За пределами Ариадны пересадочных зон не было, поэтому ночевать им приходилось либо зависая в пространстве, либо на самих планетах. Первая из трёх планет оказалась вполне миролюбивой и даже приятной. Все планеты, которые не входили в состав какой-либо из систем, подчинялись “Кодексу свободных планет”. Ему же должны были подчиняться и сами системы. У свободных планет был полный и неограниченный суверенитет до тех пор, пока они не нарушали кодекс. Проблема заключалась в том, что система Ариадны, как и многие другие, имела пренеприятную привычку выселять преступников и других нарушителей порядка за пределы системы. Именно эти индивиды и становились наёмниками, заселяя свободные планеты и нарушая покой коренных жителей. Поэтому свободные планеты представляли собой неорганичное сочетание грязных лагерей наёмников и мирных поселений. Правительства свободных планет уже много десятков лет пытались бороться с выселением наёмников на свободные планеты, но получали только один ответ: “Если вы станете частью системы, то у вас таких проблем не будет”. За спокойствие им предлагали платить свободой.
Себастьян подумал, что это будет прекрасным лейтмотивом его шоу.
На первой планете они провели два дня. Их встретили на удивление радушно, даже пригласили на приём к правителю, который согласился дать интервью для шоу. Наёмники отнеслись к ним равнодушно, но тоже согласились побеседовать с детективами.
По пути на вторую планету, Дон напомнил:
- Остановимся там не дольше, чем на пару дней – и домой.
- Дон, я хочу попасть на третью планету, - начал Себастьян.
- А я не хочу, - отрезал директор шоу.
Себастьян приготовился к словесному бою, но снова поймал взгляд Гонзо и остановился.
Вторая планета называлась Лири. На ней к путешественникам проявили намного меньше интереса. Большую часть планеты занимали горные массивы, и Гонзо отреагировал на это с неожиданной радостью.
- Нам следует это расследовать. Я чувствую, что здесь что-то есть. Население здесь малочисленное, и индустрии практически нет. Мой отец занимался горной промышленностью, и я кое-что в этом понимаю. Я хочу пойти в горы и проверить, что у них здесь можно добывать. Корон уже почти истощился. Представляете, какая это будет бомба, если мы объявим на шоу, что нашли планету с неограниченными минеральными ресурсами?
- Ты не работаешь на шоу, - злобно сказал Дон.
Гонзо миролюбиво поднял руки: - Я знаю, но при этом надеюсь, что вы измените своё мнение.
Нехотя, Дону пришлось признать, что Гонзо был прав: если эта планета богата ресурсами, то их ждёт не только успех, но и слава.
- Что тебе для этого нужно?
- Я полечу на жуке и возьму с собой запас еды на день. Я обследую несколько мест у подножья гор и вернусь. А вы пока закончите с интервью. Если хотите, добро пожаловать со мной.
Дон поморщился: физическая подготовка не являлась его сильным местом.
- Хорошо, я полечу с тобой, - вызвался Себастьян.
Гонзо настоял на том, чтобы вылететь поздно вечером.
- Какой это имеет смысл? – запротестовал Дон. – Приземляться ночью в горах – это самоубийство.
- Я – пилот патруля и могу приземлиться вслепую. Кроме того, я приземлюсь не в горах, а у их подножья. Если мы вылетим сегодня вечером, то сможем начать поиск рано утром и тогда быстрее закончим.
Дону пришлось согласиться с этой логикой. Ему очень хотелось домой.
*********************************************************************
Водя по горным хребтам щупальцами света, жук крутился над планетой Лири. Себастьян заметил, что Гонзо почти не смотрит вниз и только механически поворачивает рычаги.
- Что ты делаешь?
- Танцую. Ты любишь танцевать, Себастьян?
- Нет.
- А я очень люблю танцевать с красивыми женщинами. Особенно с теми, кто не сразу сдаётся и в ком есть загадка. Хотя ты таких женщин, наверное, и не знаешь. Думаю, что тебе сразу сдаются все женщины. – Агент рассмеялся.
- Я тоже люблю, когда в женщине есть загадка, - неожиданно признался Себастьян, вспомнив обиженные серые глаза. Тряхнув головой, он вернулся к теме: - Но это не отменяет моего вопроса: что ты делаешь?
В этот момент Гонзо выключил свет и наклонился над панелью.
- Я путаю Дона. Смотри: в этом жуке есть кое-что, что ты не заметил. - Он аккуратно выдвинул скрытую панель. - На самом деле максимальная скорость этой божьей коровки в два раза выше, чем у обычного жука. Всего хорошего, Дон! – засмеялся он, переключая рычаги.
- Неплохо. Я так понимаю, что мы направляемся на третью планету? – с уважением спросил Себастьян.
- О да, и даже выспаться успеем!
Тёмный корабль растаял в ночном небе.
- Недалеко же они улетели. Приземлились в ближайших горах, - заметил один из детективов.
- Я так и думал, что этот парень только говорить горазд, а как увидел горы, так сразу захотелось на твёрдую почву, - пробурчал Дон. – Ладно, у нас и так дел полно. Пошли спать. Завтра нам предстоит встречаться с местными идиотами.
Дон часто сожалел, что согласился на просьбу Оберона заняться этим проклятым шоу. Рудники приносили ему много денег, вполне достаточно, чтобы содержать жену и двух любовниц. Меньше всего в жизни ему хотелось приключений. Однако выбора у него не было: никто не спорил с Себастьяном дио Вуардо.
*********************************************************************
Себастьян сразу понял, что этот визит на третью планету изменит его жизнь. Раньше дио Вуардо представлялся Себастьяну элегантным и влиятельным мужчиной, который умел красиво нарушать законы, если был с ними не согласен. Однако правда оказалась намного масштабнее, чем мог представить себе Себастьян: дио Вуардо собирался завоевать свой собственный рай.
Третья планета называлась Парадиз, и это название ей очень подходило. Мужчины переночевали на небольшой транспортной зоне, которая возвышалась над планетой, а с утра онемели от открывшегося им вида. Это был край тёплых озёр, небольших цветущих поселений и живописных горных цепочек.
Себастьян дотронулся до мягкой земли, чтобы почувствовать её податливое тепло.
- Что ты там выискиваешь? – поинтересовался Гонзо.
- Здесь чудесная земля – тёплая, влажная.
- Даааа…. Совсем ты одичал без женщин. - Гонзо отскочил в сторону, чтобы избежать кулака Себастьяна.
От местных жителей они узнали, что борьба за свободу планеты длилась уже много десятков лет, так как окружающие системы давно положили на неё глаз. В ответ на их нежелание отказаться от свободы, системы насылали на них наёмников. Войны с наёмниками истощили силы местных жителей, и усталость мелькала в их глазах. Больше всего они боялись, что кто-то воспользуется их слабостью и захватит или просто купит планету и разрушит то, что они сохраняли веками.
