— Ты? Не может быть! Ты же… умер!
— Как видишь, сестричка, я, к вашему сожалению, жив и здоров.
Очнулась Маргарита. Не было сомнения, что и она тоже его узнала. Поднявшись на ноги, она оттолкнула поддерживавшего её мужчину.
— Ну вот. Вот! Он пришёл, значит, нам теперь ничего не достанется!
— Что мне должно достаться? Сестрёнки, я пропустил что-то интересное?
Вперёд вышел один из мужчин, очевидно, муж Ивонны.
— Я бы попросил вас представиться, но думаю, что раз вас узнали эти дамы, необходимость в этом отпала. Дело в том, что по завещанию вашего покойного папеньки…
— Давно? Я не знал! — несмотря на печальное известие, скорби на лицах мужчин не появилось. Только священник перекрестился и что-то прошептал.
— Недавно. Сегодня собрались наследники, а также покупатели, заинтересованные в покупке Уотерфолла.
— Поместье не продаётся. Но если моего имени всё же нет в завещании, то я, на правах первостепенного родственника, сам куплю этот дом…
— Я протестую! Это не законно! Я первый! — раздались крики. Мужчина, даже не обратив внимания на эти реплики, продолжил:
— …и, надо сказать, не сильно от этого обеднею. Ну, а если это кому-то не нравится, пусть поцелует меня в…!
Поняв, что дармовой кусок им не светит, второстепенные претенденты ушли, выплёвывая пустые угрозы и проклятья. В доме остались только дети покойного. Мужчина с блаженствующим видом сидел в старом кресле у камина, а священник, женщины и их мужья расселись кто где.
— Итак, вы все согласны, что дом теперь мой?
Женщины тяжко вздохнули, но промолчали.
— Ну, а раз так, то может, это заменит столь тяжёлую утрату? Я имел в виду дом! — и он достал из карманов два маленьких мешочка и отдал их женщинам. Те раскрыли их и с восторженными ахами-охами начали разглядывать лежавшие там побрякушки. Сидящий у камина пожал плечами:
— Я всегда знал, что драгоценности — лучшие друзья женщин!
Морское путешествие близилось к концу. Геби с нарастающей тревогой думала о том, что ждёт её дома. Живы ли её родные? Как отнесутся они к её внезапному возвращению? А уж тем более, когда все узнают, что она беременна… Впрочем, насчёт последнего можно и не переживать: такие случаи были сплошь и рядом. Её мнения на этот счет могли и не спрашивать, хочет-не хочет? Изнасиловали и всё тут… Геби продумывала историю, которую будет рассказывать на родине всем, кто согласится выслушать, а уж в том, что такие любопытные будут, и сомневаться не приходилось. Ну, в самом-то деле, не рассказывать же тёмным и набожным людям, что разгуливала по лесу в компании гоблина и тролля, а ребёнка ждёт от эльфа!
А что скажет по этому поводу святая церковь? Понятное дело, нельзя рассказывать им про то, чему свидетельницей она стала, и даже стоит запретить себе произносить (а то и думать!) слово «эльф»! Равно, как «тролль», «гоблин», «друиды»… Не хватало, чтоб её ещё и в связи с нечистой силой или язычниками обвинили! И даже десятой доли её приключений хватит, чтоб приговорить её, как… Бр-р-р! Даже думать страшно! Единственное, что омрачало её выдумки, так это то, что придётся взять на душу и грех лжи на исповеди, но священники тоже люди, и человеческие пороки, вроде болтливости, им не чужды. Плевать им будет на тайну исповеди, если она им ТАКОЕ расскажет! Значит, возвращаемся к сказкам Катлины: эльфы — маленькие зелёные человечки с крылышками, как у стрекоз, живут в норах, прячут золото в кувшины…
Геби усмехнулась своим мыслям: доказательство существования других, а не сказочных эльфов уже незримо жило у неё под сердцем. И всего одно неосторожное слово может погубить её саму и её сына… А Геби была совершенно уверена в том, что это сын! Продумав свою историю ещё не один раз, Геби постаралась свести к минимуму неточности и несовпадения. Всё выходило гладко, как по маслу: взяли в плен, жила там какое-то время, изнасиловали, случайно удрала из плена… Пока так, а дальше посмотрим. Проверять уж точно никто не станет! Во всяком случае, за одно можно не переживать: замуж она не выйдет. Кому нужна старая (а ей было уже почти девятнадцать!) бесприданница с тёмным прошлым и с бастардом на руках? Никому. Да и без куска хлеба она не останется: знаний, полученных от Катлины и от большого опыта лечения тяжёлых ран в Храме Праматери ей вполне хватит. Она сможет зарабатывать себе и маленькому на жизнь, оказывая людям помощь…
Геби вздохнула, положила ладонь на живот, словно защищая живущего там, и закрыла глаза. Рука её скользнула в бок и случайно наткнулась на что-то маленькое и твёрдое. Геби удивлённо открыла глаза и достала шкатулочку — подарок Владычицы. В ней лежал массивный круглый кулон на цепочке, в виде странного животного, напоминавшего что-то среднее между крылатой собакой и змеёй. Сразу было видно, что задумывался кулон именно с этой цепочкой — ни замка, ни другого стыка между звеньями не было. Геби любовалась переливающимся полупрозрачным камушком, вставленным в глазик необычному зверю, теребила цепочку, а потом просто одела на шею. Подошёл капитан. Заинтересованно посмотрел на кулон.
— Откуда у вас Знак?
— Мне Владычица дала. Я не хотела брать, но она просто в руку вложила… сами понимаете, от подарков столь высоких особ не отказываются!
— Вы знаете, что досталось вам в подарок?
— Нет… А что это? Он что, волшебный?
— Нет, магии в нём самом нет… Но он даёт вам право жить в Нэмэтаре. Иными словами, вас приравняли к Детям Звёзд. Хотя, зачем он вам, если вы всё равно уезжаете? Или, может, вы решили остаться?
Геби покачала головой, сняла кулон и спрятала обратно в шкатулку. Потом, подумав, сняла с шеи кулон Триса и положила туда же.
Как бы там ни было, а впереди был дом!
Утром Геби проснулась от криков матросов. Она вышла на палубу. Капитан резко отдавал приказы, но, заметив её, поздоровался и дружелюбно сказал:
— Вы почти дома, госпожа.
Геби увидела тёмную полоску берега и счастливо разрыдалась.
Сойти с трапа ей помог сам капитан. Она хотела отдать ему перстень, который дал ей Владыка Иллион, но капитан покачал головой и сжал её кулачок, в которой лежал перстень. — Не стоит такой благодарности, госпожа. Он будет вам нужнее. За него вы сможете жить безбедно всю оставшуюся жизнь. Да, вот ещё… — капитан вынул из кармана мешочек с монетами и положил в ладонь Геби. Та хотела отдёрнуть руку, но капитан уверенно держал её запястье.
— И не спорьте! Здесь немного, но это деньги вашей родины. Не связывайтесь с портовыми менялами, они везде одинаково нечестные. Да спрячьте хорошенько. Не стоит подвергать себя опасности быть ограбленной. На эти деньги купите себе коня или наймёте хорошего провожатого.
