Я сделала глубокий вдох и вышла из-за куска камня, изображавшего непонятно что.
- А лжепосол наш весь извелся, порывался ехать вас искать, говорил, мало ли что с Лаэнкантаной, где она... А она, меж тем, прячется за статуями от собственных друзей.
Я сощурилась, скрестила руки на груди - невольный жест и невольное же копирование лорда - и сделала шаг навстречу Элу и Таэ. Герцог довольно смешно прятал глаза, и это мне совсем не нравилось.
- Я отстала от процессии, мой лорд. Поплутала немного и вернулась сюда. Ах да, друзья? Громко сказано.
Для полного эффекта не хватало только фыркнуть, но до меня постепенно начало доходить, что герцог зачем-то шел от короля. Эллорн одарил меня долгим и не предвещающим ничего хорошего взглядом. В Академии с такими глазами он шел кого-то бить. Я попыталась было его обойти, но лорд молниеносно сдвинулся вправо. Пришлось замереть на месте и вопросительно развести руки.
- Потрудитесь объяснить сказанное, моя герцогиня? Мне казалось, что человек, укрывающий информацию от своих друзей просто лишен права голоса, разве нет?
Меня как будто из холодного душа облили. На мгновение появились силы. Я сразу поняла, зачем тут Таэлерн и почему Тилерн так нелестно о нем отзывался. К голове уже во второй раз за вечер прилила кровь, и, наверное, я бы все-таки разразилась неконтролируемым потоком магии, правда, не по радостным причинам, если бы в холл из своих покоев не вышел Белло. Совсем не такой, каким я его себе представляла, напротив: при полном параде, красивый, даже нарядный какой-то.
- А, пресветлая, вы нашлись.
Я услышала тон, и, поняв весь подтекст, горько пожалела, что не осталась лежать кучей смятых и разодранных костей под окнами Академии. Тогда Беллиан, кажется, даже плакал. А главное - находился на той самой тонкой линии, отделявшей ненависть от глубокой привязанности. Все это было подстроено, конечно; что с того? Все равно мир казался золотым и теплым. Теперь же от неестественной желтизны освещения - и слов короля - веяло холодом.
- Дай угадаю, - процедила я сквозь зубы: - Кто-то рассказал о приключениях Фиериайна в моем замке?
- Мне пора ехать, пресветлая, дайте пройти, - Белло попытался протиснуться мимо меня. Я, следуя примеру лорда, сделала шаг вбок, закрывая ему дорогу.
- В - чем - я - виновата? - я посмотрела прямо в темные глаза короля.
- Может быть, в том, что не рассказали нам всей правды, моя герцогиня? - осуждающе и как-то снисходительно поинтересовался Эллорн. - Вот пресветлый Таэлерн пришел, покаялся, мы все ему простили. А у вас как-то нехорошо вышло. Вроде вы героиня, а на деле таковой не являетесь. Вроде победили страшного колдуна и ратуете за интересы страны, а сами как-то не совсем ровно дышите к Ведиаллину.
Я думала, что остолбенею и не смогу ничего сказать. Белло смотрел куда-то мимо меня, в сторону выхода, я сообразила, что ему просто не хватает наглости взять меня за плечи и сдвинуть с места; но в целом, в целом - он меня ненавидит. За что? За то, что я делаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему? За то, что выполняю какие-то совершенно не относящиеся к делу идиотские задания? За то, что одна тут, похоже, способна на мыслительную деятельность? Вот честное слово, почивать на лаврах дома было куда лучше. Пускай я действительно редко выходила из замка и не находилась в гуще событий. Зато выезжала кататься, проводила целые дни в окрестных лесах, раздумывая о ведении хозяйства или о том, чтобы взять к себе ученика. Зачищая окрестности от опасных личностей, которые нет-нет, да и появлялись то там, то тут. Не убивая, а стирая память и забрасывая куда подальше. Впрочем, тело на моей совести вроде бы есть. Но полученное в честном поединке, подземные демоны.
Все эти мысли пронеслись в голове мгновенно, не оставив за собой даже толкового следа.
- Предлагаю вот что, - слова полились из моих уст, и я почему-то подумала о густом потоке крови. - Эллорн, тебе. Наконец-то убей Беллиана и правь страной, играй со своими жертвами напрямую; целое королевство в твоем распоряжении.
Лорд вздрогнул, будто от пощечины, и помертвел, посерел, стал похож на какого-то призрака. В существование которых я по-прежнему не верила.
- Таэлерн, я все знаю. Все, все, все! Думаешь, мы идиоты, никто Леалерну в глаза не видел? И да, предать меня за то, что я защитила тебя и твоего лучшего друга - прямо верх чести. Достойно величайшего семейства Лернов. Продолжай в том же духе. О, и... - я замялась; поминать Тилерна, наверно, не стоило, потому что я, по сути, совершала самоубийство, не тянуть же хорошего парня за собой. - Выдвинься на мою должность, что ли, раз вы с королем такие друзья.
Мне давно хотелось выговориться, и я наконец получила такую возможность. Логику в моих словах искать было бесполезно. Про Леалерну я так ничего и не поняла, просто била по самым уязвимым местам.
Три принца стояли ошеломленные, видно, не ожидали от меня такого. Я, в свою очередь, считала, что меня предали они, а никак не наоборот.
- Проходите, король, - выплюнула я напоследок, и придвинулась к стене.
Белло посмотрел на меня так, будто я была каким-то диковинным зверем.
- Я еду к Раэлане, можете меня сопроводить.
Не помышляя ничего плохого, я отвесила ему подзатыльник. После этого мы замерли на месте. Терпеть все это не было никакой возможности, но по этикету короля нельзя было трогать. Даже говорить с ним невежливо было нельзя. Отвесить подзатыльник, да при двух свидетелях! Все, меня теперь отправят на вечное служение к Тилерну. Вот позорище для отца. На мгновение я вся сжалась внутри, потом расправила плечи, отбросила назад закудрявившуюся от дождя прядь волос и сказала то, что должна была сказать:
- Все эти две недели я действовала из лучших побуждений и, безусловно, на благо моей страны и моего короля. Если по какой-то причине я умолчала об инциденте с Фьеро, то... Потому, что не сочла это важным. Ведь Таэлерн упомянул о причине этой выдумки? Сказал, что Фьеро залез в мой замок? Признался, что хотел произвести на меня впечатление?
Я по очереди заглянула в глаза всем трем. Таэ и Белло отвели взгляд, и только мертвенно-серый Эллорн продолжал смотреть на меня, а его глаза будто светились непонятно откуда взявшимся рыжим огнем.
- Хорошо, - продолжила я, не чуя ног. - Будем считать, что все было так. Не считаю себя виноватой в том, что выбрала из всех зол внимание к переговорам с Акероителью. Рекомендую почитать, что включает в себя должность советника. А теперь, лорд, герцог и король, я, пожалуй, отправлюсь посмотреть, не кончились ли еще наши друзья в замке Джарнов, раз уж вы так любезно не оставили никого за ними присматривать.
