- Вот что, раз уж так, - сказал он, - то тянуть нельзя. Нужно поскорее отсюда выбираться.
Словно в ответ на его слова в дверь кто-то тихонько постучал.
- Рейнел?
- Ларс! - воскликнул Рей и бросился открывать.
Он не ошибся, Ларс, живой и здоровый, и, вроде как, совсем не одурманенный стоял на пороге и улыбался. Значит, мы были правы, почуяв неладное, он сбежал и выждал время, когда можно будет помочь остальным.
- Слава богу, - выдохнул он, - надо выбираться отсюда...
А вот договорить Ларс не успел. Словно из ниоткуда, из темноты коридора вынырнул стражник в латах. Мелькнул меч, скользящее почти неуловимое глазу движение - и вот уже разрубленное от плеча на две части тело падает на пол с характерным хлюпом.
Если бы я не был в таком шоке, наверное, я бы заорал, но я просто врос в место, на котором стоял и, не веря, смотрел на то, что еще мгновение назад было добрым улыбчивым парнем, пришедшим нам на помощь. Ловкий сильный эльф, как же так?!
Кровавая лужа растекалась по полу все больше по мере того, как покои заполняли вооруженные люди.
Я слышал голоса, но не понимал их смысла, просто стоял и смотрел в остекленевшие голубые глаза. Я говорил, что мало видел мертвецов на своем веку, только что освежеванных я точно никогда не видел...
Я пошатнулся, испытывая сильный позыв к рвоте.
Рей подпер меня плечом.
- Не время играть в барышню, - прошипел он сквозь зубы.
Каким-то чудом его голос все же дошел до моего сознания, я дернул головой и выпрямился. Выходит, я недооценил свою психику, она способна выдержать и такое.
- Оружие, - один из стражников подошел к нам и протянул руку. Рей безропотно отстегнул меч и кинжалы с пояса. Я последовал его примеру, пытаться сопротивляться, когда силы неравны настолько, было бы глупо.
- Уберите, - раздался от двери холодный властный голос, и кто-то бросился к телу.
Прощай, Ларс, знал бы ты, как мне жаль...
Я вскинул голову: в помещение вошел Эрвин в сопровождении новой порции стражников. Наши глаза встретились, и он расплылся в улыбке, на этот раз самой что ни на есть настоящей.
- Очень жаль, что чары нашего мага не подействовали, - смотрите-ка, сожаление тоже казалось искренним. - Что ж, теперь пришло время поговорить. Уведите! - он кивнул в сторону Гердера.
- Если с ним что-нибудь случится, я точно не стану с вами разговаривать, - и как я вообще сумел произнести связную фразу? Но у меня получилось вполне сносно, голос даже ни разу не дрогнул.
Рей бросил на меня короткий взгляд и позволил себя увести. Большая часть охраны вышла вместе с ним.
Кровь подтерли, дверь заперли, и в комнате остались только мы и четверо охранников, предупредительно вставших за спиной своего господина.
Четверо? Они мне точно польстили. Что я мог один и без оружия против четверых, каждый из которых больше меня вдвое?
- А теперь мы можем поговорить, - сказал Эрвин, все еще улыбаясь.
Господи, и почему в этом дурацком королевстве всех зовут на букву "э"?!
Перед глазами упорно стоял разрубленный Ларс. А шок менялся злостью и ненавистью.
Я сморгнул кровавое видение и встретился взглядом со своим врагом.
- Говори.
6 глава
Эрвин все еще улыбался самодовольной победной улыбкой. Как же мне хотелось ударить его, чтобы надолго стереть ухмылку с этого наглого лица!
Как ни странно, злость - хороший помощник, меня больше не тошнило и не трясло, а голова была до отвращения ясной. Я просто стоял и ждал, что же мне скажет этот человек.
- Что ж, - Эрвин сделал приглашающий жест рукой, - может быть, присядем?
Я спокойно выдержал его пронзительный взгляд.
- Спасибо. Я постою, - странно, он может приказать убить меня в любой момент, но страха я не испытывал. Будто у моего организма напрочь отсутствует такая функция как "бояться".
- Ну, что ж, - кивнул мне бывший наместник, - хорошо. Можно и постоять, - я ничего не ответил, и он продолжил, наконец, убрав улыбку: - Ваше высочество, я бы хотел сразу же все объяснить, чтобы недопонимание не затянулось...
Он сделал паузу, но я все еще молчал, стоял, сложив руки на груди, и прямо смотрел на него, никаких наводящих вопросов я задавать не собирался. Эрвин чуть нахмурился, видимо, мое поведение не вписывалось в его представление о том, как должен вести себя принц, и ему пришлось на ходу переделывать заготовленную речь.
- Прежде всего, ваше высочество, мне бы хотелось, чтобы вы поняли, никакая опасность вам не грозит, и совершенно не в моих интересах вредить вам.
- Вы пытались меня околдовать, - ровным голосом произнес я, не вызов, не обвинение, только констатация факта.
Эрвин кивнул.
- Признаю. Но я решил, что так будет проще и поможет избежать многих недоразумений, - короткий взгляд на плохо вытертое кровавое пятно на полу. Я сжал зубы: ах, это у него недоразумение?! - Мы с Лигурдом разработали простой и, казалось, действенный план, - продолжал бывший наместник все тем же дружелюбным тоном. - Вы приезжаете, мы мило беседуем, вы подписываете указ о независимости Багряной Карадены, мы вас благодарим, вы уезжаете.
Я хмыкнул, и вежливо поинтересовался, приподняв бровь:
- И жили все долго и счастливо? Как в сказке, - то, что так в жизни не бывает, вслух я произносить не стал, но, думаю, он меня и так прекрасно понял.
- Почти так все бы и было, - Эрвин нахмурился еще больше, оценив мой сарказм. - Но неприятности начались еще до вашего приезда. Все было спланировано от и до, а потом сторонники короля устроили бунт. Их пришлось в ускоренном темпе обезвреживать и казнить. Полагаю, вы видели виселицы?
- Видел, - мрачно отозвался я. - Если вы не хотели привлекать к бунту внимание, зачем же выставили на всеобщее обозрение?
- А это показалось нам неплохим вариантом, - Эрвин развел руками, словно извинялся за пролитый кофе, а не за смерть шести... нет, семи людей...
- То есть вы решили рассказать мне полуправду, потом еще больше запудрить мозги, - спокойно принялся перечислять я, - убедиться, что я проникся к вам абсолютным доверием, а затем предложить: принц, мол, зачем вам эти проблемы, наверняка, волнения еще повторятся, давайте-ка, вы отделите нас от основной Карадены, и мы уж будем сами вариться в этой каше, не обременяя вас своими проблемами. А я бы подумал: да они дело говорят! А еще бы восхитился вашей смелостью и патриотизмом и все подписал одним махом, - мой голос стал жестче. - Это вы планировали?
Эрвин удивленно моргнул, потом уважительно кивнул.
- Вы очень точно описали наш план, - признал он.
- План, в котором вы не учли, что у принца тоже могут быть мозги.
Эрвин снова чуть склонил голову.
