Эльф что-то проговорил вполголоса, и когда группа приблизилась к выходу, и герцогиня остановилась он обернулся.
Чейн нырнул за колонну и присмотрелся внимательно к герцогине.
Она смотрела на своего спутника эльфа сохраняя бесстрастное выражение лица. Её руки были пусты и в них не было недавних покупок. Едва они продолжили путь, Чейн расширил границы своих чувств.
Его нос тут же заполнил тонкий аромат.
Волосы герцогини были немного растрёпаны и один выбившийся локон свисал на её левую щёку. Гребень на её голове был заколот неровно, как будто она снимала его и вновь закалывала без помощи зеркала. А её сапоги и подол плаща были тёмными, как будто мокрыми.
Чейн осторожно принюхался. От герцогини ощутимо чувствовался запах морской воды.
Она не ответила эльфу и Чейн не расслышал что тот сказал. Они просто продолжили прежний путь, а Чейну оставалось красться за ними следом, сохраняя группу в поле зрения.
* * *
Красная Руда на Винн пристальным взглядом и прошептал:
— Ты!
Щепка смотрела на брата и выглядела слишком потрясённой, чтобы возмущаться.
Но старая гномка несмотря ни на что спешила ему на встречу.
— Мой сын! — воскликнула она, заключая его в объятия. — Сын мой, ах, Вечные, спасибо!
Красная Руда взял её за плечи, поддерживая ей. Он стоял напряженно наблюдая за Винн, поверх головы своей матери.
— Вы сказали, что вас послал мой брат. — сказал он. — И что у моей семьи проблемы.
— Что? — ахнула Щепка.
Винн застыла. Она по уши погрязла в своей лжи.
— По твоему они хорошо выглядят? — бросила она с вызовом.
— Ты уже говорила с ним? — потребовала Щепка. — Ты привела его сюда и ничего не сказала?
Красная Руда проигнорировал свою сестру, гладя только на Винн.
— Так Хайтауэр послал тебя… или нет?
Тут она не могла снова врать.
— Нет, я пришла по собственной инициативе. Мне нужно говорить с вами. Это очень важно.
— Тогда ты лгала не только мне, но и принцессе.
Умышленный обман был отмечен гномами как страшный порок, но хуже всего будет если об этом узнает княгиня. И мало что тогда можно будет сделать.
— Тебя беспокоит послал ли меня Хайтауэр. — сказала она. — Но посмотри вокруг. Я принесла еду. Щепка работает и не может сходить на рынок, а твоя мать слишком стара.
— Нет, нет. — старуха по прежнему обнимала сына. — Мы живём достаточно хорошо и сын вернулся. — она обернулась к Винн. — Не нужно так говорить!
Красная Руда поморщился. Он осторожно взял мать за руку и бросил на Щепку не слишком нежный взгляд.
Винн ничего не знала о Ходящих-сквозь-камень, как они жили, кроме того, что они служат своему народу. Но она имела некоторое представление о том, чего стоило Красной Руде вернуться домой.
— Сядь и отдохни. — сказал он, отводя мать к столу.
Щепка шагнула к нему, но не для того, чтобы поздороваться… Она перехватила мать за плечи и сказала.
— Прочь! Убери от неё руки!
Красная Руда отступил и Щепка усадила мать на единственном стуле.
Вид Красной Руды был таким, как будто семья была последним место, где он хотел бы быть. Он взглянул на дверь. Щепка скрестила руки на груди, готовясь его прогнать. Красная Руда остановился. Мать снова потянулась к его руке, но он уставился на Винн. Она чувствовала себя неуютно под его взглядом.
— Я никогда не… — начала она.
— Я знаю, кто ты. — ответил он.
Винн обдало холодом. Возможно герцогиня сказала Ходящим-сквозь-камень о ней всё что знала. Теперь они точно знали, кто она и были настроены против неё.
— Да, я та кто… принесла тексты. — подтвердила она. Я отвечала за перевод проекта, который вы остановили благодаря Хайтауэру.
Красная Руда осторожно высвободил руку и попятился к двери.
— Прости меня, мама. — сказал он. — Здесь совершилось слишком большое предательство и я не могу оставаться.
— Предательство? — переспросила Щепка, глядя на Винн. — Из-за неё?
Мать Железной Косы посмотрела на одного и на другого.
— Что такое?.. О чём вы говорите?
— Хватит! — прокричала Щепка и шагнула к брату. — Ты говоришь о предательстве? Посмотри на себя! Мы достаточно настрадались из-за того что ты бросил всех ради ложных предков!
Красная Руда не вздрогнул, но отвёл взгляд от сестры.
— Мы не хотим чтобы хоть часть этого нас касалась… — продолжила она. — Я не позволю тебе портить нам жизнь! Убирайся!
Винн была смущена такой переменой.
— Я никогда не думал, что Хайтауэр тоже уйдёт. — прошептал он. Но отрицать своё прошлое нельзя. Это ничего не меняет. Один из наших предков позволил служить ему… и я больше не часть этого мира.
Красная Руда направился в мастерскую, а его мать издала горестный вздох.
Винн запаниковала, бросаясь к двери.
— Красная Руда, остановись!
Он уже дошёл до выхода и ни разу не обернулся. Винн отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы остановить его. Он не стал бы говорить о текстах, но должно было быть хоть что-то, что заставит его остановиться хоть на мгновение.
— Что такое Заллухираг? — спросила она.
Красная Руда приостановился.
— Нет, дочка! — закричала мать Железной Косы.
Тень громко зарычала, но Винн некогда было оборачиваться.
Что-то ударило её в спину и она упала стукнувшись обо что-то головой. Она слышала только лай Тени и слышала как прыгает она по комнате. Девушка пыталась подняться, но была прижата к полу, прыгнувшей собакой.
Щепка что-то выкрикнула, взвизгнула Тень и Винн перевернулась на спину.
Тень стояла между ней и дверью кузницы, прижав уши к голове. Щепка стояла в дверях, а её лицо выражало шок и отвращение. Одной рукой гномка держалась за предплечье и из под её пальцев сочилась кровь.
— О, нет! — выдохнула Винн. — Тень, только…
Одним движением Щепка бросила её сумку и посох.
— Не надо! — выкрикнула девушка и попыталась поймать летящий посох.
Но вдруг Тень быстро рванулась и подставила плечи под падающий посох. Его конец с кристаллом ударил рядом с плечами собаки, а деревянное древко стукнулось об пол. Удивление Винн было недолго, так как она увидела, что Щепка с грохотом закрывает дверь.
Винн села и Тень приблизилась к ней. Собака оскалила зубы и издав низкое рычание, посмотрела на девушку.
— Где ты слышала это название?
Винн обернулась.
Массивная фигура Красной руды стояла над ней. Свет просачивающийся сквозь щель кузницы, падал на его торк играя на нём красными бликами. Он был похож на громадную глыбу, которая грозила обрушиться на неё.
