– Давно пора, ядрена вошь!
– Вот именно.
Они подошли к фонтану, в котором плавали золотые рыбки. Струйки воды вылетали из сплетения каменных змей.
– В общем, огр, беру тебя на испытательный срок. Самой интересно, что из этой затеи получиться. Кстати, а как ты обо мне узнал? О моем убежище в Мирквуде?
– Говорят. Слухи ходят о могущественной Ведьме, обладающей несомненными талантами по части черных чар и наведения страха. Все эти людишки и прочие уже заранее боятся, сам видел. Спарволла вообще вся в ужасе пребывает, – сказал Браги, не моргнув глазом.
– Это хорошо, хорошо, хорошо, – потерла зеленые ручешки Зеленая Ведьма. – Всегда надо начинать со слухов… Чем страшнее они будут, тем лучше.
Рядом с фонтаном появилась деревянная дверь. Ведьма схватилась за ручку и потянула на себя.
– Идем. Покажу тебе, чего тут есть.
Они шагнули в комнатку, увешанную пучками сухой травы, мешочками, уставленную горшками, горшочками, кастрюльками, пузырьками и чашечками. В воздухе носился аромат зелий и эликсиров. На столах высились в виде сложных конструкций реторты, перегонные кубы, колбы и прочее, что потребно для магической лаборатории.
– Тут я экспериментирую со всякими зельями, как ты понял. Зелья – важная составляющая магической работы…
– Ага, – сказал огр.
– Хочешь учиться чарам? – спросила Ведьма.
– А то!
– Ну, посмотрим, есть ли у тебя способности. Позже. Идет.
Следующая дверь привела их в комнату, которая была чем-то вроде картинной галереи. Повсюду висели портреты колдунов и колдуний. У всех зеленые физиономии, исполненные величия и угрозы, а глаза неотрывно следили за огром, по всей видимости, не одобряя его здесь присутствия. Убедившись, что бормочущая себе под нос колдунья не видит, Браги показал зеленым предкам Ведьмы язык. У предков глаза полезли на лоб.
Экскурсия продолжалась. Ведьма провела огра по многочисленным подземельям, где трудились гремлины. В одном месте создавались чары особого назначения, в другом уже готовились к тотальной войне. Ковались мечи и копья, щиты и шлемы со знаком зеленой руки на лбу. Ведьма взялась за дело серьезно. Ее башня в скором времени станет средоточием зла. Центром Черной Страны, которую укроют зловещие тучи, навсегда скрыв солнце… А дальше распространится несусветный ужас и тотальный кердык, подумал Браги, стараясь себя вести с гремлинами так, словно он их будущий командир.
– А говорят, где-то у вас есть феи. Будто вы, наконец, поработили этих безмозглых малявок, которые претендовали на свободную жизнь в Мирквуде, – сказал огр.
– О да, это правда, – ответила Зеленая Ведьма, открывая следующую дверь. – Погляди сюда.
В другой комнате стоял здоровенный шкаф со стеклянными дверцами. Внутри него на полочках Страшила увидел фей. Неподвижных. Величиной с человеческую ладонь. Здесь, кажется, уместилось все население Таилак Тариасс.
– Ну, нравится? – спросила Ведьма.
– Ага. А почему они не двигаются?
– Я превратила их в восковые статуэтки. А их души заключила в неком райском местечке… Пока, во всяком случае. Внутри созданного мною морока феи чувствуют себя прекрасно, они излучают положительные эмоции, которые я собираю и использую для работы.
– Для чего же могут понадобиться их… эмоции?
– Для создания фантомов, например. Особенно смышленых гремлинов я отошлю во внешний мир шпионить. Но не просто так – каждый из них будет точь-в-точь какая-нибудь фея или фей. Чтоб никто не догадался…
– Хитро. Даже гениально.
Вновь польщенная, Ведьма затряслась.
– У меня большие планы, огр. Огромные! Засиделась я без дела!
Браги оглядел собрание восковых фей. Он знал, где именно их духи проводят время в неге и праздности.
– А еще я слышал… Как это поделикатней…
– Деликатней? Ну-ну, говори, – сказала Ведьма, когда они выходили в коридорчик, из которого попали в гостиную, достойную по части убранства сравниться с дворцом. – Присаживайся, мой большой и ужасный ученик, будущий наместник…
Огр стащил с себя оружие и положил его на пол, но так, чтобы можно было дотянуться до него в любой момент.
– Слышал я, что твои мозг и сердце лежат отдельно от тебя. Так, вроде бы для удобства… Хм, это верно? – Браги сделал самые невинные глаза, на какие только был способен.
– О, конечно, правда! – с энтузиазмом проскрипела ведьма. – Хорошо я додумалась, верно?..
– Ну… В общем, а если их кто-нибудь… свистнет?
– Это невозможно! Кто сюда проникнет без моего ведома?
– Ну-у… Не знаю. Может, какие-нибудь лиходеи.
– А я кто, по-твоему? – начала кипятиться Ведьма.
– Есть нечистые на руку, которые…
Старуха рассмеялась, если смехом можно было назвать этот высокий дребезжащий визг.
– Вот, например, знавал я одного большого злодея… Взимал он плату с людей, проезжающих по дороге между Житценборгом и Луйсгаром. Далеко это… Словом, он тоже хранил свой желудок в банке, а банка была в тайнике. Но ведь нашелся один паршивый гномик, который строил из себя борца со злом. Проник, значит, этот недомерок домой к злодею, который в то время вкалывал на работе, и стащил желудок… А потом сварил, набив предварительно всякой всячиной, пожарил и получился отличный хаггис, текущий жиром… Э?
Ведьма из зеленой стала серой. Спала с лица. Даже кончик ее носа стал таким светлым, что нет никакой мочи терпеть.
– Может, брр… Не надо подробностей? – спросила Ведьма сдавленным голосом. В ее руке появился мешочек, в который она незамедлительно сбросила содержимое собственного желудка. – Уф! – Мешочек исчез. – Ну ты и горазд сочинять, огр!
– Не сочиняю!
– Врешь!
– Честное злодейское!
– Ну-ну…
– Так я и говорю. А вдруг кто-нибудь стырит их – мозги и сердце?
Ведьма вскочила с кресла, затопала ногами, замахала руками.
– Да ты что, думаешь, я совсем полоумная? Из ума выжила? Ну знаешь, огр, о такой ерунде я позаботиться уж как-нибудь сумею!
Браги склонил голову набок и озабоченно поскреб щеку.
– Я ведь о вашем благополучии забочусь, уважаемая! – сказал он. – И если я буду великим учеником, наместником и так далее, мне надо знать, что подобные вещи находятся в настоящей безопасности…
Из ушей Ведьмы пошел дым. Огр ничуть не испугался, только зевнул.
– Вот один мой знакомый людоед, уж на что злодей из злодеев…
– Может, хватит расхваливать передо мной конкурентов? Совесть-то у тебя есть, огр, или нет?
– Нету. Я же чудовище.
– А… Ну, короче, придержи язык. Это просто невежливо!
– Ну ладно. Речь идет о доверии, уважаемая! Я должен видеть, что и как… Иначе у нас с вами ничего не получится.
