— Народ, а как насчет портала? Может, можно как-то обойти сопротивление Диких степей и построить его хотя бы в пределах прямой видимости, — от безысходности хотелось лечь и уже не вставать. Мы столько прошли. А тут застряли. Причем долго стоять на месте тоже нельзя.
— И как ты себе это представляешь? К тому же порталы на таких малых расстояниях не строят. Хотя… — отлично, маги задумались над моим глупым вопросом.
А потом они начали обсуждать силы, векторы, координаты и прочее, мне не совсем понятное. В итоге пришли к выводу, что на небольшом расстоянии может и получиться. А может, мы просто рассыплемся мелкими кусочками. И то, и другое с равной степенью вероятностью. Но пятьдесят процентов на успех — это неизмеримо больше, чем, если идти пешком.
Теперь точные координаты. И максимально узнать, что нас ждет на выходе. Я усиленно сквозь усталость нагнетала злость на это место, на этих тварей, на все и вся. Перед глазами поплыли картинки. Подвал или заваленный первый этаж. Все же подвал. Почти пустой, но там кто-то есть. Не пойму кто. Опасность. Много. Кругом. Кто? Это важно. Я таких не знаю. Рон зашипел. Ты знаешь? Да. Скажи остальным. И я отключилась.
Очнулась уже в том подвале. Кругом ошметки не знаю кого. Мертвый Вирт. Смертельно раненный Шер. Уже перевязанный Крашер. Лукас лечит Зиндала. Курцу и Хор-Ору тоже нужна помощь. Рон, мне нужно немножко, дашь? Подлатала жреца. А где же Вальдер? Он должен быть где-то здесь.
— Конни, здесь пространственная ловушка, как в Сарготе, — прошелестел Зиндал, — Сможешь вытащить Вальдера?
— Не стоит, — Рон хмурится.
— Почему?
— Он там не один, а Конни не справится, — сказал, как отрезал.
Да уж, мне сейчас и муравей серьезный противник. Меня шатает, перед глазами все плывет.
— И что ты предлагаешь? Или мы зря шли? — это Курц поднялся.
— Не зря, — и демон исчез. А из меня словно кости выдернули. Больно-то как. Я грохнулась.
Очнулась в том же подвале. Рон держит меня на руках, тепло. А еще есть кто-то незнакомый. Сильный. Усталый. Вальдер? Поворачиваю голову, пытаясь рассмотреть. Да, он, я портрет видела. Только сильно постаревший. Народ тусуется как-то странно. Словно они там, а я и Рон здесь.
— Что случилось?
— Ничего, не волнуйся. Потом расскажу.
— Рон, сейчас.
— Потом.
— Курц! Что случилось? А ты пусти. Курц? — почему следопыт так странно смотрит? Внутри нарастает паника.
— Спи!
— Еще раз так сделаешь, рога пообламываю, — я снова очнулась.
— Буду иметь в виду, — смеется, зараза.
— А теперь объяснения.
— Ты слишком нетерпелива.
Солнечный свет бьет по закрытым глазам. Мы на улице? Промаргиваюсь. Яркий день. Рон сидит под каким-то зданием, опираясь на него спиной. Все еще под личиной человека. Меня держит на руках.
— А где все?
— Там, — кивает внутрь развалин.
— А монстры?
— Там, — кивает наружу, я только сейчас заметила защитный контур.
— А чужак?
— Ушел.
— А подробнее?
История оказалась проста до банальности. Вальдер тайно увлекался идеей межмирового портала. Но ничего не получалось. Тогда решил призвать кого-нибудь из реально другого мира (а не местных других слоев). И шесть лет назад ему удалось заполучить чью-то сущность, без тела. Дабы эта сущность не растворилась в мире раньше, чем архимаг ее исследует, он запихал ее в искусственно созданное тело. И больше года голема в своей лаборатории изучал. А потом голем погиб, сущность прибрала Старриба. По крайней мере, так выходило по всем признакам, у Вальдера сомнений не было. Пока после чуть более четырехлетнего отсутствия этот чужак не вернулся в теле человека, да еще в компании кристраита. И целью у него было естественно господство над этим миром.
Ментального поединка Вальдер не выдержал и против воли начал активно помогать чужаку. Пока в военном лагере не появилась я. Чужак запаниковал — к прямому столкновению с СакКарра-Ши он не чувствовал себя готовым. Поэтому быстренько переместился в Дикие степи, где чувствовал себя уверенно. А Вальдера прихватил с собой. Потом неожиданно энергия чужака иссякла и Вальдер спешно начал действовать. Так как армии Саргота и Осты уже неслись навстречу друг другу, архимаг рискнул применить свою разработку, усовершенствованную на основе крох знаний, полученных от чужака. Пространственно-временная ловушка сработала. А чтобы обезвредить призванную сущность, Вальдер решил запереть и ее. Но тут не рассчитал силы и также угодил в ловушку.
Кристраит, оставшись без контакта с разумом хозяина, скатился в скудоумие и атаковал меня, сначала засадами у ловушек, потом лично.
Потом пришли мы. Рон нырнул в ловушку, покрошил чужака на окрошку и за шкирку вытащил Вальдера. Но не учел маленького нюанса: крошить надо было не только тело. Сущность, хоть и раненная и обессиленная, ускользнула в неизвестном пока направлении.
Все.
— Рон, я конечно дура, но не до такой же степени!
— Я правду сказал.
— Так разве я спорю? Вот только столько всего опустил, что и врать не надо. Давай сюда подробности.
— Защитный контур столько не продержится.
— Не увиливай. Кстати, твоя работа?
— Совместная. Моих сил сейчас на это не хватит.
— Защита над миром все еще стоит?
— Да. Кстати, где искать сущность?
— Там, где и цель. На севере. Заметь, я сразу и четко ответила на твой вопрос. Рон?
— Да нечего там рассказывать.
В общем, я пошла искать Курца. Да и кушать хотелось.
Конни судорожно пыталась определить координаты построения портала, когда Рон неожиданно зашипел. Он подхватил упавшую демонессу и обернулся. Всегда невозмутимый, он словно вообще заледенел.
— Там снорки, — он буквально выплюнул это слово, — Магия на них практически не действует. Доставайте эликсир Нракла, надо смазать им оружие. Единственная возможность оглушить их при выходе их портала и быстро настрогать на мелкие кусочки. Портал придется строить дважды: первый с настройкой на внешнее уничтожение — это оглушит тварей, и сразу же второй, чтобы они не успели очухаться. Другого варианта нет.
— Откуда ты знаешь?
— Конни показала. Не стоит тратить время.
И я откуда-то знал, что это действительно единственный путь. Но 'показала'?
Мы быстро подготовились. Забрали все, что можно было унести с колибри, неизвестно, сумеем ли мы потом вернуться к ним.
Маги построили портал, затем сразу второй. Мы рубили монстров так быстро, как только могли. Но несколько все же успели оклематься.
