Он шагнул за Теей, понимая, что может это и не правильный коридор, но возможно другой был бы еще хуже.
***Торми бежал не чуя ног и еле переводя дыхание. Впереди белым пятном маячил Хамелеон (вероятно, своим лапам он доверял больше). Позади, ругаясь на чем свет стоит, улепетывала от опасности Тея, вынужденная тащить не только ящик с оружием, но и безразличного ко всему Шиконе, привязанного к ее руке. И только Лайнерия бежала наравне с Торми, не отставая и не обгоняя его. Несмотря на то, что он выбивался из сил, девушке, казалось, ничего не стоит поддерживать его темп.
Грохот сотрясающий коридор заставлял Торми бежать быстрее того, на что он был способен, и он не без основания полагал, что долго так не протянет. Одно неловкое движение на пределе возможностей, и он полетит веред, бороздя носом серые плиты. А в дальнейшем его тело послужит препятствием для парочки, следующей по пятам… или хорошим трамплином. После такого ему вряд ли удастся быстро подняться на ноги, если вообще удастся, и то что неуклонно движется вслед за всем ними, наконец, настигнет одного его. А быть проткнутым железными штырями, которые один за другим выскакивали из стен и потолка, он как-то не горел желанием. Сам собой возник вопрос: кого бы он хотел увидеть перед смертью? Почему-то в голове сразу же возник образ Анемона, самодовольно улыбающегося своему ученику. "Вот же кого только не хватало в такой момент!" - Торми решительно развеял портрет учителя, но он снова возник перед его мысленным взором, как ни в чем нее бывало, и улыбка сенсея преобразилась сделавшись ядовито-насмешливой. Если Торми погибнет в этих злосчастны коридорах, то что скажет учитель о своем нерадивом ученике почившим такой позорной смертью. "Доигрался", - подумалось мальчику, и вся эта затея со встречей с Эхмеей, вдруг показалась полнейшей глупостью, из-за которой вовсе не стоит терять жизнь. Но ведь тогда, в сарайчике, затея казалась чуть ли не гениальной, не предусматривающей никаких особых трудностей, если первоначально удастся договориться о самой встрече. О встрече договорились, и все вроде бы шло как по маслу, если бы они только не застряли так глупо в бесконечных коридорах. Интересно, Эхмея специально все спланировала, чтобы погубить людей перешедших ей дорогу, или так получилось случайно, просто проводник попался непутевый? Торми решил, что непременно спросит об этом саму Эхмею, если до нее доберется. В нем вдруг поднялось неодолимое желание добраться до нее, и он не понимал связано ли это с его надеждой выбраться отсюда, или же это все гнев на Эхмею.
Белое пятно, двигающееся впереди, неожиданно остановилось. Неужели Хамелеон решил их дождаться? Или же…?
Торми вылетел из коридора, как пробка из бутылки, и резко затормозил, размахивая руками для удержания равновесия. Кот развалился посреди дороги, сильно рискуя быть растоптанным. Мальчик хотел что-то сказать насчет несознательности кота, вздумавшего передохнуть в такой опасный момент, но вовремя заметил разветвление коридоров. Получается, что они добрались до места, где не так давно Торми предложил кинуть монетку на удачу, но Тея сделала выбор сама, и мальчику ничего другого не оставалось, как идти за ней следом. И они шли вперед все вместе, не догадываясь ни о чем, но подозревая худшее. И в какой-то не самый жизнерадостный момент Торми почувствовал, как плита под его ногой утопает в полу. Быстро осознав - чтобы это могло значить, мальчик ощутил, как его волосы под париком, встают дыбом. Враз охрипшим голосом он окликнул впереди идущую, и каким-то чудом не наступившую на злосчастную плиту, Тею. Лайнерия же не нуждалась в лишних словах и по его лицу уже догадалась о случившемся. Она стояла рядом, готовая к любым неожиданностям. С Теей было сложнее, она не поняла что случилось, и, обернувшись на зов, выглядела недовольной. Торми хотел сообщить о ловушке, которую он так неловко запустил, но внезапно обнаружил, что его язык присох к небу, и он не может вымолвить ни слова.
- Ты что монетку нашел? -начала Тея, видя, что Торми молчит, как воды в рот набрал.
Он медленно покачал головой, в ожидании, что сейчас что-то начнется… или мешки прилетят, или еще что похуже.
Время будто замедлилось, растягивая мгновения, как в кошмарном сне, и Торми увидел, как вдалеке началось какое-то движение, и только потом услышал удаленный скрип механизма, идущего изнутри стен.
- Ловушка сработала?! -не то спросила, не то догадалась Тея, прислушиваясь к неясному скрежету.
- Так получилось, -неосознанно выдал себя мальчик, но воительница его уже не слушала, рванув с места, как необъезженная кобылица, волоча за собой Шиконе, как безвольную куклу.
Торми почему-то стал медленно соображать, топчась в нерешительности, в ожидании - когда же ему, наконец, прилетит, но долго тормозить ему никто не дал. Первым опомнился Хамелеон, спрыгнувший с его плеча, временно выполняющего роль насеста, и попутно разодрав место своего пребывания, отчего Торми вскрикнул и отскочил в сторону, где его тут же схватила за руку Лайнерия, увлекая за собой. Втроем они быстро нагнали Тею со путником, и оторвались от них, оставив девушку причитать о неповоротливости "этого олуха, навязавшегося на ее голову". Торми отчасти ее сочувствовал, но она сама решила приглядеть за Шиконе, он не просил.
…Тея вылетела из погибельного коридора ни чуть не менее ретиво, чем это сделал сам Торми, и, не глядя под ноги, оттоптала-таки усердно разложенный хвост Хамелеона. Кот взвился с диким ором и шарахнулся прочь, унося с собой болезный хвост с выдранным клоком. "Припомнит ли он ей это?" Тея внезапно обессилив, опустилась на пол, заставляя тоже самое проделать и Шиконе, впрочем, долго принуждать его к этому не пришлось, парень и сам был рад очутиться на полу, тяжело дыша.
- Уверен, что тут безопасно? -немного отдышавшись, поинтересовалась Тея.
Торми привалившись к стене и еле переведя дух, ответил не сразу, наблюдая, как железные прутья смыкаются решеткой, раз за разом становясь все ближе и ближе, угрожая проткнуть любого, оказавшегося на пути. Коридор уже превратился в лес железных штырей, но вылезали все новые и новые, и казалось им не будет конца, и они вскоре переберутся туда, где отдыхали после вынужденного бегства Торми и его спутники. Мальчик надеялся, что этого не случиться, но все же если…
- Думаю, все обойдется.
Штыри были уже совсем близко, чернея в пурпурном свете Ар'адалина. Свет меча отчего-то поменялся, может быть он выдавал волнение самой Лайнерии? Торми затаил дыхание. Дыр в стенах и на потолке коридора, где они все сейчас находились не наблюдалось, и значит надеется на что-то было можно. Скрежет железных наконечников, выскакивающих из стен и потолка, звук при трении прутьев при соприкосновении друг с другом, - все смешалось в один неистовый гул, отмеряющий последние секунды жизни… Торми напрягся, готовы улепетывать, но вдруг все оборвалось, словно лопнула до предела натянутая прочная нить, и повисла звенящая тишина. Железные наконечники прекратили свое стремительное шествие и неподвижно застыли.
