- Похоже то, что надо. Ты знал?
- Не-а, - я помотал головой. - Просто первое, что пришло в голову.
- Неплохо.
И вот то, ради чего мы тащились за тридевять земель. Со дна рюкзака вытащили металлический ларец. Печати на ящике скрывали приметную чакру диска, но подлая коробка сопротивлялась любым попыткам запечатать себя в свиток. Пришлось Хатаке лично переть её на горбушке.
Дубль-Какаши аккуратно опустил диск в углубление пола... и ничего не произошло. Отец пожал плечами:
- Твоя очередь. Если не хочешь, можем пойти домой.
Ага, разбежался! Я решительно двинул к центральной плите.
Вблизи казалось, что гладкая блямба, лежащая в углублении пола, отражает больше света, чем получает. Диск выглядел тёплым, приятным и совершенно неопасным. Я накрыл ладонью выпуклый бок, немного подождал. Ничего не поменялось. Подумал ещё и потянул из ножен кунай.
- Сейчас. Секунду.
Алая горошина набухла на кончике пальца и тихо плямкнула о металлическую поверхность.
Вспышка!! Метровый скипетр Сенджу полыхнул алмазной голограммой.
Да-да-да!! Я супер! Я гений! Я...
Я не успел полюбоваться красивой картинкой. Здание вздрогнуло... и добрая половина зала плавно ухнула вниз!
- Муа-ха-ха!!!
Это мой Храм Судьбы!
Вниз по лестнице.
И вниз, и вниз, и вниз...
Интересно, тут и вправду душно? Или мне кажется из-за темноты и тесного прохода? Поначалу подземелье выглядело таким крутым и загадочным, но после пятой сотни ступеней спуск слегка приелся. Вот зачем зарывать моё сокровище так глубоко? В чём смысл? Зная людскую привычку экономить усилия, думаю, эта шахта неспроста. Мы ведь уже на уровне моря, а то и под ним.
Двойник Какаши опережал нас на несколько минут, но пока что вестей от него не поступало. Лучи фонарей скакали по ступеням, и я не сразу заметил неясный свет, идущий от бледного прямоугольника внизу. Проход?
Аллилуйя! Наконец-то мы достигли дна! Или нет?..
Хатаке вздрогнул, а меня подхватила и тошнотно мотнула краткая невесомость.
Фу! Никак привыкну перемещаться мерцанием! Это непередаваемо гадостное ощущение падения и дезориентации... И почему мы снова посреди лестницы?
Какаши пояснил причину отступления:
- Внизу охрана. Не человек. Похоже на большую марионетку. Мой двойник уничтожен. И он не успел заметить нити управления. Сёши?
Я причуялся.
- Только мы. Больше никого не нахожу.
Гай просто покачал головой.
Мы немного подождали, но атаковать нас никто не собирался. Какаши создал ещё одного двойника. Шиноби деловито поправили сумки, вынули оружие...
- Сёши, остаёшься здесь! - и исчезли, оставив меня под охраной дубля.
Прислушиваясь к доносящимся снизу лязгам, грохоту и свисту, я размышлял.
Похоже, мы наткнулись на ту самую недремлющую стражу, про которую говорилось в письме. И сразу же кинулись её курочить. А ведь для начала стоило хоть как-то подтвердить свой статус и доступ. Например, ключ ей показать, или кровного наследника. Если у взрослых не заладится, надо будет им предложить.
Какаши и Гай вернулись через пару минут.
- Как ваши успехи?
Отец вяло покачал ладонью, зато Гай, разгорячённый короткой дракой, доложился подробнее:
- Там внизу длинный коридор. Проход перекрывает боевая марионетка, использующая райтон. Мы пробовали её разломать, но она составная. Отбитые части снова соединяются и восстанавливаются с большой скоростью. К тому же, кукла устойчива к воздействию стихийных дзютсу, - и радостно похвастался: - Зато мы выяснили пределы, которые она не покидает!
- Пф! - пренебрежительно фыркнул Какаши. - Главное, я узнал, где находится часть, которая ей управляет. Уверен, если мы её разрушим, то...
Я поспешил вмешаться. Двум трудоголикам только дай подраться сверхурочно, а мне хотелось проверить гипотезу.
- Подождите-подождите, пожалуйста! У меня есть вопрос.
- Валяй.
- Она сразу бросается, как только вас замечает?
- М-мм... нет. Когда приближаешься к определённой черте, она делает угрожающее движение, показывая, что собирается атаковать, а когда проходишь дальше - нападает.
- Значит, не будет ничего страшного, если я тоже подойду и посмотрю?
Какаши скептически сощурился.
- Хочешь проверить, пропустит ли она тебя?
- Угу.
- Даже если и так, мы-то пройти не сможем.
- Хочу попробовать!
Взрослые кисло переглянулись. Они явно были не прочь подраться ещё, а вот отпускать меня одного им совершенно не хотелось.
- Ладно, идём.
Кукла внушала трепетное почтение с первого взгляда. Большая и хищная, она выглядела, как произведение военного гения. Прекрасная воронёная игрушка, способная порадовать сердце ценителей вооружения и взор поклонников Руди Гигера. Никакого дерева и тряпок - только блестящий чёрный металл и матовые вставки, похожие на углепластик. Эргономичная безглазая голова с запрокинутыми рогами-обтекателями. Поджарое тело и четыре многосуставчатые руки. Длинные серповидные лезвия она уверенно держала за середину. Два стояли вертикально и упирались остриями в пол. Два горизонтально висели на уровне груди.
Какаши продемонстрировал мне безопасную дистанцию, после которой марионетка резко вскидывалась и ощетинивалась сталью. Атаковала она ещё через три шага.
Взяв диск-ключ, я приблизился к заветной черте. Шажок... ещё шажок. Кукла оставалась безразличной. Мысленно постучав по дереву и поплевав через плечо, преодолел оставшееся расстояние. Боевая машина стояла неподвижно, как памятник.
Ха!! Каково? Я заслал шиноби торжествующий взгляд.
Какаши спокойно поманил меня назад.
- Один не пойдёшь. Марионетка - видимая преграда. Готов поспорить, дальше полно скрытых ловушек.
- А как тогда?
Какаши протянул мне свой тяжёлый кунай.
- Медленно подходишь к ней, замахиваешься и бьёшь. У тебя на куртке печать Замены, так что при необходимости я тебя выдерну. Можешь приступать.
- Понял!
Подходить с оружием было страшновато, бить тоже, но всё обошлось. На матовой поверхности осталась тонкая чёрточка, пропавшая прямо под моим взглядом. Чёрная статуя не шелохнулась.
- Чего дальше?
- У неё в спине есть круглая штука со знаком Молнии. Вытащи её!
- Делаю!
Забраться на куклу оказалось не так-то просто, руки и ноги соскальзывали, несмотря на чакру. Толкнувшись от стены, я перепрыгнул на гладкое плечо, постаравшись не напороться на торчащее рядом лезвие. Чудом не свалился, но уцепился за рога и заглянул ей на спину. Там, где у человека располагалась бы правая лопатка, в металле виднелись прорези. Тонкие линии составляли что-то похожее на примитивную ромашку: круглая середина в окружении шести лепестков. Если глядеть сбоку, то на поверхности цветка и впрямь проступала незнакомая загибулина. Знак Молнии? Какаши виднее, но мне это больше напоминало знак - Скелет Сардинки.
