Тил, оказывается, тряс меня за плечо. Мир постепенно возвращался на круги своя.
- Догадалась, - пробормотал он. - Наконец-то.
Я дернулась и попыталась выйти из комнаты. Не тут-то было, Тил крепко держал за руки.
- Ты дослушать хотела. Теперь слушай. Не знаю, наговорю ли я себе на освобождение от этой демонской службы, но на что-нибудь я наговорю точно.
Тилерн смотрел мне прямо в глаза, и я поняла, что сейчас станет хуже, что нужно вернуть контроль над ситуацией, но блондин уже открыл рот; я зажмурилась, будто ожидая удара, втянула голову в плечи - и услышала смех.
- Многовато на тебя вылилось, а, пресветлая?
Я кивнула и осторожно открыла глаза. Лицо Тила разгладилось и уже не было таким жестоким. Порыв прошел, сменился на жалость к страдающему существу.
- Пойдем, Лаэн, выведу тебя из форта.
Не издав ни звука, я последовала за герцогом. Мы вышли под дождь, он поколдовал зачем-то, сделал глубокий вдох. Оказывается, я была здорово ниже его ростом, из прошлой встречи этот факт совсем не запомнился.
- Плащ тебе непромокаемым сделал, пресветлая, - покачав головой, сказал Тил. - Неужели так сложно научиться было?
Я растерянно пожала плечами.
- Догадалась бы сама тогда уж. Зачаровываешь ткань банальной 'Защитой'.
- О, - только и смогла выдать я.
Тил помялся еще немного.
- Лаэн, пожалуйста, не подпускай Таэлерна даже близко. Я не потому, что он меня сдал, или что ты красивая... В смысле, у меня нет скрытых мотивов. Он просто, ну... Просто ты когда-нибудь видела Леалерну?
- Сестру? - удивленно спросила я. Порыв понемногу отпускал.
- Да, мою кузину, его сестру. За ней ухаживал король, а потом вы из-за этого дрались с Таэ.
- Нет, откуда бы.
Тил закивал, будто ждал такого ответа.
- В общем, не давай Таэлерну послаблений. И уж тем более не выходи за него замуж.
- Да я с ним даже разговаривать не собираюсь! - выпалила я.
- Молодец. Не знаю, что он там натворил, но покрывать его тоже не надо. Он... Он плохой человек, Лаэн.
- Может, просто дурак? - спросила я.
Тил покачал головой:
- Ты как-нибудь все-таки посмотри на Леалерну, ладно? Тебе все сразу станет понятно.
Я кивнула. Тил свистнул - и к нам из-под навеса выскочил мой конь. Вот что он заканчивал, общение с живыми существами. Ты подумай, куда ему границу сторожить!
- Что запрещенного колдовал-то? - спросила я, поджав губы.
- А? - Тил сначала даже не сориентировался. - Да 'Огонь демонов', надо было выжечь одни особо упорные сорняки, которые ветер занес откуда-то с севера. Они почти весь лес сожрать успели.
- Ясно, - сказала я. - Приеду и поговорю с Беллианом.
- Перестань, - отмахнулся Тил. - Я и тут справляюсь.
- Каждый должен справляться на своем месте, - отрезала я.
- Вы бы за собой следили, а? - попросил Тил. - А то мы зажжем огонь на сигнальной башне, едет кто-то, значит, а вы нам ни ответа, ни привета. Сидим тут гадаем, вымерли или спите. Пошлем кого-нибудь проверить - с полдороги возвращается, потому что вы наконец-то очнулись и соорудили ответный костер.
Я тихо ойкнула. Честно говоря, вообще об этом ни разу не задумывалась. Получается, во дворце кто-то был ответственным за эту процедуру? Я привыкла полагаться на магию и о сигнальной системе даже не помышляла.
- Передам королю. И про то, что тебя нужно вернуть домой. Спасибо, Тил.
Маг чуть нахмурился:
- Ты не руби с плеча. Мало ли, что я тебе рассказал, сколько воды-то утекло. А Таэлерна даже на порог не пускай.
С этими словами он подвел ко мне коня - и поцеловал в лоб.
Я галопом вылетела из ворот форта. В конце концов, все сроки давности уже вышли, да и Эллорну в заброшенном поместье - выяснилось, что делегации из Акероители Белло любезно выделил замок, который объезжали стороной самые бесстрашные маги - могла понадобиться моя помощь. Я скривилась при одной мысли о друге, поправилась про себя: помощь могла понадобиться Ведиаллину. Потому что друг, сталкивающий друга из окна на верную смерть, другом считаться не может, правильно?
Непонятно, конечно, откуда об этом инциденте мог знать Тилерн. Впрочем, о нем говорили на каждом углу, удивляться не приходится.
Я стиснула зубы и пришпорила коня.
Ровно на середине пути до заброшенного замка я наконец-то поняла, что как следует всыпать Эллорну не смогу просто в силу того, что устала, как целая свора демонов. Поэтому я поколебалась для вида несколько мгновений, развернула коня и понеслась ко дворцу. Сердце радостно зашлось от мысли о том, что скоро увижу Беллиана. В конце концов, обо всем остальном можно подумать с утра.
В голове промелькнула целая серия сладостных образов, которые я поспешила от себя отогнать: сколько можно, тут надо либо делать, либо не думать. Либо соглашаться на предложение Белло. Я готова была упасть с коня на всем скаку, но, как ни странно, чувствовала себя довольной. Переговоров завтра не будет точно, посланники Акероители наконец-то уехали из дворца, там теперь только Иело, Желл, Себ и Беллиан. Эллорн, скорее всего, останется вместе с Маилардом, чтобы убедиться, что новоиспеченный посол переживет первую ночь в замке Джарнов. Говорят, именно она является самой трудной. Впрочем, кто верит в привидения - тот нам, настоящим магам, не друг.
Было отчего-то немного жалко Ведиаллина. Впрочем, я сразу нашла кучу причин, которые оправдывали мое бегство, и уже безо всяких зазрений совести, совершенно счастливая, пересекла границу владений Белло, что-то там даже наколдовала в воздух, мечтая о двух вещах: прекрасной теплой постели и разговоре с королем. Ладно, что там, домашнем виде короля. Широкие брюки, свободная рубаха... Я закусила губу, распахнула первым подвернувшимся спеллом стремительно приближавшиеся кованые ворота, в вихре силы прошла внутрь, резко дернула поводья на себя и кубарем скатилась с лошади. Все. Дома. Можно выдохнуть. Взгляд на конюшню - порядок, еда есть, сухо и тепло (жалеют они меня, никакими хозяйственными хлопотами не обременяют); бегом во дворец.
Я была счастлива от того, что через несколько мгновений увижу короля. Не думала ни о чем, не готовилась ни к чему, бежала через ступеньку. Холл третьего этажа был, против ожиданий, залит желтым светом. Со стороны покоев Белло послышались голоса. Я вынырнула из-за поворота и практически напоролась... на Таэлерна, которого очень чинно и строго сопровождал Эллорн. Жить расхотелось сразу. Мне, правда, хватило внутреннего толка на то, чтобы не выскакивать совсем уж им навстречу, спрятаться за статуей, надеясь на усталость и отсутствие внимания у обоих.
- Пресветлая! Вот вы где! - радостно проговорил лорд.
