Наконец Ярослав опомнился и вежливо отвечал.
— Не смею отказать принцессе! — он низко поклонился. — Разрешите заметить, что принц Клодальд против обмена, и ваши действия вызовут неудовольствие. Я поражен и не вижу воинов–Энолов, как такое случилось, что Нур–нису оставили без охраны в чужом краю, где полно кровожадных войо? Смею предположить, ваш брат не в курсе действий принцессы!?
— Я бежала! — прямо в лоб отрезала Энола.
Ярослав сделал удивлённую физиономию и весьма преувеличенно воскликнул:
— Это большой промах со стороны стражи принца, их следует примерно наказать!
Миэле улыбнулась, а Ярослав продолжал.
— …Надеюсь, мои люди будут более бдительны! — он сделал легкий жест в сторону молодцов Шестопёра.
Энола смерила презрительным взглядом рослых мужиков в броне, увешанных режуще–колющими предметами с ног до головы:
— Может быть, Дхоу перестанет держать Нур–ниса в воротах и найдет для продолжения разговора более подобающе место?
— Прошу прощения за мою невежливость, виной тому неожиданность вашего визита, — он широким жестом руки предложил пройти за ним, — просто не успели подготовиться!
Уже на ходу Ярослав заметил:
— Прошу прощения, благородная Нур–ниса, но осмелюсь заметить, бегство и обмен ваших соплеменников без одобрения принца может вызвать войну, что никак не может нас устроить.
— Дхоу хочет отказаться от обещания? — с некоторой осторожностью спросила Энола.
— Нет, — поспешил заверить её Ярослав, — для нас не принципиально, кто конкретно будет заложником, но мне и моим людям желательно обезопасить себя от ненужных стычек и недовольства Энолов.
— Дхоу не ценит спасение собственной жизни?! — неожиданно остановившись, Миэле попыталась надавить на Ярослава.
— Ценю, — слегка смущенно попытался оправдаться он, — но жизни моих людей дороже! И если принц против, я не могу идти у вас на поводу.
Миэле сделала грустную физиономию, и как бы вспомнив, радостно посоветовала:
— В таком случае, немедленно отошлите пленных Энолов, обмен станет необратим, а их родственники ни за что не согласятся всё изменить назад!
— Я учту ваше предложение, Нур–ниса, а пока предлагаю вам остановиться в моей комнате, лучшего здесь просто нет.
Они прошли по извилистым переходам, внутренним помещениям дворца и оказались в комнате, занимаемой Ярославом с самого начала приезда. В дверях их встретила Ноки, оторванная от своего обычного занятия.
— Первое время эта девушка будет вам помогать!..
Северянка в полной панике уставилась на уши Миэле, не понимая, что происходит.
— …а пока я обязан вас покинуть, необходимо срочно обсудить некоторые вопросы обмена…
Миэле кивнула, расстегивая золотую пряжку накидки.
— …Стража будет постоянно при вас, здесь в коридоре, — он грозно взглянул на ухмыляющихся мечников.
И добавил уже на ходу:
— Стеречь пленницу с усердием, головой отвечаете! Смотрите у меня, от сохранности объекта зависят жизни многих людей! — он сунул кулак под нос, сбив кислые ухмылочки.
Из прихожей высунулась заспанная физиономия Анны и совсем сонная Анюты.
— Что случилось! — пискнула девушка, натягивая сапоги, трудное время учило бдительности, Анюта была уже одета.
— Анна, — скомандовал он, — разыщи Станислава, Петровича, старика Колтука! Сбор всей верхушки на женской половине!
— А что сказать?!
— Ничего, просто сбор командиров.
* * *Буквально через пятнадцать минут Ярослав доложил собранию о свалившейся напасти. Присутствовал сугубо ограниченный круг людей: Станислав, Петрович, Ольга, от агеронцев Ибирин с братом и от нидамцев Банула Наростяшно, Колтук с сыном представляли ласу.
— …пребывание в заложниках принцессы сулит нам определенные выгоды, это вам не рядовой воин, жизнью которого можно пренебречь! Как, впрочем, и немалый риск! Возможны попытки освободить пленницу, даже несмотря на её собственное нежелание…
— Но, Ярослав! Зачем нам вообще связываться с этими эльфами, отдать пленных, книгу… и пусть… на все четыре… — взмахнув рукой, перебила Ольга.
— И пусть катятся… — поддержал её Петрович.
Разговор по большей части шёл на русском, и модоны многого не понимали, приходилось переводить. Узнав о желании индлингов отдать пленных без всяких условий, агеронцы замотали головами. Общее мнение выразил Ибирин.
— Удивляюсь вашей наивности, — без уважения расхохотался моряк, — Энолы — такая хищная т…рь. Повернитесь к ней спиной, и она ударит вас кинжалом. Дхоу прав, их остановит только сила. Лучше всего никого и ничего не давать, вооружится и ночью спалить корабль, а потом переловить в гелеях по одиночке…
— …Можно и не ловить, — с грустью пояснил он, — войо перебьют!
Он громоподобно расхохотался собственной шутке.
— Не будем впадать в крайность, Ибирин! Мы не знаем наверняка, сколько Энолов на корабле. По сведениям Уира и его вуоксов, сорок луков. Жиган утверждает, корабль большой, может вместить сотню, и уверен, Энолов больше сорока. При атаке на корабль неизбежно будут потери, а это не катит.
— После прибытия агеронцев нас стало больше, — спокойно заметил Наростяшно.
— Но не настолько, чтобы иметь подавляющее превосходство, — возразил Ярослав.
— Двести пятьдесят воинов против сорока воинов. Сколько ещё надо? — развел руками Ибирин. — Довольно быть трусами!
— У нас не одни Энолы ходят во врагах, кроме войо есть ещё бурути и неоправданные потери ни к чему, тем более, когда есть возможность покончить дело миром.
— Мы выглядим трусами! — повторился моряк, с трудом подавляя желание спорить с вождем.
Голосования не было, народ высказался, и Ярослав решил:
— Все, решение принято! Мы не можем отпустить пленников просто так, Энолы потеряют узы и принесут много вреда и смертей. Их длинные луки бьют на большое расстояние, им ничего не стоит засыпать крепость стрелами. И тут нет никакого рационального подхода. Только месть! В бой идти не с руки, понесем лишние потери. Поэтому приказываю: отпустить пленных Энолов…
Через полчаса лазутчики были примерно выпороты (чтобы было неповадно), раздеты догола и выпихнуты за ворота.
* * *Только утром принц Клодоальд узнал о бегстве сестры. Появление предыдущим вечером на корабле пленников, униженных и жалких, вызвало в душе не только поддержку всеобщего возмущения против подлых людей, но и подозрение в бегстве сестры. Чувствуя неладное, принц бросился в шатер и нашёл Энолу мирно спящей. Зная её способности к обману, не поверил глазам и, разогнав тьму шатра фонарем, осторожно коснулся. Сестра спокойно спала, полуприкрытая покрывалом. От сердца отлегло!
