Разумеется, моё возвращение не прошло незамеченным: у крыльца поджидала одна из соседок с твёрдым намерением выяснить, что я тут делаю. Назвалась своей двоюродной племянницей. Вроде, поверила, но как-то странно посмотрела. Пожалуй, не следует здесь задерживаться, а то ещё стража пожалует. А мне с ней встречаться нельзя, потому что с такими документами я попаду в камеру. И вызволить меня как муж сможет только Лэрзен. Только он тёмный маг, его не допустят.
С такими мыслями я подошла к библиотеке. Восемь с половиной лет прошло с тех пор, как я в последний раз переступала её порог.
Моя прошлая жизнь… Пожалуй, я иногда о ней скучала, хотя ни за что не променяла бы своих детей на пыльные полки и каталоги. Но любовь к книгам сохранила.
Знакомый мир, знакомые запахи. Даже сердце быстрее забилось. Скучала. Ещё бы, я ведь столько лет посвятила этому месту.
А вот дежурный библиотекарь мне не знакома. Интересно, кто-то из наших ещё работает?
— Здравствуйте, — я подошла к стойке и приветливо улыбнулась, — не подскажите, работает ли сегодня Кларетта?
— Нет, у неё выходной. Может, я смогу вам помочь?
Я перечислила то, что меня интересовало, и присела за один из столов в читальном зале. Задумалась.
— Кто вы?
Я вздрогнула и удивлённо оглянулась. Агент Имперского сыскного управления со сложенным листком бумаги в руках. Но что ему от меня нужно?
— Я совершила что-то предосудительное? — я предпочла воздержаться от ответа на вопрос.
Библиотекарь замерла на стремянке, с интересом посматривая на меня. Нечасто, наверное, преступников арестовывают в библиотеках. «И обычно меня», — с грустной усмешкой мысленно пошутила я.
— Так как вас зовут? Вы остановились в доме Оданы Азарх, назвались её несуществующей родственницей. И у вас есть ключи от означенного жилища.
Я промолчала. Если не знаешь, что выгоднее ответить, то следует поступать именно так. Результат был закономерен: меня попросили предъявить документы. Естественно, они заинтересовали агента, и попасть бы мне к дознавателю, если бы не маг. Он неожиданно возник перед столом, окинул меня внимательным взглядом, вытащил из кармана какой-то кристалл и на несколько минут погрузился в медитацию. После чего обратился к агенту:
— Магическое воздействие. Судя по всему, супруга. Он говорил, что прятал свою жену от той некромантки.
— Успокойтесь, сеньора Азарх, — теперь он обернулся ко мне, — вам ничего не угрожает. Мы просто хотим, чтобы вы помогли следствию. Пожалуйста, проследуйте за нами. Заинтересовавшие вас книги просмотрят люди из управления. Надеюсь, вы поделитесь тем, что нашли?
А что мне ещё оставалось? Доказать, что я не я, не представлялось возможным: документы-то на имя Оданы Азарх. И данные библиотекарь переписала. Хорошо, хоть должностную инструкцию нарушила, удостоверение личности не проверила, и то потому, что знакомая Кларетты. Так что я кивнула и протянула свои записи.
Агент с интересом углубился в их изучение, а мага интересовала я. Он обошёл вокруг, дотронулся до кожи, будто проверяя, настоящая ли она, а потом пробормотал: «Мастерски, никаких следов! Не иллюзия, а превращение».
— Как я понимаю, книги вам не нужны? — живо поинтересовалась библиотекарь.
Я вопросительно взглянула на имперских служащих. Похоже, главный всё-таки маг. Оно и понятно, ведь в деле замешена некромантка. Он покачал головой, заявив, что я вольна забрать любые книги с собой. Только куда? Как оказалось, в Имперское сыскное управление.
Устроившись за столом в одном из кабинетов, я подробно описывала всё, что узнала об Элоиз Айбвигиль-Радаман. Не так уж много, если верить сплетням, могильной плите и ежегодникам. Подкидыш, приёмная дочь брата прадеда нынешнего баронета Айбвигиля. Детей нет. Недолго была замужем за сэром Вадаленом Радаманом, скоропостижно скончалась во цвете лет. Всё это напоминало отравление, причём, одним видом яда: живя с Лэрзеном, я знала симптомы.
А затем умер её супруг. Якобы от несчастного случая. Всего через год.
Нет, никаких доказательств, в ежегоднике указана естественная смерть, только я в неё не верила. Не стала бы такая женщина, как Элоиз, терпеть такого мужа, наверняка оставила указания для сообщников, раз первая попытка оказалась неудачной.
Вот, собственно, и всё.
Вторая часть объяснительной касалась меня самой и моей семьи. Как и с какой целью совершено превращение, что ещё умеет и делал супруг? Где был, чем занимался в прошедший месяц.
Потом меня повели в храм Светоносного, проверять на наличие тёмной сути. Разумеется, не нашли и, по-моему, огорчились. А я обрадовалась. Как выяснила: зря. Моя нейтральная сила выплыла наружу. А у меня дети от тёмного… Предугадать реакцию блюстителей порядка несложно: волей-неволей, но я поборница торжества детей Тьхери.
Светоносный, зачем мне вообще эта сила, если я ей воспользоваться не могу! Разве что с мужем связаться. Это я и попробовала сделать, не особо надеясь на успех. Как ни странно, получилось. Сбивчиво попыталась рассказать ему о том, куда попала, но в ответ получила лишь едва слышное: «Всё хорошо».
Меня не тронули, не посадили в тюрьму, не подвергли пыткам. Обращались вежливо, хотя не скрывали неприязни. Не арестовали, позволили жить в собственном доме, но запретили без разрешения покидать Лайонг. А потом повезли в Дажер, к Лэрзену, для участия в обвинительном процессе по делу Элоиз Радаман. Краем уха я слышала, что её могилу раскопали и естественно никого не нашли. Ни тела, ни истлевшей одежды, ни чего-то ещё. Более того, гроб не был заколочен.
«Там всё пропиталось этой пакостью, — шептались солдаты — главные поставщики новостей, потому что маг хранил молчание, агент — и подавно. — Эта тёмная сучка и не думала умирать. Либо её раскопал тот поганец, муженёк той красотки, — они покосились на меня, — либо она сама всё проделала».
Признаться, я боялась, что с Лэрзеном что-то сделают. Все эти разговоры пугали, заставляли думать, что из свидетеля он мог превратиться в обвиняемого.
Но обошлось: в Дажере судья Кадех сказал, что вина Элоиз полностью доказана, а Лэрзен оправдан. Некромантка полностью себя изобличила, совершив убийство мага и проститутки, которую приняла за меня.
Тут я помрачнела:
— Простите, а причём тут продажная женщина? И я?
— Ну как же! Обвиняемая, движимая злобой к разоблачившему её сеньору Азарху, решила отомстить. Выследив, она приняла женщину в его постели за вас, и убила. И попалась в ловушку.
Он ещё что-то говорил, а я не слушала, сосредоточившись на его фразе о женщине в постели Лэрзена. Он был с проституткой? Я уже нашла объяснение, более-менее успокоилась, но тут мне дали ознакомиться с протоколом допроса супруга. И там чёрным по белому было написано, что у него с ней…
