- Ого, ну ты и замахнулся, - хмыкнул дед и отложил газету. - В общих чертах... Теоретически, это возможно... для теперешнего тебя.
- Это в каком смысле?
- В прямом. Тот малыш Реджи, которого я знал пять лет назад, не смог бы унаследовать главенство Дома. Но теперь у тебя есть такие шансы.
Я почесал макушку.
- А можно объяснять так, чтобы я понял? Боюсь, я слабо представляю себе наследование Дома...
- Ну еще бы, раньше тебе об этом и думать-то было ни к чему, - проворчал дед. - В общем, я тебе объясняю как человек, два года заседавший младшим советником в геральдическом министерстве. Дом наследуется всегда и неизменно сильным магом и сильным лидером, если только таковые имеются в Доме, при этом порядок наследования, как он есть в обычной жизни, может быть обойден... Сложно будет так тебе растолковать, попробую иначе. Смотри, предположим, катастрофы, забравшей Нормана и Рюиджи, не произошло, твой дед уходит на покой, и тогда главой почти гарантированно стал бы твой отец, а не дядя Вольфар. Хотя Вольфар был сильнее как рыцарь, он проигрывал твоему отцу во всем остальном, в том числе в управленческих качествах, что важно, и был моложе. Женитьба твоего отца на магессе шестого уровня в принципе не оставляла дяде Вольфару ни малейшего шанса, да он и не особо рвался. Даже после того, как... твоя мать сбежала, шансы были за Рюиджи, с учетом воли твоего деда, а она точно была бы в его пользу.
Однако Рюиджи не стало, главой стал Вольфар, а после него оставалось два претендента - ты и Томас. Тут уже шансов нет у тебя, потому что Томас сильнее как маг, а ты - просто малыш Реджи, безобидный, послушный и покладистый. У тебя не было никаких качеств для главы Дома. Я не знаю, в какой момент ты так разительно изменился, но... Если учесть, что ты стал в некотором смысле знаменитостью после того, как камеры засняли тебя шинкующим мертвяка, после того, как принес Слезу Бога... Как ты поставил себя с первых же минут в моем Доме и как держался с пфальцграфом... ему очень немногие способны сказать «нет» и устоять на своем. Если мы предположим, чисто для сравнения, что Томас жив на данный момент, то у тебя были бы все шансы после смерти Вольфара заявить свои права на Дом Рэмм, потому что Томас был хоть и сильнее тебя как маг, но ты наследник преждевременно ушедшего основного наследника и как личность будешь посильней Томаса, которого, прямо скажем, никто не жаловал... Но теперь, когда Томаса нет, я бы оценил твои шансы как почти стопроцентные, потому что Мина могла бы унаследовать главенство только при условии, что других наследников нет.
- Почему? Она ведь очень умная, да и второй уровень, а не мой первый...
- Против нее - так называемый «противоперехватный» закон. Твои двоюродные сестры - «вторые дети», то есть от второго брака, да еще и младшего сына. Им запрещено наследовать Дом, потому что раньше имел место частый перехват Домов выходцами из других Домов путем подсовывания младшим сыновьям своих женщин и устранение конкурентов. Ты как Рэмм старше их по крови и подходишь на роль главы. Они - младшие, и могут унаследовать Дом только в двух случаях: ты не возвращаешься или возвращаешься и умираешь по естественной причине. Если ты вернешься - ты практически стопроцентный наследник, и даже если бы тебя «убрали» - любое подозрение на убийство и у них шансов ноль, вплоть до того, что Дом Рэмм получил бы нового главу, ни разу не Рэмма, по высочайшему указу. Стандартная практика - назначенный сильный глава в Доме без наследника. А вот прежний ты проиграл бы им, и Мина стала бы главой по принципу твоей непригодности.
Я снова почесал макушку.
- А может быть такой вариант, что дядя Вольфар умышленно прервал контакты между нашими семействами, дабы я остался... малышом Реджи. И тогда Томас становится наследником Дома. Допустим, он и автокатастрофу мог бы подстроить с целью стать главой.
Дед покачал головой:
- Маловероятно. Насчет аварии - вообще исключено, потому что колесо просто взяло и лопнуло. Я был одним из тех, кто висел у полиции над душой, заставляя их землю грызть, чтобы не профилонили ничего. Не уверен, кто еще на них так давил и давил ли кто-то кроме меня - но отчеты, которые я получил в итоге, были исчерпывающими. Колесо лопнуло, не подрезано, не попорчено - просто лопнуло. Из-за изъяна с внутренней стороны, который невозможно было обнаружить. А потом... Видишь ли, на момент катастрофы всем и так было ясно, что главой дома тебе не быть, в том числе и тебе. Я не ведаю, почему Вольфар поступил, как поступил, но раньше я знал его как хорошего, порядочного человека. Мне вполне понятно, что ты на него в душе затаил обиду, что теперь он кажется тебе негодяем... Но я о нем всегда был хорошего мнения, а в людях ошибаюсь нечасто... В общем, что ты дальше собираешься делать?
- Хм... Да ничего. Просто мысль о том, что я могу восстановить свое положение в Доме отца да еще и стать главой... Скажем так, оказалась для меня внезапной. И теперь у тетушки есть вполне себе веская причина желать мне смерти, да?
- Если она не дура - то нет, все тот же закон... Но она сможет переиграть тебя, срочно сосватав Мине мужа-примака уровня так четвертого, а лучше пятого, что, впрочем, сказать проще, чем сделать. И тогда геральдический совет может оказаться на стороне Мины. А ты ничего не сможешь поделать, пока жив твой дядя, но если он действительно сыграет в ящик в ближайшее время... А вообще, у тебя есть возможность восстановиться в правах и унаследовать Дом при любых обстоятельствах, безотносительно к чему угодно. Догадываешься, куда я клоню?
- К пфальцграфу Гронгенбергу?
- Так и есть. Он дал мне понять, что очень заинтересован в твоих секретных техниках. Правильнее сказать - империя заинтересована. Потому при любых обстоятельствах ты никак и никем не станешь, не договорившись с ним. Собственно, ваш договор и так будет чистой формальностью, потому как глава любого Дома приносит императору военную присягу и поступает на действительную военную службу, при условии, что не служил ранее, и пожизненно остается офицером Рыцарского Корпуса. Но ты бесполезен как рыцарь, а на любую иную должность не попадешь в принципе. С твоими умениями тебе путь только в инструкторы и никуда больше. Соглашаешься - будешь высочайшим указом восстановлен в своих правах и назначен единственным возможным наследником Дома Рэмм хоть завтра. Все просто.
- Я над этим поразмыслю, - сказал я, - спасибо за беседу, дедушка.
В своих апартаментах я действительно как следует поразмыслил над сложившимся положением, а заодно поискал в сети базы данных по геральдическим законам. Что мы имеем? Тетушку, которая помогла Акселю убрать Томаса и, судя по ее словам, я был подставлен ею совершенно умышленно, о чем Аксель, в принципе, мог и не знать наперед. Сюда укладывается и его нежелание о чем-либо говорить с тетушкой, и тот факт, что он, так сказать, взял меня под крыло с первого же дня в университете. Видать, у Берга есть совесть и осознание собственной вины перед Реджинальдом.
