Они встретились в самом центре. Четыре Владыки. Породители и порождения стихий. Ненавидящие друг друга. Братья. Им нет дела до новорождённого мира, их обиталища. С самого рождения каждый из них преследует лишь одну цель - уничтожить того, кто является его противоположной стороной. И вот они встретились…
Огонь и Вода, Воздух и Земля на мгновение застыли. Их танец, их движения прекратились - впервые со времён рождения, и дали возможность разглядеть их. Четыре огромных монстра - нет, не дракона, ведь Владыки гораздо более древни и могучи. Слившись в одно целое, они могли бы положить конец Краю Миров. Но это невозможно. Вражда этих четырёх никогда не прекратится, и они вечно будут бороться друг против друга…
Они напали одновременно, вновь начав свой танец смерти. Но теперь его танцевали все четверо. Танцевали, чтобы погибнуть и наконец-то уничтожить своих врагов.
Наитель словно оказалась в центре мира, между сражающимися чудовищами. Их ярость, гнев и ненависть были столь велики, что выплёскивались наружу, захватывая и Наитель, грозя потопить её. Словно во время Испытания Крыльями, но тогда она боролась лишь со слабыми отголосками, с лёгким ветерком. Теперь на неё обрушились все эмоции Повелителей, весь ураган…
И вновь она боролась, стараясь не дать потопить себя, удержаться в рамках своей души, не дать себе раствориться в эмоциях Владык…
Она смогла. Придя в себя, Наитель увидела конец битвы. Сражающиеся Владыки уничтожили друг друга… и увлекли за собой весь мир, ещё молодой и не вышедший из первозданного хаоса. Огромная вспышка убила всё живое, повергло в прах материки, иссушила моря и океаны…
Но на этом история не закончилась. Из одного мира возникли тысячи. Наитель увидела, как из туч пепла и грязи зажигались звёзды, вобравшие в себя осколки Огненной Стихии. Как вокруг них возникают планеты - вместилища остатков Воздушной, Земной и Водной Стихий. Как вновь зарождается жизнь на этих планетах. Она увидела и Землю - свою родную планету…
Всё прекратилось. Наитель вновь почувствовала своё тело, вновь разглядела обсидиан стен семиугольного зала. Она лежала, бессильно распластав крылья и уткнувшись носом в стену зала. Перед её глазами медленно погасала серебристая арка…
- Блиин, - раздалось рядом. Слегка повернув голову, Наитель увидела Мейтри, которая лежала у другой стены. - Как это жутко всё-таки…
- Да. Ты тоже… Владык видела? - Слова с трудом проталкивались сквозь высохшее горло. Наитель сглотнула и попыталась встать на лапы. Испытание Стихиями отняло гораздо больше сил, чем Крыльями. Не хотелось шевелиться, лишь лежать на холодном камне и медленно проваливаться в сон…
- Да… И драконы - потомки этих? Спасибочки, не надо…
Наитель напрягла силы и всё-таки умудрилась встать. Лапы подкашивались, пришлось прислониться к стене, чтобы удержать хотя бы призрак равновесия. Наитель огляделась.
В зале они были одни, видимо, первыми справившись с Испытаниями. Наитель искренне посочувствовала остальным, которые сейчас испивали свою чашу мучений. Хотя нет, уже не все! Засветилась ещё одна арка - её цвет оказался светло-серым, словно облака - и перед ней возникла небольшая хрупкая фигурка. Она словно переходила из призрачного состояния в материальное - сначала была лишь еле заметная тень, потом появился объём и реальность. Наитель с интересом наблюдала за процессом "возвращения".
Драконица со светло-серой, почти прозрачной чешуёй еле слышно застонала и открыла бледные, словно маленькие луны, глаза. Пару секунд она лежала неподвижно, а потом одним рывком поднялась на лапы. Наитель не смогла удержаться от восхищённого выдоха - у самой ученицы лапы до сих пор отплясывали дикарский танец.
Некоторое время драконицы молчали, глядя друг на друга. Что думали о ней, Наитель не знала, но у неё незнакомая драконица вызывала стойкую ассоциацию с фарфоровой статуэткой, хрупкой и изящной. Из-за этой изящности серая драконица, будучи на две головы выше ученицы, казалась гораздо меньше, словно искажая реальность вокруг себя. Наитель приметила ещё одну особенность: взгляд буквально соскальзывал с этой Повелительницы Стихий, не цепляясь ни за что. Драконица? Или просто клок тумана? А может, ледяная фигурка? Приходилось сосредотачиваться, чтобы хотя бы взглянуть ей в глаза.
- Ну как? - поинтересовалась Наитель - просто для того, чтобы в зале не повисла вновь мрачная тишина.
- Нормально… Зато я понимаю теперь, почему нам так редко рассказывали о "легендарных предках"… - Голос похожей на туман драконицы оказался таким же хрупким, как и она сама, совсем не похожим на привычное рычание. - Невероятная история… Кстати, вы ведь с той планеты, да?
- Ага… Слушай, а как ты поняла? - Мейтри явно растерялась, хотя Наитель её вполне понимала - отличить их от настоящих драконов невозможно! Должно быть невозможным. Но эта драконица явно знала, кто они. Но сама Наитель уж точно никогда не видела её!
- Я - Koine, Видящая. Мы видим суть вещей, можем немного предсказывать события… Ну и прочее, по мелочи. Обычно эта способность выявляется во время Испытаний, но у меня проявилась необычно рано. О, ещё один!
Действительно, засветилась ещё одна арка, и в зале появился Лэрд. Наитель оценила, сколько места осталось в не такой уж и большой пещерке и двинулась к выходу.
- Эй, Наит, ты куда? - окликнула подругу Мейтри.
- В коридор, - буркнула серебряная драконица. - Если мы останемся здесь, имеем все шансы оказаться внутри ещё кого-то, а я на такие эксперименты ещё не способна.
Мейтри фыркнула, но последовала за подругой. Видящая последовала за ними, оставив Лэрда приходить в себя на прохладном полу. Посовещавшись, драконицы решили сами, не дожидаясь учителей, пройти назад. Особенно этому решению была рада Наитель, на которую чёрные и холодные стены пещер оказывали угнетающее впечатление.
- Тебя как зовут, Коин? - спросила Мейтри.
- Койнэ, - поправила драконица. - Дейма меня зовут… Вечно демоном дразнили…
Наитель сочувствующе хмыкнула.
- Слушай, Дейма, а ты можешь итог войны предсказать?
Видящая покачала головой.
- Нет. Понимаешь, мы ведь не всемогущи. Так, изредка и немного можем предсказать. Контролю это тоже не поддаётся…
- А… - с явным разочарованием протянула Мейтри. - Жалко…
- Для кого как, знаешь ли. Я если увижу что-то, то потом несколько дней головной болью мучаюсь. Нет уж, спасибо… Лучше я обычным драконом буду…
За разговором они не заметили, как вышли к развилке. Наитель задумалась - дорогу она как-то подзабыла… А три разветвления - широкий выбор, на любой вкус.
- Рискнём? - спросила она, направившись к левому проходу.
