Горберг сообщил, что принято решение помочь темным в бескровном возвращении Тарнии. Майор не имел ничего против — насмотрелся, как страшно живет местное население. Врагу такой жизни не пожелаешь. У темных людям всяко лучше будет, хоть от голода и холода загибаться перестанут. Правда, ему придется уходить — оставаться здесь больше нельзя.
Однако майору не давало покоя беспокойство о тех, кто на него надеялся. Те же берсерки, хотя бы. Да и даар нравился Ицкаху с каждым днем все больше — редкой справедливости и честности человек, не хочется выглядеть в его глазах предателем. «Ты в ответе за тех, кого приручил…» — мысленно произнес он слова древнего писателя, кажется, Сент-Экзюпери, не помнил точно. Нет, просто взять и уйти нельзя, надо хорошенько подумать, как это сделать. С Шоантом, скорее всего, придется поговорить откровенно, далеко не глуп и вряд ли откажется от помощи. Подслушанные при помощи наномодулей разговоры даара Ленстайла с несколькими мартаанскими аристократами окончательно убедили Ицхака, что Шоант готовит восстание. Не спеша, обстоятельно, учитывая ошибки предшественников. Одного никак не мог понять землянин: как заговорщики собираются расправиться с магами? Или среди магов тоже есть те, кому не вкусу нынешняя ситуация? Вполне возможно.
За размышлениями Ицхак не заметил, как добрался до оружейных рядов. Он сразу понял, где обосновались зарвенские оружейники — вокруг сбилась толпа, сквозь которую едва удалось прорваться. По дороге чьи-то ловкие руки попытались срезать кошелек майора, но не вышло — легкий удар ладонью по лбу заставил вора охнуть. Он встретился взглядом с насмешливыми глазами офицера, понял, что здесь ловить нечего, и поспешил скрыться. Майор быстро осмотрел выложенные на прилавок клинки и скривился — ничего похожего на меч Шоанта среди них не было. Так, поделки подмастерий, а не работа мастера.
— Господину не нравится? — заметил его недовольство купец.
— Господин держал в руках настоящий зарвенский меч и не понимает почему вот эти, — Ицхак ткнул пальцем в прилавок, — пытаются выдать за такие же.
— Вот как? — усмехнулся зарвенец. — Есть и иные, но не выкладывать же их здесь?..
— Где можно увидеть?
— А вон в той лавке.
Купец показал на небольшую лавку, стоящую на отшибе. Видимо, торговые гости арендовали ее под склад — у входа замерли пять воинов в непривычного вида черненых кольчугах. Явно не местные. Ицхак хмыкнул и подошел к ним. Воины окинули землянина подозрительными взглядами, однако отметили добротную одежду, висящий на поясе офицерский жезл, и расступились. Войдя, землянин увидел сидящего на низком стульчике седоборого старика с проницательными выцветшими глазами.
— Добрый день, уважаемый! — поклонился он. — Я ищу настоящие зарвенские мечи, купец с ваших рядов порекомендовал зайти сюда.
— Поздорову тебе, воин, — наклонил голову старик. — Я могу показать товар. Цену ты должен знать.
— Цена не имеет значения, — холодно сказал Ицхак. — За хороший меч можно многое отдать.
— Многое… — усмехнулся оружейник. — Если понимаешь, что ты ищешь.
Двигаясь как молодой, старик встал и достал из-за спины большой сверток из промасленной кожи. Внутри оказались пять мечей в узорчатых ножнах. Первые два сразу привлекли внимание майора — парные клинки для двумечного боя, слегка напоминающие укороченные японские катаны, но совсем иные. Он бережно взял один и выдвинул из ножен. В тот же момент Ицхак понял, что именно эти мечи он и искал. Они звали, притягивали к себе. Казалось, они радовались встрече… А вынув мечи из ножен, Ицхак вообще пришел в восторг. Уронив на лезвие захваченный из дому платок, майор полюбовался на свалившиеся на пол куски материи. Пушинку рассечет! Второй клинок был первому под стать. Да, эта пара лучше меча Шоанта!
— Сколько за оба? — хрипло спросил он.
— Десять тысяч золотом, — уверенно сказал старик, всем своим видом давая понять, что торга не будет.
— Столько золота у меня нет. Алмаз возьмете?
— Если он стоит не меньше.
— Думаю, больше, — усмехнулся землянин.
Прошлой ночью он сходил через портал на «Темный Дар» и попросил Лео синтезировать большой алмаз с земной огранкой — на Аэйране так гранить драгоценные камни еще не умели. Достав из-за пазухи, Ицхак вынул алмаз из бархатного мешочка и протянул старику. Тот осторожно принял сверкающее чудо и принялся внимательно изучать. Затем вынул из дорожного мешка лупу.
— Кто гранил его? — глухо спросил зарвенец. — Я знаю руку всех лучших ювелиров мира, но не узнаю этой…
— Этого мастера уже нет в живых, — солгал Ицхак. — Он огранил всего лишь пять камней, один случайно достался мне.
— Камень стоит больше тридцати тысяч… — мрачно буркнул старик, возвращая алмаз. — Я не могу принять его за товар, стоящий втрое меньше.
Ицхак слышал раньше о кодексе чести зарвенцев, но не верил в эти россказни, и сильно удивился честности оружейника. На Аэйране он до сих пор сталкивался только с жадностью и беспринципностью купцов, стремящихся урвать побольше любой ценой.
— А если я заберу все пять мечей? — предложил майор. — Моим друзьям тоже нужно оружие, а ваше — превосходно. Лучших клинков я не встречал.
— Все пять?.. — задумчиво повторил старик, нахмурившись. — Возможно. Мне надо подумать.
Из глубины лавки к нему скользнул кто-то еще, и зарвенцы зашептались, бросая на землянина быстрые взгляды. Они говорили довольно долго, но в конце концов о чем-то договорились, и старик, немного помолчав, заговорил:
— Ты можешь поклясться, что камень попал к тебе честно и его никто не будет искать?
— Клянусь! — резко бросил Ицхак.
— И назови все же имя мастера.
— Лео… — майор назвал имя биокомпа, больше ничего ему не пришло в голову.
— Из какой он страны?
— Прости, но это останется моей тайной, — покачал головой майор. — Так гранить умеют только на моей родине, а моя родина очень далеко отсюда.
— Так я и думал… — удовлетворенно покивал старик. — Ты с Земли?
— Откуда вы?.. — Ицхаку перехватило дыхание.
— У нас ваших не убивают, как здесь. Величайшая глупость — убивать тех, кто может научить чему-нибудь новому. Эти мечи, кстати, ковал твой земляк. Выглядит он не так, желтокож и узкоглаз, но кузнец великий.
— Здесь тоже нашлись умные люди, — усмехнулся землянин.
— И слава Всевышнему! — старик выглядел довольным. — Не беспокойся, я никому не выдам твоей тайны. Невыгодно — святые отцы отберут камень. Что ж, отдаю тебе мечи, чужеземец. Пусть они верно служат тебе!
— Благодарю, уважаемый! — низко поклонился Ицхак, снова протягивая оружейнику алмаз вместе с мешочком. Тот тоже с поклоном принял.
