История эта была широко известна, послужила основой для романов и даже приводилась в учебнике. Сейчас Браун, похоже, вообразила себя Бригиттой-до-чумы. Как она, вся такая скромная-порядочная-благородная, даже Силенцио в мерзкую соседку не кинет, даже Петрификусом соседа-грубияна не приложит… все женщины немного актрисы, а у Лаванды театральность была очень заметной, да и Парвати за ней тянулась.
«Надолго ее не хватит, – думала Эри, – но все же несколько занятий она будет ходить с лицом мученицы, многозначительно молчать и не хихикать на Зельях, не шушукаться с Патил и не обсуждать Снейпа прямо при нем. А значит, наши баллы останутся при нас».
И именно так и случилось.
***
Через пару недель Хагрид прислал со школьной совой записку: «Он вылупляется». Эри схватилась за голову. Она не желала иметь ничего общего с этой ситуацией, даже мальчишек не слушала, когда те начинали рассказывать о Норвежским Шипохвостах (питомец лесничего был этой породы). Поттер все время собиралась пойти, наконец, к директору, и каждый день находила повод отложить это. Ябедничать не хотелось – такого ее дворовая честь не позволяла, а другое решение не приходило в голову. Она погрузилась в подготовку к экзаменам, но это было тяжко, не всем же быть, как Грейнджер. В библиотеке девочка больше часа не выдерживала, поэтому уходила к озеру, стараясь, чтобы там были и другие гриффиндорцы. Малфой опять начал ее задирать, но теперь цапаться с ним было скучно, поэтому она ставила заглушку или просто не обращала внимания на его реплики.
А теперь эта проблема!
– …Ах ты, прелесть моя, узнаешь мамочку? – проворковал Хагрид.
Все детеныши красивы, даже крокодильчики и змейки, и дракончик не был исключением. Тощий, хрупкие косточки, обтянутые черной глянцевой кожей, рожки как у чертика, оранжевые глазки, дрожащие крылышки, похожие на скомканную бумагу… Эри почувствовала, что тоже смотрит на него с умилением.
– Я назову его Норберт, – Хагрид погладил дракончика по макушке.
Свеженазванный Норберт извернулся и попытался цапнуть лесничего за руку. Эри почесала его под подбородком – кажется, там у шипохвостов чувствительное место. Дракончик протестовать не пытался, только злобно фыркал.
Гермиона не решилась потрогать новорожденного, сурово сказала:
– Хагрид, шипохвосты очень быстро растут, а у тебя маленький дом. И они дышат огнем с первой недели, а твоя хижина из дерева, и ты даже Акваменти не владеешь. Тебе необходимо от него избавиться как можно быстрее. Посмотрел на настоящего дракона, и все, достаточно! Рон, давай, пиши письмо своему брату в драконий питомник. Хагрид, это надо сделать! Иначе ты попадешь в Азкабан, а нас отчислят из школы.
– Хоть недельку я с ним побуду, – полувеликан глядел умоляюще. – Малыш, какой ты красивый! Как я с тобой расстанусь?..
***
Чарли Уизли ответил почти сразу. Он пообещал прислать друзей за драконом, и мягко интересовался, каким это образом его младший брат ввязался в историю с контрабандой драконьих яиц. В конце он поздравлял брата с дебютом в качестве «достойного наследника сумасшедших Уизли». Рон показывал это письмо друзьям, и те похихикали над тем, что Перси такого поздравления не дождется никогда.
Эри предупредила, что сама не будет участвовать в пересылке дракона, ей нельзя рисковать. Ветер переменился, квиддич закончился, и Макгонагалл перестала смотреть сквозь пальцы на ее поведение. Лишившись пяти баллов за очередной скандальчик с Малфоем (со слизеринца тоже сняли пять, но все равно обидно), она поняла, что теперь надо держать ухо востро не только на Зельях. Беспристрастность Макгонагалл входила в школьные легенды, и теперь все возвращалось на круги своя. Ее снисходительное отношение к Поттер прекратилось.
– Сами справитесь? Мантию я дам, если что…
– Конечно, Эри, – Рон был доволен, авантюра пришлась ему по душе.
– Без проблем, Эр, – Невилл кивнул, он явно тянулся за Уизли.
Однако не получилось. За день до того, как дракона должны были забрать, мерзкое животное укусило Рона. Шипохвосты не ядовиты, но рука распухла, внутри что-то болезненно дергало, и нести ящик с детенышем Уизли не мог. Его вообще мадам Помфри не отпустила из больничного крыла. Рон пытался отовраться, но получалось намного хуже, чем у Эри. «Собака, говоришь, укусила? – поднимая брови, спросила колдомедик. – Ну-ну… И давно ты в Запретный лес ходишь, Рон Уизли? Опиши ту тварь, которая тебя схватила!». Рон держался, как на допросе, но было ясно, что дело швах.
– Придется идти с тобой, Нев, – Эри сидела на краю постели Рона, гриффиндорский квартет думал, что же делать. – Один ты его не утащишь.
– Эри, ты тоже не справишься, – поморщился Рон. Обезболивающее действовало слабо, к тому же его начало лихорадить. – Слишком ты мелкая. А эта тварь вымахала – ты не поверишь, что за две недели так можно вырасти! И Герми не справится, вы же девчонки. Наверно, надо вместе.
– Да справлюсь я, – возмутилась Эри. – Уж поднять драконенка в коробке…
– Н-нет, лучше втроем, он очень тяжелый, – подал голос Невилл, рассеянно лизнув исцарапанную руку. Он похудел за последние две недели, стал как будто увереннее в себе. – Девочкам нельзя поднимать тяжелое, я бы вообще не стал вас приглашать, но не могу доверять Дину или Симусу.
– Стоп! Мы же волшебники! – Эри удивилась, что эта мысль пришла в голову именно ей. – А что, если левиосить этого проклятого шипохвоста? Тут и один справится!
Нев и Рон посмотрели на нее, как на дурочку:
– Разве ты не знаешь, что на драконов не действует никакая магия?
– Откуда ей знать? – Гермиона сердито сверкнула глазами. – Вы, чистокровные волшебники! Я сама прочитала об этом только позавчера, мелким шрифтом в примечании к 345-ой странице.
– Да это и так в-все знают, даже в детских сказках… а, понял.
– Буду знать, – Эри не слишком расстроилась. – Идем завтра все втроем. В полночь на Астрономической, да?..
***
– У Рона, похоже, была паническая атака, – пропыхтела Грейнджер. – Ну, когда мы его утром навещали…
– Понятно, почему, – проворчала Эри, и они замолчали. Было о чем подумать.
Уизли, действительно, утром был немножко не в себе. Оказалось, уже после их ухода заглянул Малфой. Сперва поиздевался, как он это обычно делал – «собаку, которая тебя укусила, разозлил запах старости от твоей мантии? Сколько человек носили ее до тебя?». Рон, бедняга, был к тому времени накачан сонным зельем, и не мог достойно ответить. Уходя, Малфой прихватил его учебник по Чарам, лежавший на тумбочке. Пока Рон проковылял к мадам Помфри – жаловаться, пока та, возмущенная, догнала слизеринца и отобрала книгу… Малфой забрал из учебника письмо Чарли, и теперь был в курсе, что предстоит гриффиндорцам этой ночью.
