Я нацепил на себя самую доброжелательную улыбку, заметив, что в нашу сторону двинулся Лигурд в сопровождении высокого пожилого мужчины с проседью в волосах.
Рей тоже улыбнулся, но как-то вымученно.
- Что с тобой? - прошептал я, стараясь при этом не двигать губами.
- Голова трещит, - так же почти беззвучно ответил он. - Когда пытаюсь противиться чувству "безмерной любви".
Хм, интересно. С тех пор, как я в полной мере понял, что чувства не мои, я избавился от них практически без усилий. Я чувствовал, что искусственные спокойствие и доверие накатывают на меня, как волны, но я мог игнорировать их с легкостью. Похоже, Рею пришлось куда хуже, но я никак не мог ему помочь.
- Ваше высочество, позвольте вам представить господина Эрвина, - пропел мне наместник.
Теперь я отчетливо слышал фальшь в его слащавом голосе.
- Очень рад, - пропел я в ответ, рассматривая нового знакомца. Орлиный нос, орлиный взгляд. Я прямо физически почувствовал исходящую от него атмосферу опасности. Вот потом и не верь своему шестому чувству. - А господин Эрвин у нас?.. - я устремил на него вопросительный взгляд. Мне не страшно, не страшно, я мил и полон любви...
А вот улыбка седого стала натянутой, и мне показалось, что он ожидал, что его имя будет для меня что-то значить.
- А господин Эрвин бывший наместник этой провинции, - ответил Лигурд, хотя я спрашивал не его. - Но даже после отстранения королем, он остался помогать мне на этом нелегком поприще.
- Похвально, - осклабился я и намеренно добавил: - Как жаль, что я о вас не слышал.
Эрвин прекрасно умел держать себя в руках, но я был уверен, последними словами я его взбесил, и сильно.
- Его высочество совсем недавно стал уделять внимание провинциям, - извинился за меня Лигурд.
Какая прелесть, выходит, наследник престола должен объясняться перед каким-то там бывшим наместником, смещенным с должности еще десять лет назад. Кажется, теперь я понял, кто все это затеял.
- Да-да, - заулыбался я еще сильнее, - совсем недавно, так сказать, внезапно вспыхнул интерес. И, надо же, как раз к Багряной Карадене.
- Опасность бунта, - понимающе кивнул Эрвин.
- Или заговор и полноценное восстание, - пропел я.
Что там Лигурд говорил о повешенных? Хотели отделиться от Карадены? А что если он не лгал, а говорил о своем собственном желании? Но ведь если они убьют наследника, это им в сепарации не поможет, не так ли?
Эрвин следил за мной внимательным взглядом. Наверное, понял, что их великое колдунство на мне не работает. Несколько секунд мы просто играли в гляделки.
Первым не выдержал действующий наместник.
- У нас ведь праздник. Давайте обсудим дела завтра.
- Отличная идея, - поддержал Эрвин, и у меня не было возможности отказаться.
Но что они планируют на завтра? Усилить магический нажим и заставить меня подписать им бумаги о признании независимости?
Пришлось провести на этом искусственном празднике целых два часа. К нам с Реем подходила выразить почтение местная аристократия. Я говорил что-то вежливое, но толком не вслушивался, краем глаза следя за Эрвином и Лигурдом, которые все время терлись друг с другом рядом.
Что же они задумали?
Рей все больше молчал, и когда я перевел на него взгляд, то обнаружил, что он уже совершенно зеленый, видимо, сила внушения давила все сильнее, и бороться с ней было тяжело.
- Довольно приличий, - решил я и подхватил друга под локоть. - Его высочество устало и хочет спать.
- Уже уходите? - перед нами вырос Лигурд, на этот раз без своего постоянно спутника.
- Да, - я натянуто улыбнулся. - Мы проделали долгий путь. Я устал.
- Тогда не смею вас останавливать, - раскланялся наместник. - Вас проводить?
- Не заблудимся, - отказался я, и потащил Рея за собой. - Спокойной ночи, наместник.
Ох, недолго тебе быть наместником, крыса ты этакая, ох, недолго...
***
- Ну, что будем делать? - спросил я, когда к Рейнелу вернулся нормальный цвет лица, правда, ждать этого пришлось в отведенных мне золотых покоях не меньше получаса.
- Да черт его знает, - признался Гердер, потирая лоб. - Больше всего мне хочется бежать отсюда, но мы ведь так ничего толком и не выяснили.
- Выяснили, - вздохнул я, меряя шагами комнату, - еще как выяснили.
- Ну, так просвети меня, всезнайка, - ехидничает, значит, правда, стало лучше.
- Я думаю, они хотят отделиться от Карадены и избавиться от власти короля.
- Да это бред, - не поверил Гердер, - полный бред. Отделившаяся провинция и года не протянет, как на нее пойдут войной соседи и подомнут под себя.
Я разделял его мнение, но Эрвин явно собрался назвать королем себя.
- Рей, я уверен, что прав, - серьезно сказал я. - Вопрос в том, как они будут завтра заставлять меня подписать нужные им документы. И, признаюсь, мне не хочется это выяснять.
- Аналогично, - Гердер потер висок, вспомнив всю силу магического внушения. - Значит, надо бежать, - подвел он итог.
- Угу, - отозвался я, продолжая кружить по комнате. - Только как, при условии, что весь замок полон охраны? И каким образом вытащить твоих парней? А без них мы точно далеко не уедем.
- Попробуем убедить.
Я скривился.
- Что-то ты не больно-то убеждался.
Рей пожал плечами:
- Но попробовать стоит. В конце концов, у них на подкорке мозга заложена привычка подчиняться приказу. А служат они сейчас мне.
Что ж, мне очень хотелось, чтобы Рейнел оказался прав, иначе нам придется туго.
- А дальше что будем делать? - продолжал рассуждать он. - Ну, сбежим, а потом? В столицу?
По-моему, это было очевидно.
- Конечно, в столицу! И притащим сюда вашу хваленую столичную армию!
- Ага, как же, - Рей невесело усмехнулся. - Мы так и не наладили отношения с главнокомандующим. Армия подчиняется министрам. А тем, если ты помнишь, плевать на провинции.
- Ну и что? - не сдавался я. - Заявлю посреди главной площади, что на меня тут покушались, - а, по сути, так и было, покушались на мою свободу воли, - и министрам ничего не останется, как разразиться праведным гневом.
- Может, и сработает, - признал Гердер.
Я продолжал вышагивать. Шаг, шаг, поворот, шаг, шаг, поворот.
- Думаю, Лигурд врал не все, - рассуждал я вслух, - вооруженное столкновение было на самом деле, вот только окончилось оно не в нашу пользу. А повешенные, скорее всего, как раз сторонники прежних порядков, верные люди короля.
Рейнел кивнул и помрачнел. Да уж, было с чего. Еще шестеро верных короне людей, подобно его отцу, были повешены ни за что, ни про что.
Гердер решительно поднялся.
- Вот что, раз уж так, - сказал он, - то тянуть нельзя. Нужно поскорее отсюда выбираться.
