- Не думал, что вы такая, Анжус, - спустившись с помощью одного из бойцов с лошади, вымолвил колдун.
Аша решила не разочаровывать приезжих, в её руке появился волшебный веер, гонец опешил. Вложив в голос железные нотки, кареглазая недовольно фыркнула:
- Интересно, как же меня описал достопочтенный Злыдень, если я не оправдала ожиданий?!
- Прошу успокойтесь, пожалуйста. Вы меня неправильно поняли, - примирительно улыбнулся он, продемонстрировав ряд белых зубов, - почему-то я представлял вас немного старше, а встретил молодую девушку с внешностью богини красоты. Вы же просто ангел, спустившийся на грешную землю!
- Не пытайтесь купить меня дешевой лестью. Умение следить за собой, вот и всё! У меня нет времени долго болтать. Перейдём сразу к делу.
- Уважаю ваше желание, один момент.
Он махнул всадникам, те торопливо отвязали от сёдел небольшие мешки. Спустя минуту перед кареглазой было не меньше двадцати штук. Я внимательно наблюдал за охраной колдуна, желая узнать, кто же скрывается под капюшонами, но не удалось - они ещё и черные платки умудрились напялить на лица, точно как у ковбоев с Дикого Запада. Проклятые конспираторы. От гаданий отвлёк повелительный тон Аши:
- Тибо, Тобо, живо проверьте содержимое!
Фонарь ошарашено посмотрел на девчонку. Пускай непроизвольно, но он походил на умственно отсталого, я же вторил ему, состроив тупую мину.
- Мамик, а как проверять?
- Черт побери! Как же вы мне надоели, тупицы. Откройте мешки, затем загляните в них, скажите, что лежит внутри, - пошагово перечислила волшебница.
Мы принялись исполнять приказ, нарочно заглядывая по три раза в один и тот же мешок, точно у них разное содержимое.
- Здесь всюду желтые кругляшки, - потупив у раскрытых мешков, заявил я.
И мне, и Жоре тяжело было сдержаться, чтобы не свалиться с ног от количества увиденного золота.
- Замечательно. Наконец-то я уберусь отсюда - жить с такими помощниками невозможно, то двери вышибут, устроив скачки на собаке, то палец в носу застрянет, помогай доставать.
- Не самые умные парни вас окружают, Анжус, - заметил колдун, почесывая второй, а то и третий подбородок. - А я всё гадал, что сталось с входом в ваше жилище. Вот смотрю и думаю, а спросить стесняюсь.
- У некоторых заклинаний масса побочных эффектов, дорогой... э-э-э, как вы сказали вас зовут?
- Странно, что вы спрашиваете, в инструкции строго-настрого запретили задавать подобные вопросы, - широкие брови на челе колдуна сдвинулись, бойцы положили пальцы на рукояти мечей, готовые в любой момент достать клинки. Запахло жареным. К счастью, драки не последовало: дядька расплылся в улыбке, - скажу по секрету, мне тоже чужда скрытность, я всем сердцем за открытое общение. Разрешите представиться, маркиз Чирикало де Балаболка.
- Какое дивное у вас имя, маркиз.
- Предки отца прибыли из Забавникуса на Тутум несколько веков назад, а вы ведь знаете, как там привыкли нарекать детей. Ох, уж эти умники!
- Наслышана. Что ж, Чирикало, я приняла вас и ваших людей не очень радушно, но вижу, вы собеседник приятный, и я готова загладить вину, - кокетливо произнесла Аша. - Моя служанка как раз собиралась накрывать на стол. Что ж, работы ей немного прибавится: ваших ребят нужно как следует накормить перед дорогой обратно.
- Было бы неплохо, - обрадовался предложению колдун.
Судя по его упитанному виду, Чирикало больше переживал за себя, чем за эскорт, он явно страдал чревоугодием.
Нужно отдать должное Аше - девчонка держалась молодцом, она явно планировала выжать из болтливого посланника все, что он знает. Оставалось только придумать, как избавиться от приставленных к колдуну бойцов. Пока Хани трудилась в поте лица на кухне, готовя кашу, к которой собиралась положить вчерашнюю оленину, мы с белобрысым рыцарем неспешно затаскивали мешки в дом.
- Что будем делать, Ник? - шепотом спросил Фонарь.
- Попробуем воспользоваться эффектом неожиданности. Уверен, мы поймём, когда лучше напасть.
- Угу. А ещё можно натравить на них Малыша. Барбос порвёт их на части.
- Нет, братья говорили, что он миролюбив.
- Но всё же попробовать стоит, - настаивал здоровяк.
- Хорошо. Но сначала перенеси доспехи с помощью чудо-сумки в будку. Там переоденешься в броню и вместе с Хани подождёшь начала разборок. В нас они видят редкостных болванов, а значит, не готовы к достойному сопротивлению...
- Ник, - перебил меня рыцарь, - знаю, что ты не нуждаешься в советах, но есть ещё кое-что.
- Жора, не тяни. Я ведь не девочка, не надо заходить издалека.
- Тогда слушай. Я готов поклясться чем угодно, они изначально не собирались оставлять никого в живых, на кой черт им сдались свидетели? С колдуном дюжина профессиональных воинов. Видел, как они двигаются? Да и с таким количеством золота прощаться никто не захочет. Это ж целое состояние.
- Меньше текста, дружище, давай по существу.
- Каким бы не казался Чирикало простофилей, на самом деле он ещё тот хитрец. Колдун специально располагает к себе Ашу, чтобы нанести удар, ничем не рискуя. Он ведь думает, что перед ним могущественная Анжус Плутовец, вот и ведёт себя предельно осторожно.
Тысяча чертей! Как сказал бы легендарный д"Артаньян в исполнении не менее легендарного Михаила Боярского. В таких делах опыта у меня с гулькин нос, лучше всё же довериться Фонарю.
- Вот увидишь, троих или четверых бойцов он обязательно поставит на входе, а остальные зайдут в дом, - продолжил Жора. - То, что нас они в расчет не берут - правда. Ударим, как только появится возможность. Другого варианта я не вижу.
На том и порешили. Как только Хани закончила с готовкой, Фонарь её выманил, а я помогал в столовой комнате Аше, беспрерывно болтавшей с обходительным Чирикало. Как и говорил белобрысый, колдун отправил четверых на улицу, а остальные уселись за стол. За еду они принялись только после моего ухода. Желая всё же узнать, кто скрывается под капюшонами, собрался заглянуть через минуту, но они заперли дверь. Шустрые ребятушки! Мы с Ашей и посланником оказались наедине, засев на кухне. Я исправно выполнял при них роль мальчика на побегушках, не забывая изредка тупить.
К тому времени, как Балаболка взял ложку в руки, кареглазая разговорилась с посланником на интересовавшие нас темы.
- Скажите, а кто на самом деле Злыдень?
- Ха-ха-ха! Милочка моя, как ни странно, но никто из волшебников братства до сих пор не видел его лица. Большинство отобранных считает, что это советник Мутнодум, но доказательств нет, одни догадки. Он ведёт себя очень осторожно. Скорее всего, боится выдать себя.
- Вот как?
- Честное слово! Сударыня, вам бы я ни за что не лгал, уж поверьте.
- А что означает "отобранных"? - наблюдая, как чародей уминает кусок оленины, поинтересовалась Аша.
