— Я тоже ничего не могу понять, — призналась Ориниана.
— В том то и суть — я ничего не понимаю! Тут замешан император, это очевидно! Но почему… И почему Рионар просто не пойдет против воли… отца… не понимаю!
— Айри, — Ориниана погладила ее по руке, — Айри забудь о нем. Просто забудь, он не приедет за тобой… если ты на это надеешься, то зря. Твой Рионар, похоже, во многом копирует отца, а для Артиана власть это все! И даже больше чем все.
Айрин поднялась в постели, подошла к окну, подставляя лицо теплому весеннему ветру. До осени почти полгода…
— Мама, если в этой жизни и получать что-то, то получать только лучшее, я не согласна делать вид что люблю тех, кто любит меня. Я люблю Рионара, и буду его ждать.
— Ты еще слишком юная, Айри. Поверь, жизнь безжалостна к детским мечтам.
— Мам… я не могу от него отказаться после всего… Он просил доверять, я выполню его просьбу.
— Даже вопреки разуму?
— Вопреки всему.
— Айри… Айрин, ты убиваешь меня своим решением! Я так надеялась, что ты будешь с нами, мы подберем тебе жениха, ты будешь счастлива. А ты… ставишь на себе крест, солнечная принцесса!
— Мам, это моя жизнь. Я не хочу жалеть о том, что что-то потеряла. И я не хочу его терять! — она задумчиво посмотрела вдаль, увидела мчащегося на лошади 'дедушку' и с улыбкой повернулась к Ориниане. — А ты отпустишь меня в столицу с Ледгаром?
-----------------------------------------
— А это что за город? — Айрин все утро терроризировала Ледгара постоянными вопросами.
— Это Бинар, портовый город. Если ты сильно хочешь, мы можем потратить час на осмотр двух его достопримечательностей.
— Хочу! — девушка нетерпеливо заерзала на сидении, а затем снова повернулась к окошку в дверце кареты, — а какие тут достопримечательности?
Ньор Донис наслаждался путешествием вместе с Айрин — все то, что было для него привычным и скучным, в глазах девушки представляло истинный восторг, и он радовался ее радости, наслаждаясь тем, как Айри смотрит на все восторженными глазами.
— Сперва мы осмотрим порт, затем я покажу тебе городской храм. — Ньор Донис с благосклонной улыбкой взирал на ее искреннюю радость и в который раз подумал, что именно о такой дочери они с женой всегда мечтали.
Путешествие длилось пятые сутки, и на утро следующего дня они должны были прибыть в столицу. Приехав в город, Ледгар приказал кучеру двигаться к знакомой гостинице.
— Ньор Донис, — хозяин гостиницы Две Русалки встречал дорогих гостей лично, — безумно рад видеть вас и… — тут взгляд его упал на Айрин, которой баронет помогал выйти из кареты, — и вашу спутницу.
— Это моя внучка, — не без гордости ответил ньор Донис, — мы пробудем у вас до заката и ночью продолжим путешествие. Ночью не столь душно.
— О, ньор Донис, — полноватый Юнтан услужливо склонился, — я не советую вам совершать путешествие ночью, да еще и со столь очаровательной дамой. К сожалению, в последнее время увеличилось количество нападений, и как вы, наверное, уже знаете, у берегов Лиотиссии были замечены пираты.
— Прискорбно, — мрачно произнес ньор Донис, — в таком случае путешествие мы продолжим рано утром.
— Я приготовлю для вас лучшие номера.
Юнтан вновь поклонился и распахнул перед Айрин двери, девушка поблагодарила вежливой улыбкой, и Ледгар с неудовольствием заметил, как в глазах владельца гостиницы промелькнуло восторженное выражение, а улыбка невольно стала шире. Проводив Айрин взглядом, хозяин повернулся и встретил пять напряженных взглядов — Ледгара, трех его стражников и кучера в котором тоже легко было узнать вояку. И во взглядах всех мужчин читалось явная угроза, вот теперь Юнтан осознал, что она действительно родственница, а не хорошенькая спутница. Поклонившись еще раз, и на этот раз с выражением величайшего почтения, хозяин дождался пока Ледгар и его спутники войдут в гостиницу.
Ледгар нашел Айрин у окна, внимательно рассматривавшую панораму города и порта.
— Жаль торговцев с тележками, — улыбнулась девушка. — Утром они на рынок бегут, а вечером с трудом тащат груз в гору.
Бинар располагался на холме, от центра дороги вниз шли под углом, как и во многих прибрежных городах, поэтому из окон гостиницы просматривалась и значительная часть поселения и корабли в порту.
— Не совсем так, — Ледгар указал на однообразные деревянные строения, — там располагаются склады, в них хранят и товары привезенные на рынок по суше, и товары сгружаемые с кораблей. А вот кораблей подозрительно мало, — чуть нахмурившись, заметил ньор Донис.
— Пираты, ньор, — тут же влез в разговор Юнтан, — сейчас без сопровождения военного корабля торговые не отваживаются выйти в море. Вот посмотрите на крайний пирс с права, это королевский военный корабль, на нем путешествует сам капитан Бригар.
— О, — с восхищением протянул Ледгар, — давно они здесь?
— Несколько дней, насколько мне известно, вечером они отплывают.
— Мы обязательно сходим поздороваться, — обратился ньор Донис к девушке, — Бригар мой давний друг, не ожидал, что будет возможность с ним пообщаться.
— И когда пойдем? — нетерпеливо спросила Айрин.
— После завтрака, дитя мое, только после плотного завтрака! — он рассмеялся, увидев ее недовольную мордашку, но был полон решимости настоять на своем, Айрин и не стала спорить.
--------------------------------
— А там что? — Айрин стояла, запрокинув голову и рассматривала трехэтажные склады.
— Там хранятся продукты, — Ледгар указал на окна, — видишь серые блоки? Это соль. Плитами соли выкладывают стены внутри и это позволяет дольше хранить провиант.
— Как удивительно, — она медленно направилась вдоль складов, поражаясь их размерам и количеству.
— Бинар второй портовый город, поэтому отсюда товары развозят практически по всему королевству и вполне понятно, почему здесь ежегодно выстраиваются новые склады. Айри, светлая девочка, может мы поторопимся?
По порту они ходили уже несколько часов, а любопытство его спутницы росло в геометрической прогрессии.
— Да, хорошо. — Она оторвала взгляд от складов и поспешила за Ледгаром.
Теперь их путь пролегал по деревянным настилам, мимо загорелых работников бесконечно сгружающих и разгружающих корабли, чистящих снасти, вкатывающих бочки с пресной водой. Ледгар уверенно шел впереди, Айрин старалась не отстать, но неожиданно заметила очень пристальный взгляд одного из рабочих. Это был загорелый широкоплечий гигант с ужасными шрамами на лице, шее, груди, и он с изумлением взирал на девушку, а та в свою очередь понимала что уже видела его, но вспомнить не могла.
