Очень быстро слаженная драка "драконы против высших оборотней" переросла в обыкновенную свалку, когда все бьют всех. Наитель пришлось показать всё своё мастерство, лишь чудом не впадая в транс. Что-то подсказывало ей, что не стоит этого делать… Она летела, вцеплялась в твёрдую чешую других драконов, изо всех сил колотила крыльями. Чего она хотела, против кого сражалась, было неясно. Об этом говорила ей человеческая часть сознания, сейчас надёжно запрятанная куда-то в глубину. Но молодому, горячему дракону было наплевать на это…
Драка закончилась банальнейшим способом - в неё вмешалась третья сторона. Пяток старших драконов с лёгкостью утихомирили молодых, награждая их лёгкими укусами и буквально швыряя на землю. Эти воспитательные меры охладили пыл драчунов гораздо лучше воды. А лёгкие язычки пламени, задевающие чувствительную и тонкую перепонку, окончательно устранили всякое желание драться.
- Ну?.. - грозно спросил Тайрен и внимательно осмотрел провинившихся. А провинившихся было много - здесь собралась почти вся молодёжь Драконовых гор. Оказавшаяся в первых рядах Наитель виновато съёжилась под огненным взглядом учителя. Остальные драконы (и недраконы тоже) поддержали её в хранении гробового молчания.
- Сколько раз вам было сказано?! - сердито прошипел крупный - больше Тайрена - дракон с чешуёй нежно-синего цвета. - Сколько раз вы будете нарушать запрет?!
- Когда меня оскорбляют, я отвечаю! - вскинулся Хайсен. Тайрен смерил его гневным взглядом, заставив смущённо замолкнуть. Потом перевёл глаза на того самого тёмно-зелёного дракона, который предводительствовал над другими драконами. Тот, не опуская взгляда глаз цвета весенней травы, пробормотал извинения, впрочем, явно неискренние. Тайрен вновь посмотрел на ученика своего друга.
- Когда тебя оскорбляют, не слушай! Понял?
- Д-да…
Старшие зашушукались, явно решая, что делать с непутёвыми "чадами".
- Ладно… - сказала Нери. - Ещё раз увидим… поняли?
Молодые драконы ответили нестройным гулом. Краем глаза Наитель заметила, как некоторые из них облегчённо вздыхают и переглядываются между собой.
- Да так всегда бывает, - тихо шепнул её стоящий рядом алый дракон. - Мы часто такие столкновения устраиваем… Ни разу на моей памяти не наказывали…
- Тебе придумать наказание, Гарат? - фыркнула Нери. - Индивидуальное, интересное… Хочешь?
Гарат смутился и попытался скрыться за спинами своих товарищей. Остальные драконы насмешливо зарычали, явно смеясь над неудачливым сородичем.
- Свободны, - велел Тайрен. Наитель с большим облегчением расправила крылья и поспешила убраться с глаз учителя долой…
В одной из самых нижних пещер Пика Совета шли приготовления. Елена певуче выговаривала слова заклинаний, которые тонкими слоями ложились на пол, на стены и даже на потолок. Из рук главы Совета вырывались то лучи ярко-багрового света, то россыпи золотистых звёздочек, которые оседали на холодном камне. На секунду из трещины показалась и тут же скрылась еле различимая человеческому глазу тень, сплетённая из тонкого тумана. Елена усмехнулась - этого горного духа она знала уже давно, ещё со времён её собственного Испытания Стихиями. Весёлый старый чудак, обожающий подкарауливать в дальних пещерах молодых магических созданий, но никому никогда не причиняющий вреда. Он любил наблюдать за Испытаниями и всегда отгонял других непрошенных зрителей, далеко не таких безопасных, за что Елена была искренне ему благодарна.
"Завтра, Ариена-Елена?" - прошуршало у неё в голове. Елена кивнула.
- Да. Я буду тебе благодарна…
"Без проблем. Сколько их будет?"
Елена задумалась.
- Четверо наших… Двое Огненных, Земной и Воздушный. И трое оборотней. Два Воздушных, один - Огненный.
"Оборотни? Хорошо… - он не удивился. Разумеется, дух давно знал, кто живёт в его доме. - Но они слишком молоды"
Елена поморщилась.
- Мне твердят это все! Но я возлагаю на них огромные надежды!
"Если говорят вся, значит, в их словах есть доля истины…"
- В эру Восхода тоже все говорили: эльфы-оборотни, живые вампиры, орки - враги всего живого. Это сейчас они раскаиваются, - огрызнулась она. - А, демоны!..
Из её руки случайно вырвалась тёмная молния, изрядно подкоптившая свод пещеры и вдобавок уничтожившая наложенные ранее заклятья. Дух тихонько засмеялся.
"За всю тысячу лет нашего знакомства ты так и не научилась спокойствию… Не буду тебя отвлекать, Мрамор. Не разнеси только мой дом…"
- Постараюсь, - сердито прорычала альбиноска и начала восстанавливать повреждённый участок. Заклятья она налагала временные, чтобы они испарились через день-два. Не к чему привлекать сюда слишком много внимания…
Израненная рука вновь дала о себе знать. Чародейка поморщилась от резкой боли. Что ж, она могла и вовсе погибнуть. Ведь на самом деле покорёженная льдом рука - не слишком большая плата за жизнь. Хотя творить заклинания она мешает сильно… И летать. Высшая оборотница проклинала тот день, когда она навсегда лишилась полёта. Смотря на легко взлетающих в лазурные небеса драконов, она лишь качала головой и отворачивалась, стараясь не глядеть на манящие облака. Но драконья душа звала вверх… Вперёд.
Отбросив в сторону лишние мысли, Елена продолжила накладывать защиту. Осталось лишь укрепить заклинания, чтобы не возникло перебоев или они не исчезли в самый неподходящий момент. Для этого она, непроизвольно поморщившись, достала из ножен небольшой нож из шанра - особого сплава, обладающего исключительными магическими свойствами, - и провела себе по руке. Тёмные, чуть светящиеся капельки тонким ручейком устремились к полу и там гасли, впитывались в камень, пожираемые заклинаниями.
- Вроде бы всё, - с некоторым сомнением заметила Елена, окидывая взглядом свою работу. Кивнула неизвестно кому и подошла к совершенно гладкой стене. Начертила на холодном и твёрдом камне несложную руну и шагнула прямо сквозь скалу. Теперь пещера останется запечатанной, пока не придёт время…
Учеников подняли необычно рано - не успели они ещё прилечь и погрузиться в сон, как чьи-то голоса подняли их и велели идти за собой. Идя за провожатым, Наитель дремала на ходу и едва удерживалась от зевка. Но где-то далеко внутри она чувствовала возбуждение, которое мало-помалу заставляло серебряную драконицу просыпаться. Мотнув головой, чтобы сбросить остатки сна, она посмотрела на стенки тоннеля, по которому шла. Здесь их покрывали непонятные значки и иероглифы, встречались вкрапления странных светящихся минералов, похожих на паутинки. Над головой то и дело проносились тёмные тени лирн - здесь они были угольно-чёрного цвета. Наитель порадовалась, что оставила Арэйте у себя, в гостевой пещерке - ни к чему выяснять, как одни виды лирн относятся к другим.
