Может быть… Нет, не может быть – конечно. Ведь это был твой мир! Знаешь…
Знаешь, почему я спросила об этом? Ведь ты никогда прежде не говорил мне имени того мира. Просто… Я и не знала, каким будет это название. Знала только, каким оно не может быть… Шамаш…" "Что, девочка?" "Можно я еще спрошу?" "Конечно".
"Скажи… Те сны, которые мне здесь снятся… Они – особенные?" "Да. Однако тебе нечего бояться. Ты научилась не просто управлять своими снами, но создавать их".
"Правда?" "Да. Иначе ты не смогла бы вызвать меня из моего сна в свой".
"Ты тоже сейчас спишь? И какой сон Тебе снится? Нет, вернее, не так: какой сон тебе снился до того, как попал сюда?" "Мне снился мир черных гор и колдовских деревень".
"Тот самый мир? Прости, из-за меня ты должен был покинуть его!" "Ничего. Сон дождется меня. А я вернусь в него тотчас, как только покину этот…" "Подожди, – прервала его девушка. Затем, смутившись, покраснела: – Прости, что перебила Тебя… Я хотела еще спросить… В одном из моих снов ко мне явился служитель Курунфа. Он… Я хотела узнать побольше об этом городе. И он сказал: я должна спросить у тебя… Спросить… – она умолкла на миг, вспоминая слова горожанина, чтобы не просто сказать новые, созвучные, но повторить произнесенные им. – "Если мечта, исполнившись, перестает быть мечтой, что же тогда город исполнившейся мечты?" Наверно, это какая-то загадка. Служители вообще любят загадывать загадки. Я пыталась ее разгадать сама… Думаю, это явь. Ведь, исполняясь, мечта становится явью. И, значит, это город яви… Это так?" "Мечты чаще исполняются во сне, чем наяву…" "Но во сне – это ведь не по-настоящему! Это как…" "Призрак. Тень, которая развеется, едва мы, приглядевшись к ней, поймем, что она собой представляет".
"Но тогда значит… Когда сон закончится, не останется ничего! Но терять мечту, которая, казалось, уже исполнилась… Это ведь так больно! Кажется, что теряешь часть себя! И немалую часть!" "Хуже, если станешь частью этого миража. И рассеешься с ним".
"Я… Я не понимаю! Шамаш…" – она хотела еще спросить, но почувствовала, что сон ускользает у нее, словно ветер. Мати занервничала, рванулась, пытаясь как-то удержать его, но у девушки ничего не получилось – еще несколько мгновений – и она проснулась.
"Ну вот! – она с силой стиснула пальцы в кулаки, так что ногти впились в ладони.
– Как всегда! Почему я никак не могу научиться сохранять сны! Интересно… А если я попробую вернуться в этот сон? Повторю все вновь, и…" Мати подтянула ноги к груди и, свернувшись в комок, попыталась вновь уснуть. Но у нее ничего не получалось. Как она ни старалась, сон не приходил. Странно. Ведь все время, что караванщица была в этом городе, ей страшно хотелось спать. Даже во сне. А теперь… Она зевнула. Глаза слипались. Вот только сна все не было и не было.
И тогда Мати решила попробовать по-другому.
"В конце концов, я – Творец заклинаний. У меня есть этот дар. Так почему бы мне не воспользоваться им? Все равно рано или поздно я должна буду попробовать.
Иначе нельзя… А так… Так… Ну, я ведь ничем не рискую… Это будет только сон. А я очень хорошо знаю, что такое сон, какова его природа, и вообще… У меня должно получиться! Должно!" Спи, спи, спи…
Явь, сну место уступи,
Убаюкай тишиной,
Пламенем звезды, луной
И в тот край умчи меня,
Где найду ответ огня…
И Мати вновь заснула.
"Получилось!" В какой-то миг девушке показалось… Нет, она была уверена, что смогла вернуться в тот самый, прежний сон. Под ногами был тот же снег, а вокруг – непроглядный туман.
"Шамаш! – позвала она. – Ты здесь?"
Но ответом ей была тишина.
"Неужели Он уже ушел? А чего я еще ожидала? Что Он останется здесь? Для чего?
Ведь я сама и не надеялась, что смогу вернуться в этот сон… И… – она всхлипнула. – И что теперь? Не могу же я звать Его вновь! Но раз уж я здесь…
Кажется… – Мати задумалась. – Я знаю, кто ответит мне на все вопросы!" "Лаль!" "Я здесь, маленькая караванщица! – поспешно отозвался тот. – Так и знал, что ты позовешь меня. А когда услышал слова заклинания…" Пока он говорил, туман развеялся, открывая мир сновидений – лес, поле, озеро, на берегу которого сидел повелитель сновидений.
"Почему я здесь? – пробормотала Мати. – Я ведь хотела…" "Не знаю, куда ты хотела попасть, но заклинание прочла для этого края".
"Разве? Хотя… – немного подумав, она, согласно, кивнула: – Да, ты прав – И в тот край умчи меня, Где найду ответ огня…" "Есть два мира сновидений – льда – сон моей сестрицы-луны, огня – мой сон. Ты хотела оказаться во сне огня. Куда и попала".
"Так ты ответишь на мои вопросы?" "Конечно! Я хотел сделать это раньше, но при нашей последней встрече ты не была готова меня выслушать. А теперь… Теперь я расскажу тебе все".
"И это будет правда?" "Ну разумеется! – он улыбнулся. – Потому что… – улыбка стала шире. – Да что я пытаюсь тебе объяснить? Ты сама все поймешь… А дело вот в чем… – бог сновидений вдруг рассмеялся. – Прости, не сдержался, – кривя в усмешке губы, продолжал он, – просто я сам узнал обо всем совсем недавно и не успел достаточно навеселиться над этой забавой. Так вот… У твоего приятеля Нергала, которого ты прежде звала Эррой, а сейчас путаешься, называя то Губителем, то богом войны…
Впрочем, как его ни назови, ничего от этого не меняется… У него среди слуг есть два демона-весельчака, которые постоянно норовят выскользнуть из Куфы, а, оказавшись на земле людей, всякий раз затевают какую-нибудь забаву… Нет, нет, не пугайся…" "Мне и не страшно. Ни чуточки", – если уж Мати не боялась самого Губителя, почему она должна была страшиться его слуг? К тому же… В Курунфе ведь были не настоящие демоны. А всего лишь люди. Люди, которые мечтали превратиться в демонов. И стали… В общем… Курунф – не Куфа.
Но ее мысли прервал голос Лаля, который продолжал свой рассказ, не обращая никакого внимания на мысли-слова своей собеседницы, словно их не было вовсе. Или они были настолько ошибочны, что не имело никакого смысла принимать их в расчет.
"Знаешь, что придумали эти затейники? Они решили исполнить ваши мечты!" "Наши…" – да, это было так. Но вот они ли? И вообще, при чем здесь они? Ведь все дело в этом месте. В городе мечты. В этом жутком Курунфе…
А Лаль продолжал о своем.
"Да. Караванщиков. Представляешь – все получат то, о чем мечтали! Просто чудо!
Все, моя милая караванщица, кроме тебя… Что молчишь? О чем задумалась? Не отвечай. Я знаю. Это очень неприятно, когда всем другим что-то дается, а тебе – нет… Когда чудо обходит тебя стороной… И знаешь почему? Нергал… Даря этот браслет, – Лаль качнул в сторону ее ноги, – который ты носишь, не снимая, он хотел защитить тебя от недобрых поползновений своих слуг. Но браслет… Он не делает различия. Он защищает от всего. И доброго. И злого. Демоны просто не смогут исполнить твою мечту. Если, конечно, ты не снимешь его…" – он выжидающе глянул на Мати, словно надеясь, что она последует его непроизнесенному вслух совету.
