– Какая же ты важная крыса, то есть личность… – съехидничала ск'йере, но Назарин проигнорировал колкость, лишь пошел еще быстрее, будто боялся не успеть.
Вскоре вся компания вошла под свет магического шара, и его бледно-белое сияние стало отдавать синевой.
– Мне здесь не нравится, – заволновалась ск'йере.
– Ты когда-нибудь замолкаешь? – фыркнул Назарин, замедляя шаг.
– Когда ем, – недобрым тоном ответила Лайра.
– Тогда пожуй чего-нибудь и не мешай мне сосредоточиться.
Прорицатель резко остановился, не дойдя до ворот нескольких шагов, и внимательно посмотрел на магический шар на шпиле, который уже отчетливо светил синим огнем и не посылал к куполу энергетических импульсов. В месте, где он не так давно притрагивался многочисленными световыми щупальцами к границе, образовался разрыв, и Назарин, даже не обладая дюжими колдовскими талантами, чувствовал, как слабеет Хельхеймская защита.
– Идем, – позвал прорицатель и подошел вплотную к двери. – Сейчас нам откроют, – сказал Назарин и, как всегда не ошибся.
Обитые клепаными металлическими пластинами створки мощных ворот не сдвинулись с места, зато в правом углу врат открылась едва заметная крохотная дверь, в которую заходить приходилось сильно сгибаясь. А спустя мгновение оттуда вышел, с трудом протиснувшись через узкий портал, крупный мужчина в широком камзоле, полы которого доставали до земли. Пограничный маг подошел к незваным гостям и смерил их недовольным взглядом своих узких, хитрющих глаз. Лицо его было круглым, как шар на шпиле. Голова гладковыбрита, но из затылка росла длинная, до пояса, коса. Внешностью он был весьма похож на Хананка, вот только у кхета была привычно розовая кожа, а у мага она отдавала заметной желтизной. И глаза у хранителя башни были уже, но взгляд не менее упрямым и пронзительным.
– И чего вам надо? Чего приперлись? – недоброжелательно спросил маг.
– У меня к тебе предложение, Зарахат, – заговорил Назарин.
– Ага, жрец Симионы неплохо осведомлен, – заметил маг.
– Я знаю о тебе все, драконоборец, – заверил прорицатель. – И именно поэтому здесь.
– Выкладывай, что у тебя, – сощурился маг, отчего глаза его и вовсе превратились в две неразличимые щелки. Зарахат, улыбаясь, внимательно осмотрел всех, кто к нему пожаловал. Крепкий, жилистый кхет с длинным и коротким мечами на поясе. Девушка, на удивление хрупкая, нежная, которая по строению тела никак не могла являться фехтовальщицей, но была при оружии. Зеленые глаза ее горели огнем, а за спиной распростерлись атрофированные магические сгустки – остатки волшебных крыльев. Ск'йере. Редкая гостья.
– Мне надо, чтобы ты пошел с нами… – начал было Назарин, но горгоротец, расхохотавшись, не дал ему договорить.
– Надо? Тебе? А может еще и фее с язычником? – Зарахат был едок и язвителен, он и раньше не отличался хорошими манерами, а с тех пор, как был подряжен охранять и подпитывать одну из пограничных башен, так и вовсе стал невыносим. – Пожаловала странная компания под покровом ночи, и теперь я должен все бросить и отправиться с вами? И не подумаю!
– А подумать бы стоило, – в тон ему ответил Назарин. – Я предлагаю тебе то, что ты делаешь лучше всего.
– Да? И что же это? Удиви меня! – Зарахат не скрывал ехидства, он знал, что его истинным талантам уже никогда не найти правильного применения. Он – драконоборец, боевой колдун с исключительными, но узконаправленными способностями. Все, что он умеет, все, на что хватает его талантов – это убивать великих существ. Одна беда – их больше не осталось. Зарахат знал это, потому как на его руках была кровь королевы драконов. Когда-то он остановил Огнедышащие войны, но, сделав это, лишил свою жизнь смысла. Теперь горгоротская гильдия магов нашла его талантам иное применение и Зарахат, лучший из драконоборцев, был обязан тратить свои колдовские силы на поддержание купола, закрывшего некромантов в их исконных землях. Так великий маг превратился в раба, узника одинокой башни, стоявшей на остроге мира.
– Удивлю, – вырвал Зарахата из размышлений голос монаха. – Ты нам нужен, чтобы убить дракона.
– Ты издеваешься? – скривил гримасу Зарахат. – Драконов больше нет, последний умер от моего клинка.
– Это ты так считаешь, но один еще остался. Я могу показать, – заверил прорицатель и, подойдя вплотную к драконоборцу, приложил свои руки к его вискам.
Сперва ничего не происходило, а затем зрение покинуло Зарахата, а уже в следующий миг свет вернулся и горгоротец увидел, как огромный ящер поднимается в небо и парит над людским войском, убегающим от огня в разные стороны, увидел, как его башня погружается в едкое пламя, а за ней – башни других магов. И с каждым новым мигом защита купола становится все слабее…
– Хватит! – резко шарахнулся в сторону Зарахат. Сердце его учащенно колотилось. Он был дико взволнован. Нет, за купол он не переживал, ему было плевать на башни. Зарахат, пожалуй, даже порадовался, если б его узилище превратилось в пепел, но дракон… Неужели, еще одно вечное создание живо? Еще одна мишень, которая подарит его жизни смысл хоть на короткое время? Надежда затеплилась в сердце драконоборца, но он никогда и никому не верил на слово. – Говори правду и не смей мне лгать, – приказал Зарахат и дотронулся большим пальцем чуть выше переносицы Назарина. – То, что я видел, правда?
– Правда может стать таковой, – покорно отозвался храмовник.
– Откуда ты знаешь об этом?
– Я прорицатель. И вижу будущее таким, но его можно изменить. Все в твоей власти.
– Ты не лжешь, – Зарахат убрал палец с «третьего глаза» прорицателя. – Хорошо, я согласен идти с тобой, но мне надо время, чтобы дождаться смены.
– Пока ты здесь, ее не будет. Никто не отпустит пограничного мага, который скорее каторжник, чем колдун. Тебе, Зарахат, надо покинуть пост сейчас, никого не дожидаясь.
– Но купол… – задумался драконоборец. По большому счету поддержание границы его не волновало, все, кто был ему дорог уже покинули этот мир, а судьбы других его не заботили. Идеи, за которые он когда-то готов был сложить голову, страна, которую он любил больше жизни, умерли вместе с последним драконом. Его бросили все: враги, друзья, правители, гильдия магов, обычные обыватели. Герой стал изгоем сразу после того, как в его услугах перестали нуждаться. Стоит ли теперь беспокоиться за их жизни, заслужили ли они, эти подлые крысы, чтобы Зарахат и дальше гнил в этом узилище? Нет, не заслужили. А сам Зарахат уже устал быть рабом башни, которая день ото дня выкачивает его магические силы. Жизнь цепного пса его утомила.
– Без одной башни защита не станет слабее, – уверял Назарин, но Зарахат уже не нуждался в уговорах.
