Граф встретил нас стоя. В своих "апартаментах" он находился только с начальником выездной охраны. Галантно поцеловал дамам руки, отвесил комплимент и представился:
— Нугар нор'Хром, граф Хромский.
Мы поочередно представились.
— Присаживайтесь господа, дамы, — начал говорить и показал на стулья, — вы наверняка удивлены. А между тем все очень просто. Вчера я наблюдал вполне тривиальную, к сожаленью, в последнее время дуэль. Во время моей молодости нравы были построже. Это я по стариковски, не обращайте внимания. Так вот, Стас ходил смотреть на драку, потом рассказал мне. Я поинтересовался у хозяина, и оказалось, что вы охотники. Кстати, как здоровье вашего недоброжелателя? — спросил у меня.
— Хвала спасителю, он сегодня поправится. Мы с ним помирились.
— Знаю их род, вполне достойные люди, но с самим молодым человеком не знаком. Он, чей сын, не знаете?
— Ваше сиятельство, мы не обсуждали вчера его родословную.
— Ну да, ну да. Женщина. Из-за вас повздорили эти юноши? — вопрос Лизе.
— Можно сказать и так, но больше не сошлись в вопросе обманов зрения, — слегка привстав, ответила Лиза.
— Все хорошо, что хорошо кончается. Поймите меня, господа, мне тяжело начать разговор, — граф сидел в кресле напряженный.
— Вы все, видимо, удивлены, что я практически без свиты остановился в захудалой таверне. А все просто. Мы вчера не успели засветло в Шелмиус. С большой свитой я никогда не езжу, а остальные, вместе с магом сопровождения, отстали в Гаронде, это герцогство Бармат в дне пути отсюда. Мы сильно спешили и моя карета перевернулась. Маг, к несчастью сильно повредил ногу, и карета пришла в негодность, а мы торопимся. Вот и поехали верхами к ближайшему телепорту в Шелмиус. Мне срочно нужно домой.
Граф встал, заложил руки за спину и прошелся по комнате чеканным шагом. Остановился возле окна и продолжил.
— У меня сильный маг, мы с ним старые друзья и он всегда сопровождает меня в поездках. В этот раз я снова был с ним. В урочный час он выходит в астрал и связывается со столицей. Два дня назад в один из таких сеансов я узнал, что мой младший сын пропал в грундских руинах. Его разговорник перестал отвечать, — помолчал с минуту и развернулся прямо к нам.
— Мне нужно его найти. Хоть живого, хоть… или доказательства несчастья. Вы первые, к кому я обращаюсь. Вернусь домой, соберу и там отряд но, никто лишним не будет, — замолчал, ожидая ответа.
Рон кашлянул и сказал:
— Ваше сиятельство, возможно, он просто потерял амулет?
— Не исключено. Но это, ничего не меняет.
— Если мы примем ваше предложение, то как мы его узнаем?
— Смотрите, — сказал граф и снял с груди медальон и откинул крышку.
В его руках вдруг появилась четкая иллюзия юноши лет двадцати светловолосого безбородого и с легким румянцем на щеках и счастливой улыбкой. Запоминающееся лицо.
— Его зовут Назар. Если согласитесь, я отдам вам этот амулет.
— Нам нужно подумать, ваше сиятельство, мы ненадолго вас покинем, — сказал Рон, вставая, и мы вышли из его номера, что бы спуститься в наш.
В комнате я сразу взял быка за рога:
— Рон, часто ли охотникам предлагают подобные задания?
— Бывает. Это предложение не уникальное. Сразу предупреждаю ты не готов для руин, несмотря на все свои успехи. Второе, граф предложит поехать с ним через телепорт, как будем отказываться?
— На второе я могу ответить. Отсюда до грундских руин примерно дней восемь пути, от Волчка, столицы графства, пять. А там надо еще и отряд собирать. В целом, я за поход, тем более в грундских пять раз бывал. Да и засиделся я в городе, руины по ночам снятся, — мечтательно добавил Агнар.
— Ты не понимаешь! Мальчик ни разу не ходил и в более безопасные руины! А Лизия? Всю жизнь в городе просидела, а Агну куда девать?
— За меня не беспокойся, Рон. Читала и слышала я про руины. С моим амулетом и моими талантами это просто легкая вечерняя прогулка получится. Я наоборот удивляюсь, как охотники раньше без меня обходились?
Агна промолчала, а Агнар добавил:
— Вспомни себя, Рон! Каким ты впервые вошел в руины? Даже не магом! Только и умел — мечом махать, и то не мастер. Вчерашний мальчишка тебя за пояс заткнет!
— О чем ты говоришь, Лунис! Это когда было! Да я после наемников в охотники попал, а там однажды и сотней командовать пришлось!
— И помог тебе в руинах твой командирский опыт? — ехидно заметил Агнар.
— Все! Решение принято. Агнар, как я понял, ты в нашей команде?
— Разумеется! Да после того, что мне вчера Лис рассказал, считай, я уже бросил свою любимую школу. Хвала спасителю, клятву мы там не давали.
— Значит так. Главное, что надо вынести из похода, за исключением изучения древних, это покровительство графа. Сколько нам можно бегать? По словам Луниса, он очень влиятельный человек, сможет и от преследования "помощников" и международного розыска защитить. Главное, надо молить спасителя, чтоб его сын живым оказался и мы бы его нашли, а вы знаете, есть у меня методы поиска. Надеюсь, и там они сработают. Только не надо, Рон, спрашивать, а что делать, если не сработают! Риск есть, естественно.
— Следующее. Агна, тебе придется остаться, где — не знаю. Может, с графом поговорить? Рон, вот пусть на тебе и будут переговоры с ним: деньги, снаряжение, вознаграждение и намек на возможность позволить остаться в его владениях.
Вмешался Агнар:
— Агна может у меня дома переждать, в Грунде. Я напишу записку, младшая дочь с удовольствием её примет. А дом у меня богатый, одних слуг четверо. Жена, к сожаленью, умерла, — на живом лице явно проступила неизгладимая боль, — три года уже… правду говорят, спаситель нас наказывает… но я в это не хочу, и не верю! — снова наполнился оптимизмом. Неунывающий какой, аж завидки берут.
Мы выразили Агнару искреннее сочувствие.
Рон тяжело вздохнул:
— Как я и ожидал, меня ни кто не слышит. Хорошо. Принимайте меня за зануду, но нас четверо, а в руины ходят пятерками. Это правило еще ни кто не отменял, почему-то оно действует. На это есть что возразить, Агнар? А ты, Егор, предложишь взять Агну, что ли?
Лунис скривился:
— Действительно, нужен еще один, — сразу пояснил, — дело в том, что когда в руины идет отряд не кратный пяти, то возвращаются единицы. Стражники и твари наваливаются таким скопом! Почему — не известно. Одиночки еще, при удаче, хорошо проходят, но для нас это не вариант.
Замолчали. Я мучительно прокручивал мысли в черепе.
— Я пойду. Если это уменьшит риск, то обязательно! — решительно произнесла Агна, — покормлю, хоть вас там.
— Подожди, Агна, — начал я, — что ты говорил на счет клятвы? — обратился к Агнару.
