Я не мог толком поговорить с мальчишкой. Ведь одно неосторожное слово... да что там слово, даже из нескольких несуразных оговорок можно сделать далеко идущие выводы. Нашу с Эрихом жизнь опутывает целая паутина тайн. Если бы коротышки узнали обо мне хотя бы десятую часть того, что известно Саже, - меня бы четвертовали. А, возможно, и мальчишку заодно. Поэтому мы с парнем практически всё время молчали или обменивались общими, ничего не значащими фразами.
Лишь на четвертый день нашего вынужденного заточения между мной и воспитанником состоялся важный разговор. И то исключительно потому, что я должен был подготовить сорванца к жизни в Лайэне, к тому, что нас там может ждать. Если, конечно, мы вообще до этого вольного города доберемся...
- Сажа, - осторожно начал я, - мне хотелось бы обсудить с тобой важный вопрос.
- Какой? - сразу заинтересовался мальчишка.
- Уже скоро мы прибудем в Лайэн, а там, как ты помнишь, живут мои родичи, - и уточнение для возможного слухача, - наши родичи.
Малец немного растерялся. Похоже, он думал, что, когда я говорил о родственниках привратнику гному, то врал.
- Эээ... помню.
- Я рад, - ободряюще улыбнулся я. - Тогда, надеюсь, ты помнишь и то, что наши лайэнские родичи весьма многочисленны?
Воспитанник совсем сник. Умный парень! Может читать между строк и его совсем не вдохновляет идея оказаться в городе, буквально кишащем вампирами.
- Конечно, в Таннисе у нас с тобой тоже есть... родственники. Но их там меньше и они совсем не такие... навязчивые. Да, это правильное слово! Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты держал ухо востро.
- Я понимаю, - кивнул мальчишка. - Эти... родственники, они сильно отличаются от вас? Я ведь их никогда не видел.
- Сильно. У нас разное воспитание, разные жизненные ценности, вообще разные взгляды на... жизнь. Поэтому ты должен быть очень осторожен, по возможности не оставайся с ними наедине, держись ближе ко мне и во всём слушайся меня. Ясно?
- Да, - вздохнул Сажа. - А никак нельзя избежать с ними встречи? Не так уж я и хочу знакомиться с лайэнскими родичами.
- Не получится, - покачал головой я. - Родичи, без сомнения, пожелают меня увидеть. А, может, и тебя заодно. Так что, Эрих, рассчитываю на твоё благоразумие.
- Я не подведу, - серьезно сказал мальчик.
* * *
Когда отпущенные на ремонт туннеля пять дней истекли, гномы любезно сообщили, что мы можем продолжить путь. Пара стражников сопроводила нас прямиком на станцию, где уже поджидала пассажиров самовозка.
Сам Норрей мы так толком и не увидели. Лишь по дороге в гостиницу и обратно нам удалось краем глаза взглянуть на один из самых больших и густонаселенных городов Одр Крапа.
Целиком и полностью Норрей располагался под землей, право, я даже не знал, были ли из этого поселения выходы на поверхность. Хотя нет, 'под землей' - не то слово, город вырубили прямо в толще горы, и над нашими головами была не одна сотня метров породы.
Та часть города, которую нам удалось посетить, представляла собой лабиринт узких, шириной около двух метров, улиц. А вот высотой эти проходы были метров десять, никак не меньше. Потолок улиц мягко зеленовато светился, при этом освещение не менялось в зависимости от времени суток, а стены покрывала резьба. На мой взгляд, довольно грубоватая, но это ведь не гномий дворец и даже не центр города, а бедные окраины.
Мальчишка сильно расстроился, что ему так и не удалось прогуляться по подземному городу. Я понимал сорванца, гномьи поселения весьма примечательны и интересны - мне пару раз доводилось в них бывать в прежние времена. Но тут я ничего не мог поделать, устроить воспитаннику экскурсию по Норрею было выше моих сил. К тому же Эриху полезно тренировать выдержку. Далеко не всё случается в жизни так, как мы того хотим.
Дорога до Лайэна запомнилась как сущий кошмар. Трястись в самовозке пришлось больше суток. За это время лишь трижды состав делал небольшие остановки на станциях, для того чтобы пассажиры могли справить естественные потребности и перекусить. От еды мы с Сажей благоразумно отказывались.
Наши мучения закончились лишь рано утром, когда состав, наконец, прибыл в вольный город.
* * *
Лайэн нас встретил неласково. Моросил дождь, было пасмурно и довольно прохладно. Слишком прохладно для предпоследнего дня лета.
Выход со станции располагался на склоне горы, так что перед нами, как на ладони, лежала вся долина. И многочисленные пастбища, сады и поля, с которых, видно, еще не везде успели собрать урожай. И само озеро - овальное по форме - бездонное, кристально чистое и легендарное. И, наконец, вольный город, представляющий собой даже издалека довольно унылое и несуразное зрелище.
Чуть в стороне от города, на скалистом уступе стоял разрушенный княжеский замок. Лайэну повезло немного больше, чем Таннису. Город не так сильно пострадал во время войны, да и потом его чудища не заселили. Конечно, это не значит, что в подвалах домов или в темных переулках здесь не водились различные твари, просто их здесь было ничуть не больше, чем в любом другом месте. Чем в том же относительно безопасном Новом городе Танниса.
После войны у людей не было ни возможности, ни особого желания заниматься приведением Лайэна в должный вид. А потом было уже поздно - время и отнюдь не благоприятный климат сделали своё дело и некогда красивый город превратился в удручающего вида развалины.
Впрочем, я забегаю вперед. Больше восьмидесяти лет прошло с тех пор, как я последний раз был в этом городе, так что многое могло измениться.
Со всех сторон долину окружали одетые в хвойную бахрому склоны гор, вершины которых терялись в сизых шапках облаков. Лишь от станции в город вела широкая просека, по которой змеился серпантин укатанной дороги. Как бы гномы ни презирали наземных жителей, это нисколько не мешало им скупать у людей плоды их труда: хлеб да овощи. Притом покупали товары коротышки, разумеется, задешево. Лайэн формально стоит на земле Одр Крапа, так что гномы вполне могли позволить себе диктовать условия.
Я застегнул плащ и пониже опустил капюшон. Эриху ничего не оставалось, как закутаться в тонкое шерстяное одеяло, которое он использовал вместо накидки.
- Забыл предупредить, с климатом здесь проблемы, - сказал я, зябко передернув плечами. - Лайэн не самое комфортное место для проживания.
- То есть здесь всегда так... х-холодно? - проблеял малыш.
Ого, да Сажа уже от холода дрожит, и зубы его заковыристую дробь выбивают.
- Не всегда. Лето здесь есть. Пасмурное, конечно, и длится всего пару месяцев, но зато теплое. Так что урожай в долине вырастить успевают. А вот осени и вёсны здесь быстротечны. Думаю, уже через месяц в Лайэне выпадет первый снег.
