвоню!
— Хорошо, хорошо, Иванна. Извини, что разбудил, но только ответь на один вопрос — у тебя все в порядке?
— Ты мне напоминаешь героя американских вестернов, склонившегося над приятелем, продырявленным дюжиной пуль и задающего точно такой довольно глупый вопрос. Я отвечу словами того парня: «У меня все о'кей!» — и оставь меня в покое, дай поспать! — Швырнув трубку на аппарат, я вернулась в постель, но поняла, что уже не усну, и стала обдумывать ночные события.
Хотя я оставила Ларису в безвыходном, ужасном положении, мне ведь было известно, что все благополучно закончится — дожила же она до весьма преклонных лет. А в моем случае — полная неизвестность относительно даже ближайшего будущего. Не знаю, во что я вляпалась и чего от меня хотят. Если зрение не подвело меня и во дворе Стас по-приятельски общался с Ашукиным, это вынуждает сделать нерадостные выводы. Не думаю, чтобы они ночью встретились у меня под окнами для обсуждения результатов вчерашнего футбольного матча. Скорее всего, моя персона или моя квартира была главной темой их разговора. А кто Ашукину друг, для меня — наоборот.
Тут меня понесло — фантазия взыграла. Стасу лет тридцать, столько же было внуку Сосницкого Колеку в четырнадцатом году. Сладкая парочка вечно живущих вампиров, отец и сын — только на кой ляд им я? Или им требуется для бессмертия именно моя кровь? Вроде она обычная, второй группы с положительным резусом, часто встречается. Или их интересует нечто, припрятанное Ларисой Сигизмундовной в этой квартире? Может, дать им ключи и предложить: «Ребята-кровососы, берите отсюда что хотите, но только оставьте меня в покое!»
Я только подивилась собственной фантазии — уже поверила в существование вампиров и в вечную жизнь. А если старичок Ашукин таким странным способом за мной ухаживал, а я этого не поняла? И Стас, побуждаемый теми же инстинктами после «ста грамм», ломился ко мне домой? А я уже новую историю для Брема Стокера придумала.
