- Я раньше не задумывалась об этом различии, - задумчиво почесала лоб Алексия. - Дэвил, а может твой братец правда Вервульф?
- Кто? Дэф?! Да он такой же Вервульф, как я - летучая мышь!
- Значит, у нас распутье... - задумалась Алексия. - Нужно найти и вызволить Дэфа, а также разобраться с драконами и вампирами. Думаю, мы быстрее справимся, если разделимся. Как думаешь? - девушка повернулась к предводителю, Дэвилу. Тот как-то отрешенно смотрел на неё.
- Я тебя не отпущу... Я... с тобой.
- А смысл разделяться? - возразила Волчица. - Дэвил ведь не знает здешней местности, да и не сталкивался ни разу ни с вампирами, ни с драконами, ни с оборотнями.
- А это идея! - щёлкнула пальцами Алексия. - Дэвил, давай сделаем Волчицу уполномоченной, и она поведет второй отряд!
- Согласен, - улыбнулся парень. - Делай.
Предводительница коснулась своего камня, и камень Волчицы заискрился голубовато-фиолетовым сиянием.
- Я не поняла, а что с моим камнем? - удивленно округлила глаза девушка.
- Гм... Волчица, вообще-то ты теперь уполномоченная...
- Что?.. Даа?.. Спасибо! - девушка оскалила клыки в широкой улыбке.
Алексия весело хмыкнула.
- Итак, - начала она, - десять волшебников идут с Волчицей, десять - со мной и Дэвилом. Думаю, будет лучше, если вы пойдёте против вампиров, а мы - против оборотней, - предводительница лукаво подмигнула подруге.
Волчице усмехнулась, снова обнажив клыки.
Алексия продолжала распределение:
- С Волчицей пойдут: Дарк Лорд - он у нас ведь теперь уполномоченный координатор, Поручик - защита против магии может понадобиться, Ивэл - опытный воин для таких походов, и... - Алексия окинула взглядом оставшихся, - нет, Стасик пойдёт с нами...
- Уверена? - покосился на девушку Дэвил.
- В крайнем случае, скормим его оборотням... - заговорчески шепнула ему Алексия. - Так... Ещё Опиум и Мо-о... Дориан Грэй... - перечислила девушка. - Получается нас пятеро из ордена, а у Волчицы - четверо, вместе с ней... Не честно.
- Та! - легкомысленно махнула рукой Волчица. - Забыла? Я вампиро-ведьмо-оборотень! Меня за троих хватит!
- Тогда разделяемся? - Алексия окинула друзей вопросительным взглядом.
- Да, - кивнул Дэвил, прокручивая в уме мысль, что ему совершенно наплевать, кто как делится. Главное, что Алексия с ним, и они идут спасать Дэфа.
?
Странный запах шерсти, причём не его собственной, вызывал аллергическую реакцию.
Дэф чихнул несколько раз и открыл глаза.
Не побит. Не связан. Не в тюрьме. А очень даже наоборот. Парень лежал на полу, на перине, в довольно-таки роскошных апартаментах.
- Приехали... - удивленно пробормотал он себе под нос.
- Даю хвост на отсечение, что ты проголодался, - усмехнувшись, сказал сидевший за столом мужчина лет сорока. Когда он повернул лицо к Дэфу, его зрачки блеснули цветом красной крови. Мужчина пригласил пленного жестом к столу. На нём стояло блюдо с какой-то окровавленной массой из плоти и мышечной ткани.
Дэф брезгливо скривился.
- Давай сюда хвост!
Мужчина удивленно уставился на него.
- Хвост давай! И то, чем я его смогу отсечь! Потому что после ЭТОГО я ещё долго не буду испытывать чувство голода! - пояснил Дэф.
Незнакомец залился хохотом.
- Допотопные люди... - продолжал возмущаться парень. - Вы о микроволновых печах когда-нибудь слышали?!
Смеявшийся мужчина утёр накатившую на красные глаза слезу.
- А-я-яй, молодой человек! Разве вам не известно, что технический прогресс осуждается Верховными?
- Будто бы вам есть дело до Верховных, - фыркнул Дэф.
- В этом ты прав, - собеседник улыбнулся краем рта. - Верховные оборотням не указ.
- А какого чёрта оборотни хотят от меня? - полюбопытствовал парень.
Мужчина-оборотень пожал плечами.
- Странно, что ты, будучи Вервульфом, задаёшь такие вопросы.
Дэф на секунду умолк, усердно переваривая услышанное. Затем он разразился хохотом.
- Кто? Кем? Вервульфом? Ой, ребята, ну вы даёте! Ну, насмешили! Ой, не могу!..
Оборотень сурово сдвинул брови.
- Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда сразишься со мной, как с вожаком, на глазах у всего племени.
Дэф не сразу понял смысл сказанного.
- Че-че-чего?!
- Того! Если ты окажешься достойным вести племя, я сложу свои полномочия и смирюсь под твои клыки...
- Ка-ка-какие клыки?.. У меня и зубы-то не все на месте... А-а-а клыков и подавно не было!..
- Неужели ты действительно не знаешь? - мужчина вплотную подступил к Дэфу. - Неужели никогда не чувствовал тягу ночи и притягательную силу луны?.. Неужели не ощущал внутри обжигающий огонь и жажду крови, желание чего-то нового?
- Слушай, - Дэф прижал свои мохнатые руки к сердцу, - я с радостью признаю тебя вожаком, забирай свой табун, стаю... или как там... это... племя! И разойдемся по-хорошему: вы налево, я направо!
Мужчина яростно зарычал.
- Ладно-ладно... - Дэф замахал руками. - Я налево, вы - направо, устроит?
- Да как ты не понимаешь! - отчаянно воскликнул оборотень. - Ты единственный, уникальный! Вервульфы рождаются редко! Ты наша надежда!
- А надежда умирает последней! - оптимистично закончил парень.
Мужчина резко взмахнул рукой.
- Хочешь - не хочешь, а ты будешь со мной драться!
- Я не Вервульф! - раздраженно воскликнул Дэф.
- Глупец! - тут же ответил собеседник. - А черная шерсть? Как ты объяснишь её присутствие?!
- Я родился таким!
- Вот именно! Ты находишься на промежуточной стадии трансформации между человеком и волком!
- Я нахожусь в этой "стадии" уже больше шестнадцати лет!
- Я не виноват, что родители скрыли от тебя очевидный факт! Если они, конечно, вообще знали о том, что ты Вервульф...
- Я ещё раз повторяю для тупых: я не Вервульф!
- Тепло и любовь - от человека, а ненависть - от зверя... Пробуди в себе ненависть!
- Отвали, придурок конченый! Ты меня уже достал!
- Пробуди ненависть!!! - дико крикнул мужчина, так что у Дэфа по спине пробежал мороз. С оборотнем начало что-то происходить. Казалось, под его кожей нечто бегало, двигалось, перемещалось... Пальцы скрючились в звериную лапу, на теле стала расти белая шерсть, а во рту прорезались клыки. Протяжный человеческий рёв сменился диким рычанием. На Дэфа смотрел красноокий волк величиной с молодого льва. Острые семисантиметровые клыки с обильно стекавшей с них слюной недружелюбно поблескивали на солнце...
- Хор-р-роший пёсик... - Дэф сделал несколько осторожных шагов назад. - Хор-р-роший пёсик, фу...
Оборотень оторвался от земли и, повалив парня на пол, вгрызся зубами в его плечо. Дэф глухо взревел от боли и попытался сбросить с себя тяжесть лап противника, - когда челюсти разжались, и зубы с новой силой впились уже в запястье парня... Новый болезненный крик, но на этот раз Дэфу удалось вырваться. Он выбежал через дверь, оставляя за собой тянущуюся кровавую дорожку. Оборотни удивленно расступались перед ним, а вожак, тяжело ступая, бежал по следу.
