- Слушай, это я почти не сплю, а ты, наверное, устал. Может быть, я съезжу одна? - Она подняла глаза на свадебную фотографию, что висела над письменным столом. Ник там был не похож сам на себя, а его невеста - милая девушка в вычурном пышном платье - смотрела хитро. Так уж сверкнула вспышка незадачливого фотографа, оставив их совсем иными, должно быть, чем они были в жизни. - Уже поздно. Наверное, скоро твоя жена вернётся.
Ник мотнул головой, на ходу поправляя ворот рубашки.
- Идём, говорю тебе. Раньше начнём - быстрее закончим.
Орлана выключила компьютер и последовала за ним. В прихожей вспыхнул свет: простая белая лампа озарила небольшую комнату, вмещающую в себя широкий шкаф. Орлана заметила - ни на вешалке, ни в нишах не было женских вещей. Она сама стянула свитер Ника, не отбирать же у него опять куртку.
- Демоны, а мы зонт забыли...
Вынырнув из-под подъездного козырька, Орлана поняла, к чему это сказал Ник. Шёл не дождь - настоящий ливень. Им под ноги падали срывающиеся с деревьев листья, и исступленно шумел ветер.
- Это ты принесла с собой дождь, - улыбнулся Ник, когда они добежали до метро. - До этого вечера была настоящая золотая осень. Знаешь, сухо, ветер с полей, и пахнет яблоками.
Орлана испугалась своей жуткой, закостеневшей на губах улыбки, поймав отражение в стеклянной двери. Она ударила по нему ладонью - след от растопыренных пальцев оказался похожим на медузу. Лучше ничего не вспоминать.
- Пойдём. - Ник привычно взял её за руку. - Ты что это?
На них внимательно глянул охранник в синей форме.
Людей в метро было уже очень мало. Алые цифры над тоннелем показали почти одиннадцать. Орлана взяла руку Ника, приподняла рукав его куртки: нет, не ошибка, и правда, через час стукнет над городом полночь, а они только собираются ехать в архив.
Холодный и пахнущий стройкой подземный ветерок прикоснулся к её коленям.
- Знаешь, я так рад, что увидел тебя. - Ник, подошедший к краю платформы совсем близко, будто бы высматривая в темноте тоннеля электричку, обернулся к Орлане. - Нет, повод грустный, и всё это страшно, я понимаю. Но я всё равно рад тебя видеть.
Орлана оттянула его за полу куртки назад, к широченным квадратным колоннам, подпирающим свод станции.
- Рад, да? Тому, что я тебя всю ночь буду таскать по городу? Замечательно, - скептически покачала головой она.
- Да, - стоически выдал он. - Рад. Что бы я делал без тебя? Таращился бы в монитор весь вечер.
Вопросы застыли у неё на губах: мимо понесся состав, замелькали синие вагоны. Если бы Орлана и собралась задать все вопросы, их бы просто смело волной шума, и только в сырых холодных тоннелях крысы и изгои людского города нашли бы их - глупые, взволнованные вопросы.
В вагоне было полно свободных мест, и они устроились на первых попавшихся. Орлана опустила голову на плечо Нику и вытянула ноги. Лодыжки ломило от усталости, но она знала, что стоит ей только лечь в постель и закрыть глаза, как перед ними снова встанет пепельный туман, и в голове закрутятся вопросы и воспоминания: вот она опускается на колени перед постелью умирающего отца.
- А почему ты не спишь? - спросил сверху Ник.
- У меня бессонница. - Орлана открыла глаза: на противоположном диванчике сидел парень в больших наушниках и, откинув голову на спинку, смотрел в потолок. - Ем снотворное и больше не вижу снов. А ты почему?
Состав едва заметно покачивало, и один раз на мгновение погасли все лампочки.
- А... ерунда всякая в голову лезет, - отстранённо откликнулся Ник.
Кровать была пустой, холодной и нерасправленной. Луксор помаялся, глядя в потолок, порезанный лучом света из-за неплотно запахнутых штор, и встал. В голову лезли совсем ненужные воспоминания: вот заснеженный дачный посёлок в мире людей.
Они с Орланей прятались там, в домике на самой окраине, у пустыря. Луксор прятал маленькую императрицу от приспешников Ордена. По ночам над посёлком выли собаки, и слышался перестук поездов. Их нашли - очень быстро, - и пришлось уходить. Тогда он в первый раз потерял Орлану. Она сбежала, и несколько дней Центр рыл землю в её поисках с такой силой, что чуть не дорыл до нижнего мира.
В тот раз Орлана вернулась сама - перепачканная кровью и дорожной пылью, с нетающим льдом в глазах, она пришла к Сабрине и проспала почти сутки. Взбешённая наёмная убийца пару дней не подпускала его к Орлане.
Луксор спустился в подвалы. Он не любил здесь бывать, но лучше уж холод каменных стен, чем мороз воспоминаний. Тот людской посёлок заносило снегом, и Орлана отогревала его пальцы своим дыханием, пока они ждали электричку.
- Я хочу помочь.
Аластар, сидевший за своим столом, поднял голову и хмуро глянул на Луксора. У него было достаточно проблем, чтобы возиться ещё с беспокойным принцем-консортом, но вдох-выдох, и он решил:
- Проходите.
Но воспоминания не отступали. Луксор ежился от их холода.
Второй раз он потерял Орлану, когда в мёртвую человеческую деревню её увёз ненормальный маг, раздобывший пистолет с тремя пулями. Первой он прошил потолок книжного магазина, когда держал за горло онемевшую девушку. Вторая - вошла ему точно в лоб следующим утром.
И смерть смотрела воробьиными глазами на то, как на грязном ковре полузаброшенного дома валяется его безвольное тело, а рядом, на стуле, опустив руки на колени, сидит Орлана, бледная и спокойная. Как пурга заметает следы машин и чёрные остовы сгоревших домов.
Луксор прошёл к столу Аластара, опустился на непредложенный стул.
- Я кое-что нашёл, - заметил тот отстранённо, пододвигая к Луксору помятый лист бумаги. - Посмотрите, может быть, станет понятнее.
Больше он не отпускал её от себя, боялся потерять насовсем. Пошёл следом за ней в мир магов, вершить бесполезную справедливость. Пошёл не потому, что считал, будто в их силах переупрямить Ордена, а потому, что не мог отпустить одну. Потому что она плакала тогда от страха за отца.
Луксор поднял листок со стола: мелкие закорючки сложились в строки. Это был почерк Орланы, вряд ли бы он перепутал.
'...если я не возвращусь, то расскажите Дерену и Совету о том, что она пришла'.
- Интересно, так ведь? - постукивая по краю стола солнечным пером, заметил Аластар.
'Единственное, что не стыкуется - она убивает мгновенно, а мой отец умирал пять дней. Но, я думаю, этому тоже есть объяснение'.
Луксор унял волнение и перечитал записку ещё раз.
- Где вы это нашли?
'Неясно только одно - в чьё тело крошка Ида вселилась на этот раз. И пока мы это не поймём, мы ничего не сможем сделать'.
- Принесли замковые крысы, - с похоронным видом пошутил Аластар. - В зубах.
