Не замедляясь, но все же приготовившись к худшему, я инстинктивно наклонился и рывком помчался вперед. Стоило мне оказаться в точке пересечения коридоров, как над моей головой провисело нечто острое и длинное. Лишь немного повернув голову в сторону, я заметил стоявшего в проходе Карсана. Этот сероволосый безумный парень, крепко удерживаясь за ручку своего широкого меча, сразу попытался развернуть его и направить снова на меня, но я тут же проскочил мимо.
— Черт! — завопил Карсар, выпадам шагнувший вперед и сразу помчавшийся за мной.
Его крик за спиной подталкивал меня бежать все быстрее. Карсар не мог ускоряться, как Ридрик, но он был достаточно близко ко мне, чтобы при следующем замахе уже не промахнуться. Дорога до нужной лестницы должна была тянуться только вперед, но такими темпами я бы скоро попался. Тогда, вспомнив о наличии на этом этаже того самого мусорного отсека, я улыбнулся.
Впереди показался еще один резкий поворот, и я, особо даже не задумываясь, сразу свернул на нем. Карсар, несшийся, как угорелый, не смог даже вписаться в этот крюк. Он, врезавшись плечом в стену на полной скорости, на мгновение замер, а затем, выругавшись, с ревом помчался за мной.
Еще один поворот отдалил нас куда сильнее. Впереди находилась железная дверь, отделявшая мусорный отсек от всех прочих частей этого этажа. Стоило мне подбежать, как эта дверь, автоматически отворившись, пустила меня в пространство зловонных длинных камер и залов.
Я, добежав до самого края этого длинного коридора, лишь на мгновение притормозил возле висевшей на стене карты, и заметил, что бежавший за мной противник на мгновение остановился. Его красную метку я видел отчетливо, а следом за ним мелькала и еще одна метка, говорившая о том, что сюда приближался еще один игрок. Совместить вместе в голове эти два факта не составило труда: следом за Карсаром бежала эльфийка, и она же, окликнув его, на мгновение вынудила притормозить.
Конечно, ни Карсар, ни эта девушка уже не беспокоились о моем побеге. Бежать из мусорного отсека было просто некуда, и они явно это знали. Однако они и не догадывались о том, какую пакость я собирался сделать, чтобы отбиться от погони.
Зловеще улыбнувшись и, не без усилия, сдержав гогот, я прошел к самой дальней комнате, схватился за ее ручку и быстро потянул на себя. В этом отсеке эта дверь была единственной, что имела ручку и не открывалась автоматически. Пройдя через нее, я оказался в комнате управления.
Заперев за собой дверь на замок, я прошел к множеству мониторов, через которые можно было наблюдать за происходившим в коридорах отсека, а также в отдельных комнатах. Мусор, собиравшийся на разных этажах лайнера, автоматически спускался и попадал сюда. Он, даже сортируясь на отдельные категории, отправлялся прямо в свой запертый зал.
Склонившись к столу, я быстро начал изучать кнопки на пульте управления. В этом месте я уже успел побывать несколько раз. Один из них, когда просто бродил по лайнеру. Другой, когда смотрел карту в начале игры.
Краем взгляда на мониторах я заметил движение, и, как ожидалось, обе фигуры противников вскоре вошли в отсек. Эльфийка, явно не привыкшая к подобным ароматам, прикрыла рот рукой и быстро отвернулась. В то же время Карсар, недовольно нахмурившись, прошел вперед.
Пока они шли, осматриваясь по сторонам, я все же смог найти нужные мне кнопки. Одним быстрым нажатием самой дальней из них, я запер внешнюю тяжелую дверь отсека. Парочка, оказавшаяся в ловушке вместе со мной, сразу же оглянулась, но сделать ничего не успела.
Приподняв руку, я потянулся к следующей кнопке и на мгновение замер. Стоило ли мне действительно делать нечто подобное? Последствия обещали быть катастрофическими, если не в этот раз, так в следующий. Еще несколько секунд поразмыслив над этим, я посмотрел на быстро приближавшиеся к моей комнатке фигуры и понял, что мне, пожалуй, слишком сильно хотелось увидеть то, что должно было произойти дальше. Это было столь же занимательно, сколько и действия любого главного героя в моих любимых историях.
Я нажал, а вместе с этим все двери мусорных отсеков сразу стали открываться и вываливать наружу весь накопившийся мусор. Эти двери не должны были открываться просто так. Разве что во время генеральных чисток отсека, возможно, их и открывали, но только при условии полной пустоты помещений. Однако как могло все это выглядеть теперь, когда забитые практически доверху отходами отсеки разом раскрылись? Правильно, весь мусор вывалился наружу и быстро заполонил собой коридор.
Злорадная улыбка невольно растянулась на моем лице. Я пытался сдерживать прилив эмоций, но все же происходящее казалось настолько забавным, что сделать это никак не получалось.
Теперь, осознавая, что последний нормальный выход был перекрыт, я оглянулся. Ситуация казалась патовой, но на самом деле она таковой не была. В этом месте все же было кое-что, что могло меня спасти.
Взгляд, поднявшийся от столов к потолку, остановился на вентиляции. Большая труба, проходившая вдоль стен, уходила куда-то вглубь соседних комнат. Уже даже со стороны я понимал, что лишь кое-как мог протиснуться в нее, но все же какой-то шанс был.
Усмехнувшись, я быстро взобрался на стол, снял с вентиляции решетку и осторожно стал забираться в нее. Хотя… от осторожности были лишь бессильные потуги. Каждое мое действие сопровождалось грохотом и жалобными стонами.
Даже тогда, когда мне все-таки удалось залезть, я начал ползти вперед, постоянно ударяясь то локтем, то коленом о стенки трубы. Единственное, что действительно волновало меня в таком положении — это возможность просто застрять. Не хотелось бы остаться в вентиляции, а потом просить своего кота-наблюдателя спасти меня отсюда. Наверняка после этого я бы выслушал много нелестных слов обо мне и моих задумках.
Ползти пришлось не так долго: до самого конца мусорного отсека. Как только вентиляция начала проходить над посторонними комнатами, я сразу нашел ближайшую решетку, выбил ее и быстро спустился вниз.
Мне даже не хотелось думать о том, каково было сейчас той парочке, застрявшей посреди отходов, ведь даже для того, чтобы открыть дверь наружу, им сначала нужно было проникнуть в комнату управления.
Я, покинув комнату, вышел обратно в просторные чистые коридоры. Теперь мне уже никто и ничто не могло помешать на пути к цели — так казалось после маленькой победы. Снова вернувшись в коридор, тянувшийся к лестнице, я помчался вперед, но не успел пробежать и пары метров, как ощутил неестественно сильные потоки ветра вокруг себя. Эта сила, оттолкнув меня, прибила к стене. Я сразу понял кто именно ее применял и, приподняв голову, увидел напарника Карсена — того самого непримечательного юношу, что мог управлять ветром при помощи артефакта.
Ветер был опасным противником, но иногда мог стать и хорошим подспорьем. Размышляя над этим, я невольно перевел взгляд с этого юноши на балюстраду, через которую можно было свободно выглянуть наружу и увидеть палубу, а также противоположные уровни лайнера.
Уже придумав следующий план, я оттолкнулся от стены, устало потер шею рукой и с усмешкой спросил:
— Намеренно остаешься позади?
Лицо противника помрачнело. Я, изучая его, видел, что подобные слова очень сильно задевали его. Слегка опустив взгляд, я обратил внимание на то, что из под-коротких штанин этого человека торчал бинт, перематывавший его ногу. Все встало на свои места. Я вспомнил нашу первую встречу, вспомнил и то, что этот человек никак не поспевал за Карсаном во время его попыток нагнать меня, и понял, что именно травма была всему виной.
Снова посмотрев в глаза незнакомца, я спросил:
— Не сильно привык париться?
Внезапно сильный ветер поднялся и снова направился на меня. Я успел ощутить его раньше, чем он приблизился ко мне своими массивными потоками. Быстро отскочив вправо, я кое-как увернулся, хотя и ощутил, как меня начало заносить. Оббежав противника, который будто намеренно поворачивался следом за мной и старался держать дистанцию, я запрыгнул на балюстраду, схватился за балку и расслабленно заговорил:
