- Всё равно не могу вспомнить их. Дело вела не я, точно.
Засовывая папки на их законное место, Орлана ни секунды не сомневалась. Сомневаться она начала чуть позже, когда покачнулась, собираясь прыгнуть с лестницы. Ник предусмотрительно подал ей руку, но вместо того, чтобы успокоиться в своих подозрениях и отправиться домой, поспать, она села на ступеньку.
- Точно ведь не я. Дело 'Белого ветра' вообще-то вёл Антонио. Может быть, он их помнит?
Ник, одёрнул рукав куртки, с подозрением глянул на часы.
- Ты думаешь, он ближе к двенадцати ночи вообще о чём-нибудь помнит?
Орлана подняла на него умоляющий взгляд.
- Я сама поеду, дай только его телефон.
Ник прижал ладонь ко лбу - жестом, так похожим на жест её отца, - и отвернулся. Орлана поняла, что сейчас расплачется от усталости и от жалости к самой себе. Здесь, на ступеньке библиотечкой стремянки, в компании того, кого уже не удивить её выходками. Самое время для жалости.
- Я потом сразу же уйду в мир магов. Правда.
- Эх, - откликнулся он наконец, и Орлане враз перехотелось плакать, - плохого же ты обо мне мнения. Слезай и пошли звонить. Здесь-то точно не ловит.
Отряхивая от невидимой пыли джинсы, Орлана поднялась.
- Извини. - Она виновато склонила голову. - Я всё понимаю. Это последняя просьба.
Ник взял её за руку - его ладонь была тёплой и чуть влажной - и повёл прочь от мигающей, как будто сигналящей о помощи, лампы.
- А ты всё забыла, - с непонятной интонацией сказал он.
Орлана вопросительно глянула на Ника: его профиль на фоне тёмных стеллажей, его вовсе не вымученная улыбка...
- Говоришь 'последняя', это плохая примета, - объяснил он. - Помнишь, мы же всегда говорили 'крайняя'.
- Правда. - Теперь улыбнулась и Орлана, хоть и тяжело давалась ей улыбка после воспоминаний об огненных шарах в Храме. - Пусть будет крайняя. Я хочу, чтобы ты выспался.
Ник странно посмотрел на неё, можно было подумать, что он собирается о чём-то просить в ответ, назначать цену за помощь и искать выгоду.
- Ты можешь не уходить до утра? - выдал он, когда потухла несчастная лампа и захлопнулась дверь архива.
Орлана отвела взгляд, вспоминая Риана. Всё равно она не успела пожелать ему приятных снов, разве важно, что она пробудет здесь дольше? А в спальне её ждёт только спящий Луксор и холодная половина кровати.
- Могу, но...
- Тогда хорошо. И Антонио будить будешь сама.
- Вселенский Разум, как это низко, - вырвалось само по себе.
Поймав взгляд Аластара, Луксор тут же пожалел о сказанном. В ожидании ядовитого ответа отвернулся: ночь за окном стала совсем густой. Густой-густой, как краска из разбитого солнечного пера.
- Богиня смерти вселяется не в первого встречного, - произнёс начальник тайной полиции тоном каменной статуи. Если бы статуи могли разговаривать, их голос звучал бы именно так.
Стражи в галереях замка уже надели траурные мантии, и лицо каждого было скрыто под капюшоном. Аластар прохаживался мимо, как будто проверял, но на самом деле он ждал.
- И кого же она выберет? Самоубийцу? - Луксор не выдержал пытки молчанием.
Аластар отбросил за спину серый плащ с красным подбоем. В ярком свете белого пламени Луксор вдруг рассмотрел седые пряди в его волосах.
- Может выбрать и убийцу, но приглашать сюда убийцу я не желаю. И потом, в ком бы она ни была сейчас, она переселится. Не сможет устоять перед искушением.
Подошвы его сапог шуршали по мраморному полу, и Луксор едва успевал следом.
- Вы соображаете, что творите? Устроить в замке траур по ещё живой императрице!
Аластар тщательно изобразил удивление.
- Я не сторонник полумер. Сидеть на месте и копаться в никому не нужных записях - о, займитесь этим вы. Всё равно ничего не выйдет, а так хоть ночь пролетит незаметнее.
Луксор остановился, задохнувшись от собственных догадок. Вслед летящему по галерее серому плащу он от злости сжал кулаки.
- Так вы знали это с самого начала? И никакой он не лучший воин, просто тот, кто совершил бы...
Аластар остановился на секунду, чтобы развести руками.
- Должен же я знать своих подчинённых.
Все слова остались бессмысленными, а в одной из комнат замка, вот так же, у окна в чернильную ночь, стоял Мидар, уже готовый ко всему.
Голос Антонио был странным - не сонным, не раздражённым, он был просто глухим и измученным, таким, что Орлана даже пожалела о звонке. Они с Ником стояли в лужице света под уличным фонарём, и за спиной был медицинский институт. Отступать, в общем, оказалось некуда.
- Алло, кто это? - повторил старший следователь, выдержав паузу.
- Прости, что так поздно, - печально выдохнула она. - Это Орлана. Которая Орлана.
Пару секунд в трубку мобильного телефона стояла тишина, и только далёкие щелчки и помехи говорили о том, что связь ещё не прервана.
- Привет, - отозвался наконец Антонио, и голос его стал чуть мягче. - Ты чего там не спишь?
Ник стоял в шаге от неё, сунув руки в карманы куртки и посылая ей взгляды один вопросительнее другого, и жемчужно-серое море темноты плескалось за его спиной.
- Я тут расследую убийство, - честно призналась она. - Нужна твоя помощь.
Холод подбирался к щиколоткам, ещё немного, и их начало бы сводить.
- Ты где? - помолчав, заинтересовался Антонио.
Орлана придирчиво оглядела местность, но кроме вырастающего по левую сторону дороги здания с колоннами так и не заметила ничего выдающегося. Горели сырные головки фонарей, и клубилась ночь в оконных проёмах.
- Возле медицинского института, - вздохнула она и, рассудив, что некрасиво вытаскивать человека ночью в другой конец города, добавила: - Но лучше, наверное, я к тебе приеду.
Антонио горестно заохал в трубку и предупредил:
- Жди там, где стоишь. Я скоро.
Орлана не успела ничего пообещать - уже запищали гудки. Она протянула телефон Нику и недоумённо пожала плечами. Ветер зашуршал архивными распечатками, которые она сжимала в руке, как спасательный круг.
- Чего-то он странный. Сказал, что сам приедет.
- По пустым улицам недолго, - поёжился Ник. - Пойдём хоть за угол здания встанем, может, там ветра нет.
Они могли остаться в институте и будить Антонио оттуда, но Орлане не хотелось оставаться в стерильных стенах, вдвоём против бубнящего радио. Лучше уж ночной город, ветер и запах сырого асфальта - такой она давно забыла в мире магов.
Ник больше ни о чём её не просил, но зато держал за руку, и Орлана перестала бояться, что вот-вот выпустит. Вглядываясь в уходящую вправо дорогу - ей почему-то казалось, что Антонио приедет как раз оттуда, - она спросила сама:
