Продвижение вперед значительно замедлилось, а вскоре отряд магистра и вовсе встал лагерем. Сверившись со своей картой, Таангрим понял, что расположились лестерианцы вдоль речки Говорливой, вытекающей из Одинокой долины, и укрепленными постами постарались блокировать все возможные выходы из нее. Теперь им с Наниэль надо было изыскать возможность миновать дозоры, как воинов магистра, так и оборотней Волая. Задача, что и говорить, была сложная, но гном очень рассчитывал на свои собственные навыки и на те, что за время пути проявила Наниэль. А еще он надеялся на его величество случай, который рано или поздно выпадает любому. Надо только набраться терпения и ждать, когда удача повернется к тебе лицом.
Больше всего Таангрим надеялся на то, что сможет отыскать такой путь в Одинокую долину, который не охраняется ни одной из противоборствующих сторон. Он был гномом, а гномы всегда считали горы своей вотчиной. Здесь с ними не могли соперничать ни люди, ни другие народы. Веками они осваивали то, что избрали местом своего обитания, а вот те же самые оборотни поселились в горах совсем недавно.
Днем Таангрим совершал длительные походы вдоль стоявших стеной скал, окружающих Одинокую долину, надеясь отыскать хоть какую-то лазейку, а ночами Наниэль подкрадывалась к лагерю лестерианцев и следила за тем, что происходит у них. Пока удача не сопутствовала ни гному, ни эльфийке, но они не теряли надежды. В конце концов, время у них пока было. Осада не могла длиться вечно, а Волай, которого они были призваны охранять, находился сейчас в относительной безопасности.
* * *
Танга бесшумной тенью пробиралась мимо дозоров лестерианцев. Ночь была темная, безлунная, как раз такая, которая и нужна была ей. Для нее, рожденной волчицей, лес был родным домом. Она безошибочно находила потаенные тропы, иногда замирала, не выдавая своего присутствия ни единым движением, где-то проползала, извиваясь словно уж, и все время принюхивалась. Получив человеческий облик, Танга не утратила и потрясающего обоняния, свойственного волкам, и это очень помогало ей. Она чуяла своих врагов еще задолго до того, как они успевали приблизиться на опасное расстояние, и моментально находила укрытие.
Танга вышла на охоту, охоту, которая стала теперь главной целью ее жизни. Тот, кто должен был стать ее добычей, магистр ордена лестерианцев Зван, находился где-то здесь, за многочисленными дозорами и кордонами, и девушке необходимо было преодолеть их все, чтобы наконец-то свести кровавые счеты со своим врагом.
-Магистр убил Куцего Хвоста, Танга убьет магистра! - такую клятву она дала Отцу Всех Волков, и собиралась исполнить ее, чего бы это ни стоило, пусть даже ценой своей собственной жизни.
Вот что-то насторожило девушку-волчицу, и она разом напрягла слух и потянула носом воздух. Трое лестерианцев. От всех троих изрядно попахивает элем. Это хорошо. Люди, одурманенные этим напитком, теряют остроту восприятия окружающего их мира, а потому менее опасны. Даги не пьют эль. Они дети природы, и не нуждаются в фальшивом веселье, затуманивающем разум.
Легко миновав этот кордон, Танга двинулась дальше. Волчий нюх безошибочно вел ее к цели. Танга навсегда запомнила этот запах, запах своего врага. Именно его она вспоминала, когда уже не было сил продолжать изматывающие тренировки с саблями, когда усталость просто валила ее с ног. И тогда появлялась ярость, свинцовая тяжесть, сковывающая по рукам и ногам, исчезала, открывалось второе дыхание и невозможное становилось возможным. Вспоминались заученные до автоматизма движения, сабли неразличимо сверкали в воздухе, а руки, этот удивительный дар Отца Всех Волков, безошибочно выводили нужную траекторию. Она отлично усвоила уроки Волая, и сегодняшний день должен был поставить окончательную оценку ее обучению.
Танга пробралась уже почти в самый центр лагеря. Это казалось почти невозможным, ведь магистр привел с собой очень много воинов, но все же она сделала это! Какое счастье, что люди настолько несовершенны, что не могут даже учуять ее приближение, и насколько мудрым оказался Отец Всех Волков, дав своим детям преимущество жизни сразу в двух обликах!
Но вот она уже и у цели! В том желто-зеленом шатре, что стоит недалеко от костра, находится он, ее враг и ее добыча. Теперь необходимо найти укромное местечко и терпеливо ждать, когда же он выйдет наружу. Пытаться убить магистра в шатре Танга сочла не разумным. Ее преимущество заключалось во внезапности нападения, а любое колыхание ткани, обтягивающей логово ее противника, неизбежно привлекло бы к себе его внимание, лишив атаку фактора неожиданности. Магистр не спал, и Танга чувствовала это. Рано или поздно он выйдет проверить дозоры, и вот тогда-то и настанет ее час!
Танга просидела в засаде часа полтора. За все это время она ни разу не шелохнулась и ни на миг не утратила внимания. Это тоже было одно из преимуществ, унаследованных ею еще из своего волчьего прошлого. Только терпеливый охотник будет всегда с добычей, и только сконцентрированный не упустит ее в решающий момент.
Магистр вышел из шатра неожиданно, и Танга вся напряглась, готовясь к нападению. Он подошел к костру, подбросил туда хворосту и, оглядевшись по сторонам, подозвал к себе кого-то из воинов.
-Не сейчас, - подумала Танга. - Пусть закончит разговор и отпустит второго. Мне он не нужен, да и Отец Всех Волков запретил убивать просто так. Куцего Хвоста убил магистр, вот ему Танга и будет мстить!
Девушке повезло. Поговорив немного с воином, Зван решил-таки обойти свои дозоры, и направился прямо в ту сторону, где она сидела в засаде. Выждав момент, когда магистр поравняется с ней, Танга совершила головокружительный прыжок, на лету выхватывая из ножен свои сабли, притороченные крест накрест за спиной. Она совершила это почти бесшумно, но даже малейшего шевеления оказалось достаточно Звану для того, чтобы мгновенно отреагировать на него. Несмотря на уже почтенный возраст, он все еще сохранил остроту реакции и почти юношескую подвижность тела. Кроме того, на стороне магистра был колоссальный опыт, которого так не хватало Танге. Он отпрыгнул в сторону, совершив кульбит через плечо, и уже в следующий миг оказался на ногах. Девушка пролетела мимо и, перекувырнувшись через голову, приняла боевую стойку и бросилась в атаку. Но ее противник уже успел выхватить меч, и встретил ее наскок расчетливо выверенной обороной.
-Оборотень!!! - раздался рядом истошный вопль кого-то из воинов. - Все сюда!!!
Времени на то, чтобы завершить начатое, у Танги почти не было, а потому она с удвоенной яростью бросилась вперед. Она вложила в эту атаку все свое умение, всю клокочущую в груди ненависть к этому человеку, и билась так, как еще никогда до этого. Даже такому воину, как Зван, пришлось туго, и он пропустил пару ударов, пусть и не слишком опасных, но оставивших болезненные царапины на плече и боку.
