– Ты можешь поклясться, что камень попал к тебе честно и его никто не будет искать?
– Клянусь! – резко бросил Ицхак.
– И назови все же имя мастера.
– Лео… – майор назвал имя биокомпа, больше ничего ему не пришло в голову.
– Из какой он страны?
– Прости, но это останется моей тайной, – покачал головой майор. – Так гранить умеют только на моей родине, а моя родина очень далеко отсюда.
– Так я и думал… – удовлетворенно покивал старик. – Ты с Земли?
– Откуда вы?.. – у Ицхака перехватило дыхание.
– У нас ваших не убивают, как здесь. Величайшая глупость – убивать тех, кто может научить чему-нибудь новому. Эти мечи, кстати, ковал твой земляк. Выглядит он не так, желтокож и узкоглаз, но кузнец великий.
– Здесь тоже нашлись умные люди, – усмехнулся землянин.
– И слава Всевышнему! – старик выглядел довольным. – Не беспокойся, я никому не выдам твоей тайны. Невыгодно – святые отцы отберут камень. Что ж, отдаю тебе мечи, чужеземец. Пусть они верно служат тебе!
– Благодарю, уважаемый! – низко поклонился Ицхак, снова протягивая оружейнику алмаз вместе с мешочком. Тот тоже с поклоном принял.
Незаметно появившийся молодой парень упаковал клинки в кожаный мешок с лямками и вручил майору. Землянин немного постоял, задумчиво глядя на старика, затем попрощался и вышел. Даже если тот его и выдаст, это уже не имеет никакого значения – все равно ночью уходить. Однако еще нужно успеть многое сделать. С Шоантом говорить лучше, когда стемнеет, а сейчас надо подумать о берсерках. Отморозки, вроде Рукера, неинтересны, зато Хорха с Тиром и еще кое-кого из ребят жаль оставлять.
Ицхак не сразу обратил внимание, что его кто-то упорно преследует. Это еще что за новости? Инквизиция им заинтересовалась? Только этого и не хватало! Надо бы поймать шпиона, да потолковать с ним. Как ни странно, тот почти не скрывался – просто шел следом за землянином, глядя ему в спину тоскливым взглядом. Тоскливым? Странно. Резко обернувшись, майор в упор уставился на преследователя. Совсем еще молоденький паренек, лет восемнадцати-двадцати, не больше. Одет в потертый плащ, напоминающий мантии магов, только серый. Стоп, да это же и есть ученическая мантия Светлой Академии! Видел такую же на Лене, когда выбирался к ней в гости, в Нар-Олден.
– Кто ты и что тебе нужно? – резко просил Ицхак.
– Простите меня, уважаемый… – смутился парень. – Мне очень нужно поговорить с вами… Я не решался подойти…
– Ну, говори.
– Возьмите…
– Что взять? – растерялся майор.
– Возьмите меня в ученики! – набрался духу парень.
– В ученики?.. – полезли на лоб глаза землянина. – Ты что имеешь в виду?
– То и имею! Вы же маг такого уровня, что этим недоучкам из Академии и не снилось! Они не видят вашей скрытой ауры, а я вижу!
– Чушь мелешь! – отмахнулся Ицхак. – Какой из меня маг? Я берсерк, наемник.
– Понятно… – обреченно опустил плечи парень. – Простите, что побеспокоил, уважаемый…
Он повернулся и уныло поплелся прочь. Майор и сам не знал, что заставило его посмотреть на уходящего внутренним взором мастера Пути Жизни. Однако посмотрел, вспомнив данную Горбергом связку, и едва не упал – паренек оказался одним из немногих, способных встать на Путь и не сойти при этом с ума. И мало того, что-то в нем уже проснулось, раз сумел углядеть скрытую ауру, на которую местные маги не обращали внимания. Нет, упускать его ни в коем случае нельзя.
– Постой! – окликнул он парня, тот сразу же обернулся. – Ты уверен в своей просьбе?
– Еще бы я был не уверен! Меня из Академии выгнали…
Парень всхлипнул.
– За что?
– Слишком много неудобных вопросов задавал.
– Ясно, – вздохнул Ицхак. – Зовут как?
– Тарис. Тарис Орнайр.
– Тогда слушай сюда, Тарис. И запоминай. Мои и твои способности не имеют ни малейшего отношения к магии, это совсем иное. Чаще всего попытка научиться этой психопрактике оборачивается неизлечимым безумием. Я посмотрел твою ауру – у тебя есть небольшой шанс не сойти с ума. Но будет не трудно, а очень трудно, и в результате я не уверен.
– Чего стоит моя шкура? – горько спросил Тарис. – Изгнанный из Академии – это клеймо! Навсегда! Мне теперь только в наемники, чтобы сгинуть поскорее. Блок поставили, чтобы я колдовать не мог…
– А не побоишься уйти к темным? – Ицхак решил сразу проверить возможного ученика на слом.
– Так вы?.. – расширились глаза парня, но он сразу взял себя в руки. – Не побоюсь, мне терять нечего.
– Что ж, я тебя возьму, – усмехнулся майор. – Но прошу учесть, что просмотрю твои воспоминания, хочу узнать, правду ли ты говоришь. Согласен?
– Просматривайте! – буркнул Тарис, поежившись. – Я не лгу. Всегда только знаний хотел, а нам готовые схемы давали, выходить за которые запрещено! Только разве маг может воспоминания просматривать? Ни разу о таком не слышал…
– Повторяю еще раз: Путь Жизни – не магия! Ваша магия искусственна. Впрочем, об этом пока рано, не поймешь. Пожалуй, я прямо сейчас доставлю тебя на корабль, всяко безопаснее.
– На корабль? – изумился парень. – А…
– Потом.
Отведя Тариса за угол, Ицхак огляделся и, никого не увидев, переместился на «Темный Дар», в кают-компанию. Горберг как раз был там, просматривая что-то на голотерминале. Ощутив чужое присутствие, он обернулся и с интересом посмотрел на лохматого парня в пропыленной серой мантии, которого привел с собой майор.
– Здравствуйте, Владимир Олегович!
– Здравствуйте, Ицхак, – улыбнулся ученый. – А это кто?
– Похоже, мой будущий ученик. Причем, не я его нашел, а он меня. Увидел мою ауру, хоть она и скрыта. И дар будущего мастера имеется.
– Да? – вскинул брови Горберг. – А ну-ка, а ну-ка…
Некоторое время помолчав, он сказал:
– Да, из мальчика может выйти толк. Зовут как?
– Тарис… – пролепетал растерянный парень, ошарашенно оглядывая непонятное помещение, где внезапно оказался.
Он не раз, еще в Нар-Олдене, пользовался телепортацией, но никак не такой – странный маг, к которому он подошел от отчаяния, поняв, что он не из Академии, не использовал заклинаний! Он просто взял и переместился куда-то. Мгновенно. А куда? Кто этот старик с пронзительным взглядом? Судя по скрытой ауре, он не слабее наставника, как Тарис про себя уже называл Ицхака. Похоже, это темные. Да и пусть, в конце концов – обида за изгнание, а особенно за блокировку дара до сих пор жгла горло. Ведь он не был врагом! Ему просто хотелось понять, потому и спрашивал, потому и рылся в архивах. А за это… Парень едва сдержал слезы и снова посмотрел на старика. Тот явно изучал его. Какие выводы, интересно, сделает? Он, похоже, здесь главный, может и приказать господину Ицхаку выгнать ученика.
