– Ты не так понял! Это другие грибы, но ни фига не хуже. Зато похмелья не бывает!
– Рассказывай, – буркнул он, остывая. И на самом деле, какая ему разница? – Ладно, пора двигать. Эй, ты там живая еще? – крикнул он за угол.
– Относительно… – Появившаяся из-за угла девушка выглядела гораздо лучше.
– Я же говорил! Похмелья не бывает! И всасывается быстро, – добавил Серж.
Дальше двигались несколько медленнее обычного, делая скидку на состояние Лены.
– Ну, на Арену мы теперь не пойдем, – на ходу делился планами Серж. – Да и нечего там сейчас делать, никого нет. Предлагаю сбегать до Рынка, показать барышне джиггеров и кусочек их жизни, и сразу обратно.
– Разумно, – согласился Шон. Лена промолчала, кажется, ей сейчас было глубоко плевать и на шахты в целом, и на джаггеров в частности. Но прерывать интересную прогулку без прямого указания клиента он не хотел.
– Скоро выйдем в обжитые места, – предупредил проводник. – Но сначала надо миновать Разлом. Достань из рюкзака кислородные маски, могут пригодиться.
– Что за Разлом такой?
– Обычный тектонический разлом, – ответил Серж. – Коих достаточно в планетарной коре. Обычно после вскрытия пласта их заделывают, чтобы не расходовать воздух зря. Этот тоже заделывали, но со временем он снова вскрылся, а восстановить герметичность уже было некому. Внутри него газ, малопригодный для дыхания.
– Другими словами, ядовитый, – внес поправку Шон.
– Типа того, – кивнул проводник. – Там буквально метров на десять надо дыхание задержать, хотя бывает, что растаскивает и на все двадцать.
– Почему дальше не проходит? Давление?
– Может, и давление роль играет, но вообще края какие-то добрые люди обсадили в свое время красавками – это бактерии такие, сам увидишь потом, – а они этот газ очень любят. Кстати, вот, смотри – это дохлые красавки.
На стенах и потолке на смену светящимся пятнам начали появляться черные наросты весьма отвратного вида; они выглядели шершавыми и твердыми.
– То есть, раньше газа было больше? – сделал нехитрый вывод Шон.
– Его то больше, то меньше.
Скоро пришлось включить фонари.
– Как увидишь ярко-красный налет на стенах, вдыхай поглубже и бегом, – объявил проводник. – Маски лучше поберечь, уж больно сложно их заправлять потом. Вот, начинается… Бегом!
Шон подхватил Лену и поспешил вслед, на бегу рассматривая стены. Черные наросты быстро сменялись ярко-красными нашлепками, будто кто-то напыхал из баллончика с красной пеной. Казалось, мягкая пузырящаяся масса сейчас зашевелится и начнет громко чавкать. Они не росли только на полу, и то потому, что там стояли лужи какой-то маслянистой грязно-черной гадости.
А потом они увидели разлом. Ничего сверхъестественного – просто узкая черная щель в стене от пола до потолка, напоминающая след от удара огромного топора. Ее края настолько густо поросли красавкой, что это уже вовсе не красиво выглядело, а, скорее, омерзительно. Как кровоточащая рана, которая уже начала постепенно затягиваться.
Тут Лена дернулась и поднесла руки ко рту, и Шон не медля приложил к ее лицу кислородную маску.
– Эй, где вы там? – прокричал убежавший далеко вперед проводник.
Так же быстро стены вновь стали уже привычными, испускающими слабый желтоватый свет.
– Тратим кислород? – осуждающе спросил Серж.
– Ничего, заправишься, – отмахнулся Шон. – Мы в обжитых местах? – Он посмотрел вперед по коридору, но ничего не обнаружил.
– Не так быстро.
Прежде чем они увидели что-то необычное, пришлось идти почти километр. Их снова окружал полузаваленный колонник, иногда сменяющийся разветвленной системой горизонтальных (и не очень) штреков.
А необычным оказался обычный человек. Он шел открыто, не скрываясь, как может идти человек в магазин за хлебом у себя в городе. Увидев их, он не испугался, разве что предупреждающе положил руку на рукоятку игломета.
Заметив незнакомца, Серж некоторое время настороженно всматривался, а потом приветливо поднял руки:
– Клянусь своими сапогами, это же дружище Луи! – крикнул он мужчине.
– Серега, ты?! Сто лет не виделись, я уж думал тебя давно крысы сожрали! – также радостно поприветствовал подошедший Луи.
– С охоты? – Серж кивнул на внушительный рюкзак за его плечами. – Есть время? Посидим минут дцать?
– С рынка, – ответил Луи, мельком оглядывая Шона и Лену. – Конечно, посидим.
И они вдруг куда-то целеустремленно направились, Серж только приглашающе махнул рукой.
Буквально через сотню метров они снова попали в цивилизацию. Расчищенный и ровный пол, электрический свет, автоматы по продаже всякой мелочевки, стоящие у оригинального вида кафе. С таким же оригинальным названием, намалеванным краской на куске жести: Жюльен.
Кафе представляло собой здание, занявшее все пространство от пола до потолка, сложенное из крупных блоков камня, похожего на песчаник. Массивная железная дверь открыта настежь, также как и аналогичного вида ставни на окнах, вместо стекол снабженных решетками из толстых прутьев арматуры.
Обстановка внутри не вызывала ощущения, что у хозяев богатая фантазия. Стандартные пластиковые столы и стулья, вместо барной стойки квадратный проем в стене, тоже закрывающийся железными ставнями. На потолке замызганные небьющиеся световые панели. Зато практично.
Из десятка столиков два оказались занятыми. За одним сидела бандитского вида парочка, по виду напоминающая боевиков наркоторговцев. А столик в дальнем темном углу занимало колоритного вида существо, замотанное в какие-то разноцветные тряпки. Существо курило какую-то дрянь, отчего по помещению тянулся едкий сладковатый запах. Тихо играла музыка – что-то из транса.
– Что будете есть-пить? – спросил Серж.
– Ты знаток местной кухни, выбери сам, – предложил Шон. – На твое усмотрение из наиболее съедобного.
– Без проблем. Я все оплачиваю сам, после разберемся, кто сколько должен, – предупредил он, вслед за Луи направляясь к окну в стене. Оттуда уже высунулась чья-то морда.
– Так вот, – тихо сказал Серж приятелю, продолжая начатый на раздаче разговор, когда они вернулись с полными подносами. – Теперь они лежат недалеко от Южного полюса, и я почему-то уверен, что это именно та банда, о которой ты только что рассказал.
– Вроде все сходится, – подумав, согласился Луи. – Только их должно быть шестеро.
– Кстати, да, – вдруг вспомнил о приличиях Серж. – Знакомьтесь. Это Луиджи, охотник и мой старинный приятель. А это Шон и Лена – можно сказать, клиенты. Шон нас всех сегодня выручил, – пояснил он специально для друга.
