- Они сказали для элитных гостей - элитный вход, - промямлил Шиконе, с трудом поднимаясь на ноги, и ему это даже удалось.
"Значит, жить будет" - но по правде говоря, Торми это мало интересовало, его мысли занимала более житейская - очень житейская! - проблема - как спасти свою драгоценную шкурку, ну и о Лайнерии не забыть - последнее, как неписанный закон. В живучести Теи он не сомневался. Жаль нет Анемона, а то процент выживания посторонних личностей многократно увеличился бы.
- Если это элитный вход, - топнула звонко ножкой Тея, - то встречать нас будут с гробами. Прямо жду не дождусь.
- Не надо иронии, мы все выживем, - пообещал Торми - и чего на него нашло? - и сам взбодрился. - Помните, что мы банда "Безликая ночь", а не какие-то там крысы помойные! - "а слова стоило подобрать получше, но ничего, и так сойдет" - Шико сказал, что ловушка срабатывает из-за активных плит…
- В этом-то и загвоздка. Как их отличить? Кто будет их искать? - ввернула вопросы Тея, поправляя одной рукой растрепанные хвосты, перевязанные черными лентами.
- У кого больше практики, - заикнулся Шиконе, и скоропалительно замолчал, опасаясь уже от одного взгляда Теи скончаться.
Проверять каждый сомнительный закуток с помощью Теи, Торми был, в принципе, не против, но после подобной практики от нее, скорее всего, мало что останется, а она как никак была боевой единицей (одной из тех, кто мог преотлично управляться с оружием; от Шиконе-то толку мало), и в дальнейшем непременно пригодится.
Заметив, что все еще сжимает в руке факел, Торми поначалу хотел от него избавиться, но вовремя одумался - авось пригодится, мало ли что…
Шагая коридором, освещенным ярко-красным ровным светом ар'адалин, по дороге в неизвестность, Тея предложила пустить Шиконе вперед шагов на двадцать, чтобы он в случае попадания в ловушку их всех вовремя предупредил.
- И ори погромче, чтобы мы все услышали, - наставляла она юношу, игнорируя смертельную бледность, поселившуюся на его лице.
- Нет! Я не согласен, - возразил ученик Анемона, чем заслужил благодарный, доверчивый взгляд Шиконе. - На двадцать шагов - мы можем и не успеть убежать, вот если на тридцать…
Коридор тянулся и тянулся, то извивался, подобно змейке, то пролегал прямо, как солнечный луч. Вскоре тягостная атмосфера, царящая в этих мрачных, застарелых застенках, где невольно пришедшим уготованы страшные, мучительные истязания, передалась всем. Даже шутки над и без того запуганным Шиконе, перестали казаться смешными. И если бы не уверенный, легкий шаг Лайнерии, ведущих всех вперед, удерживающей в руке Призрачное Лезвие, изливающее бодрящий свет, процессия идущих уже давно остановилась, якобы для размышлений на тему - как быть дальше. Торми не раз ловил себя на том, что опять стоит на месте, внимательно изучая серые невзрачные плиты, ведь каждая из них может быть запускающей ловушку, и лишь утекающий насыщенный алый свет, заставлял его продолжать идти дальше, дабы сама темнота неумолимо крадущаяся сзади не поймала в свои тенета.
Иногда ему мерещилось, что тени спутников, и его собственная, выплясывают незамысловатые танцы или вовсе исчезают, будто заползая в трещины изломанных плит. Порой мальчику слышалось, что его кто-то зовет… временами он различал мягкий голос матери, шелестящий меж чуждых стен, напевающий сладкую мелодию забвения… Он встрепенулся, понимая, что эти наваждения лишь иллюзия, навеянная призрачным светом магического меча. Если так и дальше пойдет, то Эхмея рискует получить себе в гости абсолютно спятившую компанию, шугающуюся малейшего стука и движения. Торми то что… много вреда причинить не сумеет, чисто физически, а вот насчет Теи не поручился бы - имея целый арсенал подмышкой, она таких бед может натворить, что организация Эхмеи еще не скоро оправиться от потерь. А если путешествие по этим катакомбам сильно затянется, то здешние места претендуют получить чудовище в женском обличие, вечно охочее до свежей крови.
Внезапно Лайнерия замерла на месте, и повела по воздуху рукой, делая знак остановиться. Все разом затаили дыхание, вглядываясь в глубину коридора. Торми опять вспомнились слова девушки, что впереди кто-то есть, и это не человек. Ярко представился волосатый паучара с большим махровым брюшком, будучи не прочь набить его живым мясом. У мальчика похолодели руки, и замерло сердце. "А вдруг правда?" - Как утверждали книги - в заброшенных переходах зачастую обитают странные существа, вымахавшие не по своему истинному размеру и очень плотоядные. Не хотелось Торми повстречать такую зверушку на своем пути. Он хотел сделать шаг вперед, но ноги словно приросли к полу. Тени спутников колыхались; тишина душила и надвигалась вместе с тьмой. Торми собрал все свое мужество и подошел к Лайнерии, стоящей неподвижно, как статуя.
- Оно маленькое, - шепнула она.
И вздох облегчение вырвался из груди мальчика. Если паучишка небольшой, то они смогут его прихлопнуть, вздумай он ими полакомиться.
- Я все хотел тебя спросить, - заговорил Торми, понимая, что сейчас не время и не место спрашивать об этом, но звук голоса успокаивал его. - Почему там, у гостиницы, ты не почувствовала присутствия Теи? Она же за нами следила.
Лайнерия немного подумала, прикрыв глаза, прежде чем ответить:
- Я и сейчас ее не чувствую.
Торми удивленно открыл рот, и, не удержавшись, обернулся, чтобы убедится, что Тея с ними, и что это та Тея, которую он знал раньше, а ни нечто другое. Девушка успела открыть присвоенный ящик, и сидя на корточках с увлечением копалась в нем, видимо желая дополнить имеющиеся у нее оружие… кинжалы.
- Не это, и не это, - бормотала она себе под нос, извлекая из глубин то одно, то другое колюще-режущее. - Тут ничего не годится, одни только кинжалы…
- И тебе придется их вернуть, - подал голос Шиконе.
Выглядел он испуганно, и затравленно озирался.
- Тебе придется все… все вернуть, иначе мы никогда не выберемся из проклятых коридоров!
Тея усмехнулась и встала с корточек.
- И как же я все верну прежде, чем мы выберемся?
Шиконе не нашел что ответить, и только странно посмотрел на нее.
- Сдается мне, что тебя провели вокруг пальца так же, как и всех нас. - Тея захлопнула со щелчком крышку, с красующимися на ней черепами, и подняла ящик с пола. - Глупо было думать, что тебя простят.
Глаза юноши стали грустными, он уставился в пол, будто нашел интересным узор на плите, образовавшийся благодаря трещинам, но не надолго.
- Во всем виновата ты! - выкрикнул он в ярости, буравя девушку взглядом полным ненависти. - Во всем, что случилось плохого со мной за последнее время, виновата ты! Если бы ты не встретилась мне на дороге, если бы не украла оружие, то все бы сложилось иначе.
