- Кажется, - между тем продолжал Агрид, - тебя заинтересовала эта игра.
- Не то чтобы… - на самом деле ей очень хотелось сыграть. Но она знала, что в подобных играх принято что-то ставить на камень, а у нее с собой не было ни монетки.
- Хочешь бросить разок?
- Я не захватила с собой монет, - она даже отступила на шаг, однако не ушла - стояла, не отводя взглядом от игроков.
- Я могу поставить за тебя.
- Вряд ли отец возместит тебе долг, если я проиграю.
- Я и не собираюсь выставлять ему счет, - усмехнулся купец. - Ведь тогда мне пришлось бы открывать тайну этого места. А я давал такую же клятву, как и ты.
- Как знаешь, - пожала плечами Мати. В любом случае, она предупредила горожанина, что еще не стала полноправной. А дети не отвечают за долги. Все обязанности лежат на том, кто по глупости дает в долг ребенку.
- Гарлан, дай нам камни, - купец протянул руку к одному из игроков и тот тотчас вложил в нее мешочек. - Какие сегодня ставки?
- Медяк на камень.
- Серебряник на кон, - кивнул Агрид. Он отвязал от пояса кошель, высыпал в ладонь несколько монет. - Вот…
- Одной достаточно, - поспешно сказала Мати.
- Но если тебе захочется сыграть еще раз…
- Если проиграю - не захочется.
- Надеешься выиграть? - хмыкнул, оглядев ее с ног до головы, игрок.
- Почему бы и нет? - ни один мускул не дрогнул на лице девушки.
- Держи, - купец передал ей мешок.
Но Мати не торопилась бросать камни.
- Ты не передумал одалживать мне деньги? Серебряный - слишком большая сумма, чтобы бросать ее на ветер.
- Да что такое одна монета! - небрежно махнул рукой Агрид. - Здесь выигрывают и проигрывают целые состояния!
- Ну… - Мати не собиралась отказываться от такой чудесной возможности поразвлечься за чужой счет, а если и медлила, то исключительно чтобы набить себе цену: "Смотрите, вот я какая! За серебряник не продаюсь!" -Давай, давай, соглашайся! - подначивал ее горожанин. - Сделай приятное чудаку, у которого так много денег, что сам он их никогда не потратит!
- Тогда почему бы тебе не сыграть? - заглянув ему в глаза,спросила девушка.
- Не-ет! - прежде, чем тот, к кому она обращалась, успел открыть рот, воскликнул игрок. - Во всем городе не найдется никого, кто решился бы играть с Агридом!
- Почему? - Мати удивленно приподняла бровь.
- Да потому что он никогда не проигрывает! Более того, выигрывает подчистую - все камешки выпадают белыми, словно ему помогает сам господин Намтар! Признайся, - игрок повернулся к купцу, - ты заключил с Ним договор, да?
- Вот еще! - фыркнул тот. - Зачем заключать договор ради выигрыша, когда мечтаешь проиграть? Нет, - он качнул головой. - Если что-то подобное и было совершено, то не мной, а моими родителями.
- Тогда понятно, почему тебе с самого рождения так везет!
- Так что, Мати, - горожанин повернулся к гостье, - бросать камни тебе.
- А если я проиграю?
- Доставишь мне удовольствие.
- А если выиграю.
- Порадуешь себя, - с самым безмятежным видом пожал плечами Агрид. - И заработаешь несколько монет. Готов держать пари, что ты приглядела в городе не одну вещицу, которую хотелось бы иметь, а отец не купит.
- Но ведь ставка твоя, а значит и выигрыш твой.
- Нет, так не пойдет! - вмешался в их разговор игрок. - Если выигрыш его, то и интерес его. А если его интерес, то и он, несомненно, выиграет. Неважно, чьими руками.
- Так что, - развел руками купец, - как видишь…
- Вы играете или как? - заворчали другие игроки, недовольные затянувшимся ожиданием.
- Играем, играем! - ответил за Мати Агрид.
- Играем, - той ничего не оставалось, как согласиться. Тем более, что она сама этого хотела.
Мати взяла мешочек, повертела в руках, старательно потрясла, прислушиваясь к перестукиванию камешков один о другой в его недрах, затем, перевернув, дернула за тесемку, развязывая. Камешки посыпались на землю и все игроки с интересом склонились над ними.
- Белое, белое, опять белое… Агрид, а ты уверен, что твое серебро не заговоренное? Белое… Черное… Неужели черное? О! Значит, не все еще потеряно.
Еще черное. Просто замечательно! Опять белое, белое, белое… Ох-х, ну что, девочка, держи свой выигрыш, - и игрок протянул ей пригоршню медяков, потом серебряник, - а это твоя ставка.
- Спасибо. Я… Конечно, очень приятно выигрывать, но я никак не ожидала, что у меня получится. Ведь я никогда прежде не играла.
- Новичкам всегда везет.
- Агрид, - Мати протянула ему серебряный. - Вот, возьми.
- Не хочешь больше играть? - искренне удивился тот. Казалось просто невероятным, чтобы кто-то остановился в самом начале игры да еще начав ее с выигрыша.
- Хочу.
- Так в чем дело? Играй!
- Не люблю быть в долгу.
- Не прошедшая испытание и долг - вещи несовместимые. Мати, я ведь уже говорил. К чему повторение? Играй - и ни о чем не думай!
- Тогда… - она протянула монету Гарлану.
- Еще один кон? Отлично! Бросай.
Потом был еще один кон, и еще один, и еще… Выиграв, она тотчас бросала еще раз, проиграв - а несколько раз такое случалось - передавала мешочек с камнями следующему игроку и, переживая за него почти так же, как и за себе, терпеливо ждала своей очереди.
Мати не заметила, когда Агрид ушел. Впрочем, для нее это уже не имело никакого значения. Игра слишком захватила ее. Во всяком случае, до тех пор, пока девушка не попала в цепь проигрышей. А терять всегда неприятно. Особенно когда желание отыграться наталкивается на стремительно уменьшавшиеся деньги.
Когда остался последний серебряник, девушка качнула головой:
- Все, хватит.
- Больше не играешь? - поднял на нее взгляд Гарлан.
- Нет.
- Может, еще повезет.
- Может и повезет, - скривила она губы в усмешке, - но меня это уже не интересует.
- Понятно. Что тут сказать… Молодец. Можешь вовремя остановиться.
- Это потому что она не игрок, - качнул головой стоявший по правую руку от нее горожанин, - даже не любитель… Так, любопытствующая. Давай камни. Сейчас моя очередь… - и он старательно затряс мешок -Гарлан, Агрид ушел… - неуверенно помявшись, Мати протянула ему монету. - Не мог бы ты передать ему?
- Не хочешь быть должна? Правильно, - он забрал монету. - Было приятно с тобой играть. Приходи еще.
- Это вряд ли. Утром караван уходит.
Горожанин глянул на нее с некоторым удивлением, однако ничего говорить не стал.
- Прощай, - она повернулась.
- Ты совсем уходишь?
- Нет. Просто хочу посмотреть, что тут еще происходит.
- Бесплатный совет. Держись подальше от стен. Там ты ничего, кроме проблем на свою голову, не найдешь. Ступай в центр пещеры.
