- Принесли замковые крысы, - с похоронным видом пошутил Аластар. - В зубах.
Или он сказал это серьёзно?
'Я ухожу, чтобы найти подтверждение всем этим домыслам. Надеюсь, что раньше времени никто ни о чём не узнает, мой граф. Императрица Орлана'.
- Вы считаете, это правда? - Луксор тряхнул измятым листом, как знаменем поверженной армии.
- Ну, доля вероятности всё же имеется, - пожал плечами Аластар, и луч света блеснул в застёжке плаща. - Если она жила, то почему она не могла возродиться?
Луксор взялся за записку двумя руками и ещё раз пробежал взглядом по улетающим в верхний правый угол строчкам.
- Она пишет, что может не вернуться, а мы будем спокойно ждать, чем эта авантюра закончится?
- Нет, - отозвался начальник тайной полиции так поражённо, словно его только что уличили в нелицеприятной связи с самкой демона. - Мы будем искать богиню смерти.
Они разбудили старичка-сторожа. У чёрного входа в институт не горело ни одной лампы, кроме зелёного огонька сигнализации. Но вспыхнул прямоугольник окна, и двор предстал во всей мрачной красе: низкое заграждение, за которым рос облетающий клён, вдали - останки переломанного стола.
В лужах запрыгали блики. Старичок сглатывал и то и дело тёр лицо, когда впускал их внутрь. Он не задал ни одного вопроса, не попросил удостоверения. Вдалеке сонно бормотало радио - не разобрать слов, только монотонность, за которую в приёмник хочется запустить тапочкой.
Над крутой лестницей вниз горела аварийная оранжевая лампа. Орлана не любила лестницы: от них кружилась голова. Там, куда они спустились, свет не горел вовсе. Что-то пробормотал сторож, и через пять секунд кромешного мрака свет вспыхнул сразу и везде.
Не огненные шары, а длинные белые лампы осветили просторную и чистую, как операционная, комнату с несколькими компьютерами у стен.
- То есть? - Пока Орлана жмурилась и не хотела открывать глаза, Ник уже заполнял какие-то бланки прямо на системном блоке, ленясь найти место поудобнее. - Я-то думала, мы будем в пыльных бумажках копаться.
- Будем, - обнадёжил её напарник. - Но потом. Двадцать первый век, чтоб его демоны побрали.
Он приглушённо зарычал и черкнул в бланке ещё пару слов. Старичок-сторож дёрнул ещё один рубильник, и экраны компьютеров засветились. Орлана села за ближайший, нетерпеливо пощёлкала мышью.
- Ищи, пока я с бумажками разберусь. - Ник ушёл что-то выяснять у сторожа-архивариуса, и Орлана приуныла. Такие вещи она всегда поручала своим оперативникам, у них, по крайней мере, находилось хоть что-то.
Побродив по ссылкам архива, Орлана ткнулась в форму поиска. Чуть подумала над сроками, над регионом не думала вовсе. И так было ясно, что искать можно только в Нью-Питере. Этот город - единственное место соприкосновения миров, если богиня смерти и явилась людям, попасть в Альмарейн она могла разве что отсюда.
- Ник. - Орлана отклонилась на стуле назад, так, чтобы найти взглядом друга. Он стоял в дверном проёме, ведущем в смежную комнату. - Иди сюда.
Имена, выпавшие в поиске, показались ей смутно знакомыми. С одной стороны, мало ли знакомых у бывшего следователя - подозреваемые, свидетели, родственники и тех и других. С другой, она долго училась доверять своей интуиции, которая вспыхнула внутри искрой от бенгальского огня, как только перед глазами мелькнули эти имена.
Ник быстро зашагал к ней - через комнату наискось. Гудели белые лампы, и чуть заметно пахло подвалом, этот запах не заглушала даже маарская вишня, которой, Орлане казалось, провоняла вся её одежда.
- Тебе ничего не напоминает? - Она повозила курсором по двум фамилиям.
Ник упёрся ладонями в стол, так, что Орлана невольно оказалась у него под локтем, вгляделся в экран.
- А должно? - Он устало сощурил глаза.
Она покусала губы.
- Даже не знаю, где я их слышала. Слушай, как здесь искать дела? Открывается только очень краткая информация. Какие-то аббревиатуры. ИКСР - что это значит вообще?
- Спокойно, сейчас будем копаться в бумажках. - Он потрепал Орлану по волосам и отправился обратно - туда, где за монологом радио от них прятался сонный архивариус.
На середине комнаты Ник вдруг остановился и посмотрел в потолок. Вряд ли он нашёл там что-то интересное, но его брови вдруг съехались на переносице.
- Исправительная колония строгого режима? - предположил он.
С этого самого мгновения Орлана уже знала, что не ошиблась.
...Конечно, она не обязана была помнить всех мелких приспешников Ордена, с которыми пришлось столкнуться в прошлом. Вряд ли она вообще вела их дела, скорее всего, просто помогала с документами Антонио. Она тогда даже не знала, что террористы, убивающие магов, имеют какое-то отношение к её дяде.
Но о 'Белом ветре' в Нью-Питере не слышал разве что глухой капитан дальнего плавания. Чего стоил один только взрыв в храме Вселенского Разума в день прихода императора с дружеским визитом.
Она вспоминала всё это уже без содроганий, листая желтоватые страницы больничных записей и чихая от пыли. Воспоминания затухали со временем, желтели, как эти страницы, покрывались пылью и серым песком. Вот она уже не могла представить собственного страха в тот день, когда террористы стреляли в неё, а попали в Луксора.
- Что ты ищешь? - по-деловому спросил Ник, усаживаясь рядом, на шаткий библиотечный стул, вытащенный из-за стеллажа.
Это помещение ничем не напоминало операционный зал с компьютерами. Здесь мигала лампа - и страшно раздражала зрение.
- Точно сказать не могу, - пожала плечами Орлана, вглядываясь во врачебные каракули на пушистых от пыли страницах. - Смотри, если верить записям, они болели почти месяц. И умерли с месяц назад. Оба.
- В тюрьмах редко найдёшь здорового человека. - Ник придвинулся к ней и задышал в шею, щурясь на чернильные закорючки.
- Оба провалялись в лазарете весь месяц, почти не вставая, при том, что за отсутствие видимых симптомов их часто пытались выписать. - Она заскользила пальцем по строчкам. Найти понятные слова - половина дела. Главное тут - не запутаться в датах.
- И что? - уже с долей интереса переспросил Ник.
- И умерли оба. В один день. Я не врач, конечно. Из меня даже целитель так себе. - Орлана захлопнула одну их папок, чем подняла в воздух столб пыли, и сама же расчихалась.
- Да подожди, - помедлив, пока она успокоится и начнёт тереть нос, пробормотал Ник. - И что это значит?
Папки стояли на второй полке сверху, и Орлана полезла на лестницу. Цепляясь одной рукой за стенку стелажа, она забралась примерно настолько, что видела только макушку Ника. Она взвесила папки на ладони и задумалась.
