— Сомневаюсь что тот, кого во дворце называют 'темный король' выдвинет военную мощь против правительства Киартаны, — Бригар хмыкнул, — Рионар уже доказал что бережет деньги империи, а война это расходы. Скорее будет действовать дипломатическими методами, не даром он сейчас направляется на встречу с великими атрами.
— Атры — это правители, если не ошибаюсь? — спросила Айрин.
— Да, после революции Серебрянных клинков в Киартане диархия и в правительстве две партии — партия духовников и аристократов. Диархия, на мой взгляд, стала худшим вариантом после трехсотлетней геронтократии, и сейчас вместо того чтобы позволить стране развиваться атры грызутся между собой, в борьбе за власть. — Ледгар с повернулся к Бригару, — как думаешь, наш Илар присоединиться к дележу Киартанских территорий?
— Несомненно, иначе не выражал бы столь явно одобрение действий Такаской Империи.
Айрин с интересом слушала размышления о политике двух давних друзей и невольно сравнивала обоих. Ледгар был выше капитана, бледный, как и большинство аристократов, с длинными седыми волосами и властностью в каждом движении. Бригар отличался бронзовым загаром, его брови были седыми и выделялись на загорелом лице, а вот волосы в основном оставались черными, и лишь на висках седые пряди. В капитане чувствовалась мощь, сила и привычка командовать. Они были такие разные и вместе с тем такие похожие. Внезапно шум и возня на палубе корабля стихли, и в отличие от Ледгара и капитана, Айрин уже догадывалась почему.
--------------------------------------------
Принц Рионар Аскаилоне Дархарз, придержав лошадь, угрюмо всматривался в хрупкую девичью фигурку, которая поднималась по сходням на корабль, предназначенный для него.
— Ваше Высочество, — генерал Рисото подъехал ближе, — вас что-то смущает?
— Скорее кто-то, — ледяным тоном произнес Рионар весьма двусмысленный ответ и генерал мгновенно отступил.
'Поймаю, запру в родовом имении и не выпущу до свадьбы, — в который раз подумал темный король, — и после свадьбы тоже!'
В том, что они движутся фактически по следам Айрин, он понял еще двое суток назад, ибо в каждой гостинице слышал разговоры о 'светлой девочке, путешествующей с ньором Донис!'. Услышав впервые, Рионар едва удержался от расспросов при своих спутниках, поэтому искусно спровоцировал обслуживающую их столик служанку:
— Какой прелестный цветок, — он послал ей чарующую улыбку, — поистине вам нет равных, милая.
Служанка не успела ответить, как в разговор включился владелец гостиницы:
— Ах, благородный исс, Катани милая девочка, но ей не сравнится с прекрасной ньере Айрин Донис. Они проезжали здесь трое суток назад, останавливались на ночь и это был лучший день в моей жизни, день в который мою 'Придорожную гортензию' посетило само солнышко.
— Да, — поддержал один из посетителей, — она как солнышко… ммм… солнечная принцесса! А ее улыбка…
Невероятным усилием темный король сдержал ярость, и лениво-пренебрежительным тоном произнес:
— Всего лишь хорошенькая мордашка, таких тысячи…
— О нет, — снова позволил себе вмешаться хозяин гостиницы, — красивых тысячи, а таких солнечных, на которых хочется смотреть не отрываясь, которые вызывают счастливую улыбку одним появлением… такая только одна!
Дархарз ощутил злость, подобную той, которая охватывала его каждый раз, стоило Айрин выйти в коридор, где ее поджидали жаждущие ее тепла и света студенты. Тогда ему казалось, что его бесит этот заливистый смех и неподобающее поведение, сейчас он понимал, что страдал от не осознаваемой ревности. Одарив всех заинтересованно прислушивающихся к разговору убийственным взглядом, Рионар вынудил посетителей вспомнить о неотложных делах, а хозяина испариться, и только служанка преданно смотрела на прекрасного аристократа с немым обожанием.
— Милая, будьте любезны оставить нас, — ледяным тоном приказал Рионар, и едва служанка со слезами убежала, погрузился в ленивое поедание обеда.
— Исс Дархарз, — обратился к нему один из семи членов посольства, — всегда поражаюсь вашему невероятному умению влиять на людей. Раскройте ваш секрет.
— Исс Тоскинэ, я всегда поражался откуда у вас неучтенные доходы, которые позволяют содержать трех весьма дорогих любовниц… Раскройте ваш секрет! — насмешливо спародировал его Рионар и окинул чиновника презрительным взглядом.
Агаро Тоскине покраснел под полным презрительной насмешки взором темного короля, потом побледнел начиная догадываться, откуда эта информация у Первого советника. Затем, замирая от ужаса, дрожащим голосом спросил:
— Мне готовиться к отставке?
— Зачем же действовать столь кардинально, вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, — Дархарз не отводил от него презрительного всезнающего взгляда, — а вот с… дополнительными доходами придется бороться самыми решительными способами!
— Благодарю, мой принц! — исс Тоскине чуть склонил голову, пытаясь скрыть невероятное облегчение в своих глазах — темный король редко был милостив к взяточникам, и в отличие от императора Артиана, неизменно поражал своей почти мистической осведомленностью.
Остальные спутники в молчании уделяли внимание обеду, опасаясь вызвать неудовольствие темного короля, и ощущая, что настроение у Рионара безнадежно испорчено. Гораздо хуже им пришлось в последующие двое суток, когда Дархарз безжалостно подгонял лошадей, игнорируя недоуменные взгляды спутников, которым о причинах поведения оставалось лишь догадываться, так как спросить ни кто не решался. В результате в Бинар они прибыли на двенадцать часов ранее намеченного, но у самого корабля были вынуждены стоять под палящим солнцем, пока темный король размышлял о чем-то, рассматривая военный корабль.
— Полагаю, вы все измотаны путешествием, — задумчиво произнес Рионар, — предлагаю проехать в гостиницу и отдохнуть перед путешествием по морю.
— Великолепное решение! — тут же согласился исс Горитон, — но стоит предупредить капитана корабля о задержке…
— Этим я и займусь! — прервал его темный король.
— Но, нам приказано оберегать вас, — начал генерал Рисото но тут же смолк под насмешливо-презрительным взглядом. — Мы остановимся в гостинице 'Две Русалки', это наиболее приличное заведение в городе. Гостиница находится в центре и…
— Я найду, либо останусь на корабле! С заходом солнца начнется отлив, и мы отплываем. Опоздавшие к отплытию возвращаются в Такассию! — с этими словами Дархарз пришпорил лошадь и двинулся к массивному двухпалубному кораблю.
