-Оборотень!!! - раздался рядом истошный вопль кого-то из воинов. - Все сюда!!!
Времени на то, чтобы завершить начатое, у Танги почти не было, а потому она с удвоенной яростью бросилась вперед. Она вложила в эту атаку все свое умение, всю клокочущую в груди ненависть к этому человеку, и билась так, как еще никогда до этого. Даже такому воину, как Зван, пришлось туго, и он пропустил пару ударов, пусть и не слишком опасных, но оставивших болезненные царапины на плече и боку.
Но боль только еще больше расшевелила магистра, вывела из состояния ступора, вызванного внезапностью нападения. С каждой секундой он действовал все решительней, сумел даже погасить первый порыв своей противницы, и перевел поединок в более спокойное позиционное русло. Это было ему на руку, так как к месту схватки со всех сторон уже бежали лестерианцы.
Танга поняла, что если она сейчас же не завершит атаку смертельным ударом, то ее затея окажется проваленной. Уже не думая об обороне, она нанесла такой мощный удар, который должен был раскроить магистра от плеча до самого пупа. Но, увы, Зван и здесь оказался на высоте. Он резко ушел в сторону, сабля его противницы, не найдя цели, развернула ее, и магистр нанес ей тяжелый удар сапогом по спине. Девушка упала лицом вниз, и тут же на нее навалились сразу несколько человек, подоспевших на помощь Звану. Они быстро обезоружили ее, кто-то уже тащил веревку, чтобы связать по рукам и ногам. Танга в бессильной ярости рычала, как самая настоящая волчица, извивалась, пыталась даже кусаться, но все оказалось бесполезным. Ее все-таки связали, а затем, вымещая свою злость, начали нещадно пинать ногами.
-Все, хватит! - наконец сказал магистр, когда понял, что его воины могут попросту забить пленницу до смерти. - Мне она нужна живой!
Те нехотя подчинились.
-Смотри-ка ты, девка! - с удивлением произнес один из них. - Надо же! Никогда не думал, что они есть среди оборотней!
-А как они, по-твоему, плодятся? - насмешливо хмыкнул Зван. - Просто эта первая, которая решила взяться за мужское дело. И ведь ловкая какая, тварь! Еле справились!
Танга смотрела на магистра взглядом затравленного зверя. Она не оправдала доверия Отца Всех Волков, не смогла отомстить за гибель Куцего Хвоста, и теперь жить ей в общем-то незачем. Это был конец, и конец, к сожалению, бесславный!
-Вот что, - продолжил магистр. - Привяжите-ка эту красотку пока к дереву. Завтра утром мы порубим ее на мелкие кусочки на глазах у всех остальных выродков. Надеюсь, это зрелище хорошенько раззадорит их, и они вылезут, наконец, из своего проклятого логова! Не знаю, как вам, а мне идти на его приступ не очень хочется.
А про себя он подумал:
-Да и Лестер такой задачи передо мной не ставил. Нам надо только как следует потрепать этих уродов, а затем вынудить Волая принять наши условия. Думаю, казнь этой стервы заставит его задуматься!
* * *
-Ну, Наниэль, что расскажешь? - спросил Таангрим, когда эльфийка вернулась из разведывательной вылазки. - Что происходит в стане нашего доброго знакомого Звана?
Но девушка не была склонна поддерживать немного шутливый тон своего спутника. На ней буквально не было лица. Наниэль выглядела так, словно лицом к лицу столкнулась с призраком или разом потеряла всех родных и близких.
-Что случилось? - встревожено спросил гном. - Ты, вроде как, не в себе?
-Они схватили девушку, - выдавила из себя эльфийка. - Жестоко избили ее, а завтра утром решили четвертовать.
-Оборотень?
-Да, наверное, - ответила Наниэль. - Да какая, в сущности, разница! Оборотень она или человек, но это все равно живое существо, наделенное чувствами, разумом! Как могут эти люди настолько потерять человеческое обличие, чтобы измываться над женщиной?! Я даже начинаю сомневаться, кто из них в большей степени оборотни, те, что живут в долине, или эти!
-Война всегда была жестокой штукой, - вздохнул Таангрим. - Тут уж ничего не поделаешь! Но сейчас наше дело сторона. Госпожа Кайра поставила нам задачу быть при Волае и следить, чтобы они с Ориксом ненароком не поубивали друг друга. Вот ее мы и должны выполнять. Все остальное нас не касается
-Как ты можешь так говорить?! - возмутилась Наниэль. - Нет, вы, мужики, толстокожи, как пещерные тролли! Неужели тебе ничуть не жалко ее?!
-Жалко. А что, по-твоему, мы можем сделать? Прийти к магистру и сказать, что он был не прав?
-Мы можем попытаться освободить ее! - горячо воскликнула эльфийка.
-Ну, допустим, - усмехнулся гном. - А дальше-то что? Поднимем на ноги весь лагерь, магистр усилит дозоры, и тогда пробраться в Одинокую долину станет и вовсе невозможно!
-Ты не понимаешь, Таангрим! - возразила Наниэль. - Судьба дает нам в руки шанс, упускать который просто глупо! Ты вот все время думаешь о том, как нам пробраться в долину, если все подступы к ней обложены войсками магистра, а единственный доступный проход охраняется оборотнями, которые тоже не слишком склонны принимать незваных гостей? Так вот, освободив девушку, мы решим сразу обе задачи! Если уж она пробралась в самый центр лагеря, то наверняка знает все проходы, да и нас, как своих спасителей, тоже сможет с лучшей стороны отрекомендовать Волаю.
-Что же, свой резон в этом есть, - согласился Таангрим. - Хотя признайся честно, ты придумала это только сейчас, чтобы подбить меня к действиям?
-Какая разница, - смутилась Наниэль. - Но ведь идея-то действительно здравая?!
-Здравая, не возражаю. Только вот приступать к ее исполнению нам нужно немедленно, пока не рассвело. Ты готова?
-Да! - радостно откликнулась эльфийка.
-Тогда пошли, что ли? Чего зря время тянуть!
Таангрим быстро собрал свои пожитки в дорожный мешок, взял в руки алебарду, и размашистой походкой направился в сторону лагеря лестерианцев. Наниэль последовала за ним. Чем дальше продвигались они к цели, тем осторожнее были движения гнома. Он тоже далеко не первый раз участвовал в военных действиях, а потому что такое скрытность передвижения знал отлично. Хотя здесь, в арьергарде отряда лестерианцев, дозоров было меньше, соблюдать бдительность все равно приходилось. Магистр был осторожным человеком, а потому старался обезопасить вверенную ему армию от любых неожиданностей.
Но, как бы то ни было, а гном и эльфийка миновали все кордоны, выставленные Званом, без особых проблем. Магистру еще было над чем потрудиться, чтобы привести своих воинов в полную боевую готовность. Кто-то из лестерианцев, считая свой пост не слишком ответственным, откровенно клевал носом, кто-то беспечно болтал с напарником, ничуть не заботясь о том, что этим самым выдает себя с головой, а кто-то даже втихаря попивал эль. Таангрим просто диву давался, как оборотни вообще еще не перерезали всю эту так называемую армию. Вероятно, отсутствие боевого опыта и серьезных поражений вселили в воинов уверенность в том, что раз уж они превосходят противника числом, то победа уже заранее обеспечена. Гном мог бы привести им сотни примеров обратного, но он не собирался этого делать. Расхлябанность лестерианского воинства сейчас была ему только на руку.
